队伍到达湖南零陵的基地。他们将在这儿修整一下，然后就要进山了。
从出发以来，查第一次觉得，周围有了点儿与城市不一样的东西了。
在北京长大的查，觉得零陵很是独特，很象他读过的《南行记》等描写中国南方小镇的小说里边的感觉，像是一场没有色彩的、水墨画一样的梦。
这个小小的城镇，没有几条像样的街道，沿街的房屋多数矮小、老旧，连三层楼的都不多，没有什么色彩可言，和街道的水泥地连成一片，灰灰白白，漫漫而去；更有点点行人，散布其间，只要没有车行，人们喜欢走在宽宽的大街中间，你来我往、松松散散、懒懒洋洋、款款而行，就像有人喜欢穿宽松衫、大号鞋一样；大道朝天，中间有走路的骑车的，有推车的拉车的；有背包的，提篮的，挑担的；有急急而行上班上学的，有拖拖拉拉无事可干的，反正猛然一看满街都是人，可是细细数来又没有多少。
那时的时装来源很是特别：蓝色的是从工厂里托人弄来的的工作服，绿色的更为珍贵，是从部队里弄出来的军装，年轻人穿的是平平整整，小小心心，一尘不染；老农民穿得是皱皱巴巴，泥汤粪水，飞溅其上。
零陵街道两旁有很多树干非常漂亮的法国梧桐，但疏于修剪，大小高矮不一，又有车辆飞土扬尘，覆盖其上，灰色多于绿色，远看犹如破絮蛛网一般。
零陵就是这么一个在长江以南的地区多得数不清的小城市。
只有一场暴雨之后，斜阳复出，小城才尽显本色：深蓝色的远山，水雾深锁，平时静静的箫水突然奔腾，携上游的黄波绿浪，滚滚而来，俨然一条大江河！一片片湿湿的屋顶反射着刺目的阳光，将所有怪奇丑陋的房屋都隐入暗影之中，那法国梧桐更是一洗轻尘，婀婀娜娜，秋波无限，阳光下，叶含甘露，树影婆娑，水滴晶莹而坠，珠落玉盘。
不知为什么，零陵电影院深深地刻在查的记忆中。
这是一个简陋得不能再简陋的灰色建筑，但依山而建，门口有几十米宽的台阶，一级级扶摇而上，令人仰视的电影院高居其上，威风凛凛。
多年之后，在法国巴黎，查仰望蒙玛特高地上那个白色神庙，沿着巨大的白色大理石石阶往上走时，在多年尘封的记忆中，能与之相比的，竟然只有湘南小城零陵的这个破破烂烂的电影院！
黄昏之后，电影院的台阶上凉风习习，家中闷热无比的人们，倾巢而出，来到电影院的石阶上，这一堆，那一堆，席地而坐，吃西瓜，嗑瓜子，读报纸，谈恋爱，可谓“天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星” 是也。
入夜，台阶底部出现了一排挑灯夜战的食挡，那个年景，虽然食品的种类寥寥可数，不外乎是卤肉炸鸡花生米，但在一排红灯的照耀下，色彩斑斓诱人食欲，加上每家都备有一大坛散装的玉米酒，让天生善饮的零陵人寸步难行。没有几个钱的人，在这儿花不了几个钱，吃着喝着，说着聊着，苦苦乐乐，也就过了。
要是赶上电影散场，可就热闹了。散场的人流鱼贯而出，浩浩荡荡，沿阶而下，台阶上乘凉的人望风而走，小吃摊挡就像是一道渔夫布下的拦河网，将散场的人们拦在那里。有些人脱网而去，回家自己做夜宵了，更多的人则经不起眼前的诱惑，落入网中。
一辆军用卡车连人带东西全装下了，他们坐在卡车两侧的长凳上，一应物品，设备和仪器都用带子固定在车前部的车厢板上。
查一路上的颓丧一扫而光，一进山区，他完全精神起来了，忘了和父母一起生活时，长期受到周围的人群的政治歧视和人身攻击，忘了他和妹妹被“红卫兵”们追打时的狼狈奔逃。深山老林是他逃离山外边的现实的最好的境界，在这儿，无限延伸的青绿色友好地包围着、保护着他，人们不知道他是谁，也不在乎他是谁，这是一种不曾拥有的境界，一个清凉平和的接纳。直到现在，查依然固执地认为，人和自然相处最为和谐的地方就是在大森林里了。他痛恨一切报纸新闻里看到的毁林事件和行为，真正的源头心态也从这个特殊的时期开始。
车子出零陵，沿箫水南行，逆流而上。因为是要收集箫水上游几个支流的水文资料，所以，他们舍弃了过南津渡摆渡进林区的近路，漫长的行程开始了。
天色黯淡下来，山中的瘴气骤起，湿冷的空气浸入皮肤，直达骨髓，难怪老雷他们早就把夹克穿在身上。卡车摇晃得越来越厉害了，山区公路上几乎没有车了，偶然对面有车来，一看就是当地林场的车，又脏又旧，两辆车交会时速度几乎是零。坡度是越来越陡了。
查很喜欢山区行车的感觉：两旁的树木像士兵一样慢慢展开，车子总是像往一个个黑暗的洞里钻进去。
他透过一个散开的雾洞中往下望，竟然见到了两小时之前他们路过的一座大桥。偌大的一座钢筋混凝土的大桥，现在望去，只有香肠那么大点儿，查知道，现在是在很高的山上。
进山的第一个晚上，他们在一个林场的招待所住下。这招待所是一幢两层楼房，依山而建，室内两床一几，别无它物，简洁明快。查推窗而望，视野非常好，湿湿的空气很稠，凉凉地贴在脸上。对面山上的林木密不透风，被山雨洗涤后，绿得深深沉沉，越往下，绿得越深，下到峡谷中，几乎是黑色了。有乳白色的雾障自谷底冉冉而出。目极之处，云雾洞开，有红霞一抹，洞外似乎天外有天。
查很想随之而去，弄明白那边是不是有仙山琼阁，珍肴玛瑙。
周生那带有浓重上海口音的普通话，把查从神仙那里拉了回来。
“你在这里发什么呆啦，赶快洗个澡，就到下面的食堂吃饭。老雷、老孙他们都下去了。”
查问周生：“你们以前来过这个地方吗？”
“这个鬼地方！我都来过三次了。赶快去洗个澡吧，再往里边走，洗澡的条件就不会有这么好了”。周生摇摇头，“我们可能会住在一些炸礁石的工棚里，也可能住在老乡家里，最糟糕的是住帐篷。反正是走到哪里住到哪里啦。”
这一带萧水的支流很多，支流上游都是珍贵的森林资源。由于山高林密，地势复杂，有很多地方短期内通公路是不可能的，大量的珍贵木材运不出来，只好任其烂在山里。当地林业部门多次组织人沿河疏通，但由于缺乏整体的勘查，费力不讨好，上游林场将一段河道疏通了，好不容易将木排放下来，但在下游又遇到礁石，或是河道的弯度太大，落差太大，触礁、散排的事儿太多，放排工常常是非死即伤，失控的浮木横冲直撞，顺流而下，又让下游的人担惊受怕，在河里捞生活的人为了抢这些浮木而大打出手，时不时就闹出人命来。所以，这次由省里直接进行全面的勘测，做出统一疏通河道的计划，让各个支流都能将木头放进箫水，再往外运就方便多了。
这以后果然应了周生说的，他们离开了萧水，进入了支流，沿河而上。河道变得越来越窄，没有了浩浩荡荡，多了礁石点点，水流湍急。自己的汽车是没有了，每天走上几十里路成了常有的事儿，如果路太远了，想坐车就要走到最近的公路上去，在路边拦那些林场拉木头的卡车。
住的地方也越来越简陋了，很多时候是住在林场的招待所，或是农民家。山里的林场招待所和刚出来时住过的那个招待所相比，简直就是马圈牛棚一般，好像没有几家的窗户是可以关得严实的，被单也越来越脏，有一天，查和老孙的房间里还堆满了橡皮管子、木盆、柴火、水桶等杂物，老孙提出抗议，招待所的人还觉得这帮人有点儿太挑剔了。
他们开始越来越多地在河岸上工作，测量，记笔记，画地图。有时想去的地方根本就没有路，只好在树丛中砍出一条路来。
查光着膀子，抡着一把头上带着一个弯钩的柴刀，把那些盘根错节、横亘在脚下的灌木枝条斩断。那把柴刀锋利无比，但面对砍不完的荆棘丛，查一会儿就觉得有气无力了。草丛中不时飞出一窝一窝的小鸟，还有数不清的飞虫和蚊子，他的肩膀和后背都被弄得粘呼呼、痒痒的，上面沾满了小虫和蚊子的尸体。
半个多小时了，他只砍出了二三十米的路，大伙沿着他砍出来的路，勉勉强强地前进，将水准仪、经纬仪、标杆等扛到了河边上，开始进行坐标测量。他懒得烧热水了，只好下到河里去洗净身上的乱七八糟的东西。
查生了一堆篝火，抓了一大把干艾粉末洒在火上，淡蓝色的烟开始散开来，周围的空气中散发着很好闻的艾草的芳香味儿，蚊子可不喜欢这种气味，可以把蚊子赶远点儿。
天有点晚了，大家七手八脚地把帐篷支了起来，周生又开始了他的上海人的拿手戏：煲汤！不管有什么东西，他都能拼拼凑凑地弄出一大锅汤，还别说，风吹日晒累了一天的人，能坐下来，喝上一大碗浓浓的汤，再来上二两酒，就着打开的军用罐头红烧肉、肉丸子，非常惬意。
查喜欢听老雷讲他当年在这一带剿匪的故事。当年进山剿匪的解放军根本就见不到土匪，冷枪打来，许多战士就这样默默无闻地死去了。就在这么糟糕、恶劣的环境中，解放军居然把湘西、湘南的土匪收拾得一个不剩，也真是了不起啊。
查非常向往一个英雄辈出的时代，不像现在，人都默默无闻地活着。
查毕竟是个大孩子，别人都累了，他的精神头还大得不得了。这不！傍晚，吃完了晚饭，大家坐在帐篷门口的雨沿下打扑克时，查的头上戴着他自己编的藤条伪装，提着队里的一只自动步枪，隐身在河边的灌木丛后面，聚精会神，纹丝不动，盯着水面上的野鸭子。
大家在篝火边上海阔天空一通胡侃，然后钻进帐篷，昏昏睡去。
他们沿河而进，还要不时爬上断壁，去看看上面的水流。查别无选择，只好顺着这帮人拴好的绳子爬上去；如果太陡了，他干脆就在下边等，让先上去的人把他提上去就算了。有一次下大雨，当地的公社书记借给查一双雨鞋，查两天就把那双雨鞋走出个洞来。
有时，观测点正好早河流中间，这就麻烦了。水深了没办法，水浅的话查就只好下水了，站在齐腰深的水中扶着观测标杆，一点英雄的感觉都没有。查不喝酒，所以干完了活儿，从河里爬上来，又是煮姜汤又是熬茶。老雷说，这小子身体好，又年轻，没事儿，要是我们这几个老头在水里泡上半个钟头就完蛋了。
