胡大卫将电脑显示屏上面的光标移到“发送”的位置，轻轻一点鼠标右键，事先填好的申请表和简历就算发出去了。发是发了，可胡大卫还没有想好究竟应该希望还是不希望拿到这份临时工作。好不容易积累下一个月假期，准备带着一家人回趟老家，让中学毕业的儿子到自己生长过的黄土高原寻寻根。美国80后长大的孩子吃、喝不愁，不了解父兄创业的艰辛。有一次胡大卫跟儿子谈起自己、虽然现在是高级水利工程师，可是小时候在老家遇上旱灾、连喝口水都不容易，得到很远的地方用肩膀挑。儿子可好，一副不理解的样子，一本正经地问：“没有水、为什么不喝可乐、牛奶？”
还可乐哪！再不寻根，老祖宗在天有灵、一定会怪他胡大卫遗传不到位。
偏偏就在要走没走的时候、发现了这么个挣外快的机会：为一个什么沙漠新城设计地下水库。不多不少、也是一个月期限。一般的外快也就算了，可这活儿挣的钱超过了他全年的工资，还外带两万美金的报到奖励！很难让人说“不”。寻根固然要紧，可回来后儿子马上要上大学、上大学要交学费、准备生活费、还有那份许诺多年的“考入名校特别奖”—一一部自己年轻时梦见过好几回都没舍得买的新车。这几笔钱分开算都不是小数，加在一起更不用说。原计划用押房子贷款的方式解决。若能挣得这笔外快，也就不用再借钱、免得动摇遮风挡雨许多年的老窝。这房子可是一家人在美国生活的根本。
回国、寻根；挣钱、护根。胡大卫在两个选择之间犹豫了一个星期。最后决定听天由命，接到邀请就去挣钱；接不到则按原计划回国。
没想到，邀请信居然来得这么快！签发公司叫马歇尔财团，总部就设在洛杉矶市区最豪华的写字楼里。开车过去只需要半个钟头。到了门口有人帮忙停车，还有专人负责将胡大卫领到会议室，介绍认识了工程总指挥马克、施工队长布莱尔、建筑师皮特、地质专家杰弗逊。几个人正在闲聊，会议室里的灯突然都灭了。黑的连四个白人之间都看不见对方的脸。
“忘记交电费了吧？”布莱尔的玩笑话把大家逗乐了。随着笑声，电动窗帘向左右拉开，洛杉矶西面大部分景观一下子尽收眼底。会议室内又回到白天。大家正在为这接近180度的风光而惊叹，一个从来没有听到过的声音把人们的注意力吸引到会议桌的尽头：
“如果各位使劲看，也许还能看到太平洋呢！”站在会议桌尽头的、就是马歇尔财团的执行总裁。“即使看不见也没必要担心，我敢肯定它还在。”
众人笑过之后，他伸出右手请大家就座，其中包括跟着他进来的几个助手。“我们眼前这座城市太美了是不是？有时候我心里纳闷，像诸位这样出类拔萃的建设者、生活在这样一个完美的城市是否觉得英雄无用武之地？”
“没错，活儿不够干的。”布莱尔显然是个抢答能手。
“好，现在机会来了。马歇尔财团要在沙漠中心建一座新城，你们的使命就是为这座新城解决供水。有了水，开发商们就会争先恐后的涌进来。具体计划稍后由工程总指挥马克给各位介绍。我想说的是，马歇尔财团和它的合作者们都非常重视这个项目。先生们，我祝你们马到成功！”
看得出来，这是一个非同一般的项目。每个人只有三天的准备时间不说，大卫还是第一次坐直升飞机前往施工现场。机舱里只有左右两列相对的座椅，有点像特种部队执行特殊任务时乘坐的那种。马克年纪最大、是一个喜欢思考的人，闭目养神的时候都皱着眉头。杰弗逊年轻、对地形地貌更感兴趣，脑门子一直贴在小窗上。布莱尔和皮特一谈起球赛就来劲，好像对过去30年间、几代球员谁牛谁臭都了如指掌。谈到高兴的时候，马克和杰弗逊也凑过来插两句话。布莱尔手下的7、8个施工队员全是墨西哥移民，几个人全程都在睡觉。胡大卫不通球道、对荒凉的沙漠缺乏兴趣、也睡不着。他脑子里都是当天早上无意间看到的新闻，说房利美和房地美两家美国房地产放贷业相当于顶梁柱一般的超大公司、居然一夜之间双双频临灭顶之灾。
可惜，杰弗逊一路上看见的漂亮房子都不是他们的目的地。最后，直升飞机降落在沙漠中一片较平的空地上。被螺旋桨搅起的尘沙渐渐落定之后，露出不远处铁丝网围住的四栋灰色移动房屋。四栋房按“L”形排列，门上已经贴好个人的名字或功能。并排三栋当中两栋住人、另外一栋用做餐厅和储藏室；横过来的一栋是主管会议室和工作室。
“这就是著名的‘沙漠新城’？”布莱尔站在铁丝网围着的院子中间说。
皮特拍拍他的肩膀，“我想，这回活儿可是够你干的。”
“要是再有个知冷知热的秘书就好了。”
胡大卫拿出手机，想给家里报个平安，却发现房间内没信号。走到院子里也是一样。不远处有一座小山丘，爬到顶上兴许能拨通。可这会儿正是大中午，气温可能超过四十度，没有人能站在院子里坚持十分钟。连山丘上的石头都被晒得乌黑流油。人若爬到山丘顶上、非虚脱不可。这时，会议室里传出来一声惊呼，音量足以和房子后面的三个发电机争高低。又是布莱尔。胡大卫拉开门，一股空凋冷气夺门而出。进屋后发现马克坐在会议桌的一头儿，眉头紧皱。布莱尔两手叉腰站在窗前。皮特和杰弗逊也跟了进来。马克请大家坐下。
“来得正好。刚刚接到总部电话，公司所有投资项目都暂时冻结、包括我们这个项目。眼下只能等待下一步通知。”
“为什么？”皮特显得有些激动，脑门子上血管都胀起来了，山羊胡子也在颤抖。
“按照执行总裁的话说,‘资金来源方面出了点儿小问题’。我的理解就是公司没钱了。据说这一切都是‘暂时的’。我们这个项目是马歇尔财团目前最有希望的项目。只要耐心等待，第一个解冻的肯定是我们的。眼下，我建议都去吃点午餐。”
布莱尔回过头，“难道，公司会付钱让我们在这儿干等？”
马克耸耸肩，“这个，不好说。我只知道这段时间管吃管喝。”
“对不起，我没胃口。麻烦你，一有消息马上电话通知我。”布莱尔推门出去。不一会儿就听见他在自己房间里喊，“见鬼，电话在什么地方？！”
布莱尔摇摇头，“假如你们几位也有同样的疑问，我这就告诉你们电话在那。”他指着工作室，“我们只有一部卫星电话，请各位省着点用。我们餐厅见。”
望着布莱尔的背影，皮特叹了口气。“可怜的布莱尔，他比我更需要这笔钱。两年前地产高峰时买的那栋房子的月供都快把他压垮了。”
胡大卫很不理解。“布莱尔是搞施工的，怎么会这么晚才买房子？”
“哦，他很聪明、买房子确实很早，价钱也很合算。买贵了的是他的第三栋房子，价钱超过了前两栋的总和。”发现胡大卫目光中新添的疑惑，皮特索性把故事讲完。“像有些美国人一样，他离过两次婚。第一栋房子给了第一任太太；第二栋房子给了第二任太太。”原来，两个人早就认识。皮特设计的建筑大部分都由布莱尔负责施工。
“我真不想打断你们，”杰弗逊好像有话憋了半天了。“不知道你们发现没有，这个项目有很多疑问。首先，我注意到我们的驻地周围方圆一百英里范围内没有居民；其次，这个未来的‘沙漠新城’居然还没有计划开通高速公路；最后，我的苹果手机彻底死掉了。当然，离不开苹果手机的也许只有我自己。”
“你的问题很有意思。不过我也有一个问题，作为一个地质专家，你是不是经常离开高速公路、到没有居民的地方考察？”皮特的问题多少有点儿讽刺意味。
“你说的对，这种地方我和地质队一起去的多了。只不过平生第一次陪着像诸位这样的工程、设计、建筑方面的专家一起到一个没有交通运输支持的施工现场。”
“有道理。我平生大部分时间都在家里画图纸。因为这个项目报酬丰厚，我也就没多想。经你这一提醒，我看有必要向马克正面提出来。”
“我提过，他说这是公司机密，到时候才能公开。现在项目冻结了，不知等到什么时候才能‘到时候’。”
等了三个炙热的白天，还是没有关于资金解冻的消息。
第四天天一亮，胡大卫就听见马克在工作室里大喊大叫。按计划，每隔一天就应该有一架直升飞机运送给养。一定是资金冻结的缘故，连运输公司的正常运营都受到影响。马克这下子急了！因为再等下去就面临断油、断水、断顿的危险。结果等于等死。可是不管他怎么急，马歇尔财团上上下下没有一个人接听电话。不知道是好事坏事、还是有用没用，所有的留言机倒是都好使。不得已，他给每一个相关人员都留了言。一次一次对着机器讲话让马克很生气。最后一次留言的内容和口气是所有留言中最不讲究绅士风度的一个。
布莱尔进来小声说：“老板，水已经没有了。怎么办？”
“谢谢你带来的好消息。我已经通知公司的留言机，立刻派飞机来接应我们。不能再等了，命比钱更重要。保险起见，请大家都到会议室集中，把另外两台发电机停了、节约点儿油。布莱尔，请你派工人们分头出去找找，看附近有没有水源。皮特和大卫，你们两个守着电话。我准备爬到那座山丘顶上透透气，不然就要憋死在这里了。”说完，马克弯下腰系鞋带。
“马克”，皮特口气显得很严肃。“我的理解是、现在公司已经没有人管我们了。杰弗逊发现周围没有人迹、也没有高速公路。你能不能告诉大家，我们到这里的目的真是为‘沙漠新城’设计地下水库吗？”
“没错，至少我们出发的时候是这么打算的。”
“那么，这么大的工程、为什么不先把路修好？”
“好吧，事到如今、我就把一切都告诉大家。我们要建的沙漠新城不是一般的城市，它是一座赌城。一座比拉斯维加斯还要豪华的赌城。最让投资人感兴趣的是，这座赌城建立在沙漠中心，没有公路。来玩儿的客人必须乘坐飞机。换句话说、到这来的人都是有闲钱的人。那些拿着自己房产、养老金、子女学费做赌资的人都会被拒之门外。再说，相当一部分毫赌客都是从国外来的。有没有公路都没关系。不过，公司认为这消息一旦传扬出去，现有赌场的老板们会集体起来拆台。既然项目已经被冻结，‘被人拆台’的顾虑也就成为历史。”
“先生们，猜猜我发现了什么！”杰弗逊推门进来，双手抬着一箱可口可乐和一瓶威士忌。
“好哇，有了它、我们还能多坚持三个钟头。”布莱尔拿着威士忌酒瓶，用一次性杯子给每人到了一杯。“请了，为我们的沙漠冒险！”说完、仰头一饮而尽。几乎同时，发电机停了。会议室顿时暗了下来，温度也好像开始快速上升。
真正的沙漠中心原来这么静、静的吓人。
几杯酒之后，马克带头把脚翘到办公桌上。“真不敢相信、这还叫美国吗？简直是第三世界！”他一边说一边察汗。
“还不如第三世界呢。再穷的国家、总该有女人吧？这儿算什么、单一性别的地狱？”
沉默片刻，布莱尔终于想出一个让他不再想女人的办法。“嘿，老板，有枪吗？”
“要枪干什么？”
“我想杀了我自己，好早点结束这种悲惨生活。”
“别开这种玩笑，因为它一点儿不可笑。还是耐心等吧。”
皮特拍着胡大卫的肩膀，“大卫，早知道这样、你就不会来美国了吧？”
“别说来之前不知道美国也有这样的穷地方、即便出国之前知道有今天，我也会来。别看大家发牢骚，可是各位心里明白、马克的话有道理：只要肯等，水是会有的、钱也会有的、一切都会有的。如果我呆在老家黄土高原，水是永远也等不来的，只能到很远的地方、用肩膀去挑。钱和别的一切就更别提了。当年，因为父亲生病，我第一次出门挑水的时候还不到十岁。桶大扁担重、不会找平衡，一路上东扭西歪、磕磕绊绊，到家的时候只剩下一杯水。父亲说我没有用，我哭了。后来他看见我脚上磨破的血泡，也哭了。从那以后我就决定，一定要找个更好的地方生活。”
“我的天，太悲哀了。你们为什么不搬家？”
“我也问过同样的问题。不知道为什么，他们都认定天底下只有那块地方是家。别处再好，都像逛公园。逛完了，还得回家。我曾经劝父母把家暂时搬到美国来、等将来黄土高原的水利设施建好了再回去。他们可好，反问我‘家搬了、根能搬吗？’”
“我从前以为动物跟植物比、没有根是个优点，可以到处走动。不过你父母问的很有意思，像哲学家讲话。”
这时，杰弗逊从工作室出来，说他联系到一家熟悉的空中客运公司。可以派直升机来接。价钱最低可以降到七千元，外加燃油费。众人一听兴奋起来。马克也表示接受，并请客运公司把帐单直接寄给马歇尔财团。但对方认为目前就属财团的信誉差，要求必须预付信用卡。
众人的眼光都落在胡大卫身上。
“我听说了，这些日子、只有中国人有钱。”
“没错，我买房子的钱说不定都是中国人拐弯抹角借给我的。”
“各位，”胡大卫严肃起来。“开玩笑吧，刚刚讲完挑水的童年，怎么这么快我就成财主了？我提议，把费用分摊在每个人的信用卡上。”
“我同意，可惜我没有信用卡。”
“信用卡有，不过已经花冒了。”
马克掏出钱包，“我想我的卡上还可以刷几百。其余的还求大卫先替大家垫上。我保证回去一周内把钱还给你。”
“那好吧，干脆把七千块都刷在我的卡上。先回家再说。”
胡大卫正要把信用卡交给杰弗逊，忽听得直升飞机的隆隆声由远而近。没有发电机的噪音，直升机的声音听得很清楚。
“大卫，谢谢你！杰弗逊，就说我们有自己的交通工具。不麻烦他们了。先生们，准备回家！”马克一跃而起，系好敞开的衬衣扣子。
从直升机上下来两个陌生人。他们是保险公司的代理。因为第一次在真正的沙漠上落脚，所以每人手里拿一瓶水、边走边喝。经过两个人一番解释，大家才知道马歇尔财团已经被迫重组，人事变动很大。由于几个外国投资集团压缩投资金额，新班子需要一段时间评估现有的投资项目。说到这儿的时候两个人一起看了一眼胡大卫，好像‘压缩投资金额’的责任人跟他有关系。好在接下去谈到每个人的赔偿金额。虽然比不上干满一个月拿的多，但在沙漠中空守四天就能拿到几万块钱保险赔偿、也还算不错。
布莱尔终于忍不住了，“我说，还有水吗？”
一行人迈着大步向直升机走去。
胡大卫登上直升飞机、刚刚坐稳，马克就凑过来坐在对面的位子上，看着大卫的眼睛、非常认真地说：“大卫，很高兴认识你。虽然这次行动失败了，但总会有下一次。将来如果有一天你的家乡黄土高原需要修引水渠、水库什么的，千万别忘了我。我对修水渠非常有经验，三十年前就参加过修建总长度541公里的亚利桑那中央运河。”
“没问题，如果我能筹到这笔钱，一定找你。”
这时另外几个人也上来了。“嘿，我们可是一个团队。”
“别把我们拉下了。”
“我最喜欢吃中国饭。”
“好好，”胡大卫系好安全带，“到了洛杉矶我请客。烤肉、啤酒、看球赛。” 他指着布莱尔手中喝干了的矿泉水瓶子，“水，我管够！”
直升机在一阵笑声中慢慢升起。卷起的沙尘把机窗外四座组成“L”型的活动房都遮住了。
胡大卫心想，不知道老家今年旱不旱。如果能在下班前赶回洛杉矶、也许还来得及安排一家人的“寻根之旅”。 | 
