二十七回 中毒招太平军毙命 浸瘴气文远公升天
上回说到，清军大败太平军于横江镇一带，石达开回撤云南，方元祥被张步缠住，一步步被引进周文远的伏兵阵。
忽然前军来报，前面山泥倾泻，断了大路，只有一侧有小路，似可绕行。方元祥听到“山泥倾泻”四字，一种不祥之兆结于前额，挥之不去！又闻身后张步大军缓缓逼近。看着来到最后一道谷口，地势极为低洼，千年腐气自水中汩汩冒出，霉气扑面，潮湿混浊，路面一段段被腐水淹没，水下绿苔层层厚结，湿滑之极，须格外小心而过！
太平军拉开距离，鱼贯而进，前面忽然喊声四起，恐怖之极！两侧树林中枝叶晃动，唰唰有物吊悬，却是满山的山蟒毒蛇，盘绕而下，水中的各类水蛇也昂头而起，原来周文远依韦启封禳星驱符术中“阴山五魂驱赶咒”之术，念动符咒，将山林中万种毒物，驱赶而来。水中蟾蜍成千上万爬满路面，兵士竟无从下脚！灌木丛中，无数旱蚂蟥弹跳而出，落在人身上拼命吸血！
前军大乱，众士兵恐怖万分，逃离大路者，多陷入泥沼，眼睁睁缓缓沉降而下，无法搭救。后军士兵听说山中毒蛇山蟒四出攻击，不顾一切回逃，沿途大多中了周文远毒蛊术，随瘴气侵入身体，多为腹痛如绞，鼻眼歪斜，口不能言，通身发抖，口吐白沫，无人能治，七日必死。至黄昏，更有漫天大雾茫茫而至，沉滞不散。
方元祥只听得四方八面擂鼓喊杀之声，却不见人，正在彷徨，却不知此雾非寻常，而是携毒剂而来，霎那间，一股清香甜腻四散而开！他忽见大雾之中，众军士一个个倒栽瘫软于地，顿觉不妙，舍了大军，带后军数千人，翻身寻路突围，行了十数里，竟撞上张步大军，被大杀一阵，混乱之中，只带了亲兵侍卫和数百士兵，寻了山林间隙，仓惶遁去。
张步崔军急行，及到了伏击地点，触目惊心！只见尸身满地，倒伏于沼泽之中，皆为方元祥人马，不似有过厮杀，他见还有许多人尚存一息，连忙拉来问了，却说是中了邪毒之气，不知为何物，简直利害之极，片刻之间，士兵东倒西歪，不得言语，可怜方元祥万多人马，有数千人命丧于密林之中。
忽有士兵大呼，找到周文远设于半山之营帐，有数百人尚存，多已不能言语。原来他们也中了山中毒瘴，周文远本人也不能幸免，他强驱病体，设坛念咒，禳星驱蛊，无暇静神运内功驱毒，也无暇为军士寻草药解毒，误了生命大事。
周文远尚存一息，他见张步到来，以手指案上一纸。张步抓过一看，竟然是解毒之药方，忙叫人按步做了，熬汤药解毒。熬药之时，才觉得不见了白玉廷！众军士曰：我军兵少，邪雾之中，根本未与敌交锋，紧急一刻，谁也未曾注意到他，还以为周文远遣他别处公干。再看周文远随军携带所有书册典籍，不翼而飞！
张步大怒：白玉廷逆贼大胆猖狂至此！遂下令追杀。周文远摆手示意不必了，人各有志，他已有安排。他拿出密封铁匣一个，交给张步，说是此书乃静空大师与你父张老船的最高内功秘籍，绝不可外传，如遇危机，宁可毁之!
周文远此番身心交瘁，毒已攻心，无力再入禅定，运行内气自解。他安排了后事，委托张步照料家人，他长叹一声，说此生再不能助张步一臂之力，要他好自为之。张步凑过头去，周文远附耳低言，言毕，闭目不再语，夜半而终。可叹一代奇人！有诗为证：
经天纬地断乾坤，
隐若伏龙济世人 。
妙手回得春意驻，
锋飘剑走掌随身。
追云驾雨通三界，
驱鬼禳神汇九阴。
二指一搭知命数，
俗缘了却是禅门。
却说那方元祥，抛下陷在沼泽毒气之中的太平军，只带了随身数百人在山中胡乱穿行，丧家犬一般，丢盔弃甲，筋疲力尽，早已迷失方向。正行间，前方忽然前方一支兵马拦住去路。方元祥抬头望去，当下惊出一身冷汗，却是湘军前锋莫桂源挡路！
莫桂源沿江烧桥、逼使方元祥进山。他沿途追赶张步大军，却见一路全是方元祥大军狼狈抛掷留下的财物，军士们大捞小捡，发了不少路财，莫桂源少加制止，他知道，周文远神机妙算，方元祥大军若进了他的口袋阵，凶多吉少，死路已定。却不知周文远、白玉廷这一路人马翻越绝壁，伤亡惨重，由于山中瘴气，一场伏击战变为周文远招邪放蛊的独角戏。周文远一路疲惫，殚精竭虑，独力难支，中瘴气一命归天。
莫桂源兵马越行越慢，竟拖着几辆大车而行。莫桂源马上闭目养神，正想着如何对张步、周文远有个交待。
剿灭黑衣军，莫桂源立了首功，但正逢张步大军仓皇退走，周文远自顾不暇，未给他升官封赏，生擒白玉廷，他又自认是立大功，心中闷气，于军中牢骚怪话，多又不逊之词。周文远碍他当年舍命相从、救张步大军出险之功，又见他于战场上勇谋兼济，算得上是一员骁将，且让一步，不料莫桂源竟变本加厉，屡违军令，直到周文远大发雷霆之怒，他才稍有收敛。他心中早有带兵而去之念，只是觉得，真是闹到刀兵相见，却又惧了周文远战场上神机妙算。生擒白玉廷一战，他奉命炸山放水，亲眼见周文远不费一枪一弹，一场大水将白玉廷三千兵马冲得干干净净，白玉廷俯首称臣。白玉廷才华远在莫桂源之上，被周文远收拾得服服帖帖，莫桂源这才老实下来。此次张步令他沿江烧桥，他又以为是周文远之意，让他远离战场，寸功未立！
前面忽然一片乱声，有人报，是方元祥败兵数百人撞上门来！
当下方元祥下马施礼曰：莫将军，元祥兵败如山倒，大军已没，这一众人弃马抛戈，丢盔卸甲，筋疲力尽，多有枪伤，此去广西老家，不再与将军对阵，不知将军能否手下留情，让一条生路，元祥与数百弟兄将永铭将军恩德！
言罢，牵过数匹战马，背上驼了几只大箱子。
箱中是我等最后的军饷，不成敬意，将军可尽数拿去！
莫桂源眼见这许多真金白银，已是喜不自胜，嘴里还道：非是我念你金银，只是我等风餐露宿，这许多人马也要银子周转，你等既不再为军，本将军就放你们去了！
方元祥数百兵马，原本已准备作最后厮杀，忽然得了这句话，望风而去，不在话下。
却说莫桂源与手下军官得了方元祥大量军饷，押着几车财宝，转头向东，望贵州道上而去，准备回老家广西。
当夜，莫桂源扎下营寨，置办了酒菜，犒赏全军官兵。他正与几个军官合计，如何将这几车横财分了，弃了军队而去，忽然寨中火起，四周杀声震天，夜色中竟有一支骑兵杀来，势不可挡。几个军官刚出营帐，数骑快马已到，手起刀落，“嗖”地被抹去半只脖子，血喷如泉涌！莫桂源仓皇逃去。
三刻之后，四周寂静下来，不见了丁点动静。只见军营中一片狼藉，不知多少军士，一醉之中，梦断黄泉路。莫桂源清点了所余兵马，竟折损近半！那几车金银财宝，连同车仗粮食，都不见了。他晦气满面，不知如何是好！损了这许多兵马，连张步军中都回不去了，要回广西，又没了本钱。
原来方元祥老谋深算，以几箱金子换了性命，并未去远。他深知莫桂源虽然勇猛过人，毕竟是土匪出身，才使出“金银换命”的招数。他料到入夜后莫桂源定会酒肉消受一番，所以立即隐蔽，休整残兵，将战马集中起来，并放了探子，跟踪莫桂源行踪。方元祥料他携了几车横财，不敢回张步大营，必往广西而去，果然见他掉头东南而去。
方元祥夜半回马一枪杀来，趁莫桂源不备，劫了营寨，夺了他所有财物和粮食辎重而去，再不回头。莫桂源机关算尽，谋财未成，连一路敛到的浮财、粮草都被劫去。他火冒三丈，正不知如何是好，密林之中，人喊马嘶，旌旗晃动，一军又到，却是张布帐前中军将领贺有三，说是张步怕莫桂源有失，特来接应。莫桂源无奈，只得推说追击方元祥至此，被劫了营寨，当下两军合兵一处，回头而去。
张步军大败方元祥，断石达开一臂。骆秉章大喜，报上朝廷，攫升张步为三品参将，授建威将军，记名道员，赏志勇巴图鲁，御赐奖武银牌。张步坚辞不受，曰：此天大之功，实乃吾兄周文远关键一刻，自身陷虐瘴而不顾，陷方元祥大军于毒雾和泥沼之中不得自拔，以身殉职。
骆秉章扼腕而叹：周文远真乃栋梁之材，若委以国事，不在诸葛孔明之下也！如此英年早逝，如断吾臂也！乃报请朝廷，追记周文远为三品道员，军中司领花翎参将。
张步升帐，唤莫桂源到帐前，突然大喝一声：绑了！军中刀斧手立即绑了莫桂源，跪于地上。
莫桂源，你知死否？
末将实在不知。
为何带兵不归，而朝滇黔边境而去？
末将归军途中，遇方元祥残部，只顾追剿，并不知追至何地。
大胆狡辩！你追剿残兵，怎会被残兵杀得落花流水一般，损我精兵近半？单凭这一点，本将可立斩你于帐外！
敌兵夜间偷袭，末将疏于防范，知罪，但罪不该死……
混帐东西！那几车金银细软又作何解释？方元祥军饷何在？私藏战获，私藏军中银两，该当何罪？
莫桂源脸色突变，头上大汗淋漓，他正在想如何狡辩，门外一阵脚步凌乱，几个属下的军官，未能参与私分浮财，见莫桂源事发，釜底抽薪，招供出来。
莫桂源自知罪不可赦，索性一字不吭。张步将其打入死刑营中，报唐友耕审批定了，择日行刑。
不料战事突变。
同治二年（1863）初，石达开亲率太平军主力，在双龙场大败清军，清军尸横遍野，血流成河。
一月底，清军将领刘岳昭、胡中和等部猛攻双龙场。石达开下属中有人暗中接应清军，导致石达开大败，伤亡惨重，被迫全部撤离四川，复入云南。
在滇黔二省清军联手打压之下，石达开数万人马，粮草不济，孤注一掷，往大渡河而来，指望着渡河再次入川，占据川南一带米仓，以求度过严冬，来年再求发展。
二月，四川总督骆秉章调动麾下五万湘军，会同滇黔二省清军，再次围剿石达开部。
张步荣升，领总兵衔，被骆秉章亲点，为一支新建湘军统领，装备最新洋枪洋炮，先行南渡大渡河，寻找石达开主力行踪。
张步离任，原班兵马归属川军总兵唐友耕，他见张步升迁，自己却仍在总兵任上，成了同僚，有些妒意，又见张步报来斩莫桂源一案，自认有些小题大做。莫桂源抓紧时机，托人运筹，只落得杖脊五十的严厉刑罚，着其戴罪立功，捡回一条性命。
是年三月，石达开部将赖裕新由大树堡顺利渡河。石达开得到消息，率三万百战精锐出发。为了迷惑清军，北上时，他不走赖裕新走过的大路，另选一条山间捷径，向西而去，秘密到达渡河地点紫打地（今安顺场）。
他从本地父老口中得知，涨水季节，最早也要到阴历五月初。全军渡河，需时数天，准备时间充分。石达开大量征集船只，并派侦察兵渡河至北岸，上下各地进行侦察，无任何敌情，乃定停留三天，征集船筏，做一切渡河准备。
此时尚无人知晓石达开主力在何处。莫桂源领兵到达大渡河北岸，无意中与正要渡河的石达开大军相遇。石达开派遣小股队伍作试探抢渡，莫桂源大开杀戒，将抢渡之敌尽毙于北岸滩头，为唐友耕立下首功。
述说至此，且分两头。话说张步率军在南岸遍寻石达开不遇，屯兵于小河坝，心绪烦乱。一夜，他踱出帐外，仰观夜空中二十八宿，星群阵阵，见北宫玄武诸星明亮，南宫朱雀乱位东移，井木犴、鬼金羊、柳土獐三星暗淡欲坠，无从禳解。他一声长叹：若周文远尚在，定能知晓当今运程，定克敌之计。
张步回到帐中，见桌上石镇压住一纸。他随手取来，打开一读，竟是一封书简：
将军明日出小河坝东进，左有一路，靠山而行向南，过寒春关，如有兵守之，则石达开大军必藏匿紫打地，此处地势平坦，村落散布，乃大渡河唯一可渡之处。今岁金牛逼宫，木叶萧瑟，水势正旺。若石达开于紫打地渡河，将军自有神助，木衰不克，则秋水大起……
张步大惊，这中军大帐，戒备森严如铁桶一般，竟有人从容而入，全身而退，留下这神鬼难测之言！他奔出帐外，仰天大叫：吾兄文远安在？遂紧急升帐，安排各路兵马，依策而行。
翌日，张步起兵而去，果然在寒春关一带遭到石达开后卫军拦阻。张步以为石达开主力在此，兵分两侧迂回，中路以德国大炮猛击，那开花大炮利害无比，一弹飞来，落地爆成无数碎片，四散飞起，血肉横飞！后卫军溃散。张步催军，向紫打地急进。
若要知，那惊天地、泣鬼神之大渡河之战，谁为刀俎，且听下回。
