细蛇
1
那天中午刘大娘端了碗到屋后丑相门前去吃饭。丑相的屋横在两排东西向房子的西边，门朝东开,那里干烧、暖和，好些人都到那儿去晒太阳。一进巷口，刘大娘就听到巷里有鸡急叫，一看，发现一只鸡陷在一堆牛粪里挣不出来。她走近去想帮帮那只鸡。一走近才看清是条乌蛇盘成一圈缠住她家一只小母鸡。见她逼近，那蛇头甩起老高，刘大娘叫声“我的娘嘞！”忙后退几步。她站住，抹了抹眼，哈腰探头再看，那蛇又缩回去，那一圈圈冰亮黑乌让她惊寒打颤。她大叫：“蛇啦！有蛇！”
丑相屋门口吃饭的人听到叫声都跑过来，一会儿巷子那头挤满人。那巷子是露天的，五六尺宽，阳光从两屋间三四尺宽的瓦缝里照下来，落在那卷着鸡的蛇身上。这是条乌蛇。乌蛇是益蛇，食鼠；常在人屋梁上出现，见人就溜，黑闪闪的倏一下就溜进窟窿不见了。乌蛇大的有胳膊粗，一丈多长；这条蛇不大，卷着鸡也就那么一小堆。那鸡仰着头，瞪着眼，嘎嘎惊叫，一只没被卷住的翅膀在蛇身上拍打，像是叫蛇放开它。
丑相拨开人走近蛇，喝一声：“走！”那蛇扬一下尾巴，拍到地上扫着；头扬起半尺来高，扭头望望，好像发现丑相并不可怕，又缩下头，靠到鸡身上；那鸡像见了救星，忙嘎嘎急叫着求救。丑相见蛇不动，又逼近点，跺脚大吼：“走！”蛇这回只晃了晃尾巴，头都没抬，根本没走的意思。
刘大娘见蛇不放鸡，转身跑回屋。屋里她男人老四正坐桌边喝稀饭，光头上沁出了汗点。见堂客惊慌跑回，老四住了筷望着她。刘大娘说：“快去看！巷里有蛇缠我的鸡！”坐桌边的牛毛、狗毛丢了筷子，跳下椅子就往外跑。老四说：“瞎说！你那个眼睛不扯火，把个雀看成个兔。这天头哪有蛇？”“一塆人都在看！快去，把鸡缠死了！”刘大娘过来扯他，老四一口喝干碗里的稀饭，放下碗站起来：“哪会呢？”
他一出门，拐过屋角，就见巷子里有好些人。狗毛见父来了，忙指着蛇叫：“乌蛇！” 那蛇卷着鸡，伸头看了看他，扫了扫尾巴；那鸡头歪贴在蛇身上，眼眨巴着出气。丑相见他来了，说：“赶它不走咧。”
老四忽然看到那蛇眼跟细蛇的一模一样！他心里一紧，咬了咬牙说：“你们都莫动！它这是犯到我手上了！”说完扭头朝回跑。
2
老四的心乱跳。一看到那蛇他心里就豁亮了: 这蛇不是蛇，这是细蛇的生魂；他属蛇，他就是条蛇！他看着细蛇长大，他也常来家坐坐，对他一口一声叫父，斯斯文文。塆里下一辈的就细蛇面相好，他还常跟人说将来这塆要掉头就靠他了。没想到他起了邪心，做天诛地灭的事——诱骗跟他同宗同辈的春娇！还趁住人家塆里时做出丑事！他该天打雷劈！他父没了，没人管教；他房下也没人管他。他找队长青松，青松是细蛇房下的叔父，没想到青松说：“现在政府提倡婚姻自主，同姓只要出五户就行。我大小是个干部，得按政策办事。所以呢，我不好说。这事你得跟他娘说。你是明白人，可不能乱来。刘家大屋和李家楼的事你也听说了，我们开会都专门说了。如今封建的那一套可行不通，那搞得不好就要犯法。”
青松跟他打官腔，还提刘家大屋和李家楼的事，这让他更恼火。刘家大屋是刘姓一个男娃跟塆里一个同姓女娃乱搞，女娃大哥一夜喝了酒，带了斧头，从窗户跳到男方家，把他父、两个哥哥都剁死了。那个男娃挨了几斧头，装死，救活了却残废了。那女娃的哥哥枪毙了，那女娃还是跟了那个残废。李家楼一个独儿，调皮捣蛋，好吃懒做，却跟塆里同姓的一个女娃乱来，他父说他他不听。他父趁他睡着时拿根绳把他勒死了。他父投案自首，全塆人都替他求情，说他父是帮地方除了一害；他父还是判了十年。
他两个儿子还小，拿不动斧头；几个亲侄儿都是头发都软得打弯的人。细蛇他父要在，勒死细蛇，他老四也会带人去帮他求情。可如今没人管细蛇。大哥说：“你管不住人，你得管住春娇。要管她不住，我这一房的脸皮都剥了，在这塆里哪还站得住？”春娇名没取好，他拿她不住；女归娘管，她娘更软。这时他想打她，她跟男人一样挑草头，力比他大，要是她打不还手还行，万一还手，他挨了打，那他只有一死才能保住脸面。在塆里人人敬他，称他诸葛亮，有了难事都来找他出谋划策，这时他却无计可施。他对哥说：“她大了，我又不能拿绳子捆着她，又不能天天跟着她。”大哥说：“政策是不出五户不行。你找到族谱，查一查。我们这一塆的都共太太爷，他们还不定出了五户；有了族谱，给住队的阮主任看，叫她出面。她一出面，问题就解决了。”
阮胜男是乡妇联主任，上面派她来住队。她胳膊跟腿脚一般粗，黑焖黑焖的，嘴上长胡子；说话动不动就把袖子搂起来，像要打架；嗓门大得炸人。她的来头大，在队上说一不二。她一来就天天夜里开会，要大家跟封建迷信思想作斗争，开完会就把队上三处地中间的坟挖了改成田。一处是几个和尚道人的坟，她挖了没人说话；两处是几户人家的祖坟；好几家人都说要杀她，但终究没人愿为了死人去死人，只得由她把祖坟挖了，把朽木棺材和乱骨头移到山上。塆里的年轻人都服她，也不知她有什么邪门歪道。要是她叫春娇不要犯忌，春娇不敢不听。但他找不到族谱。塆里只有丑相父可能收着族谱；找他问，他说：“你肯定找不到；那东西早就没收了，烧了，谁还敢留那东西？不说没有，就是有也不敢拿出来。”有了族谱都跟她说不通，没族谱就更不行；找她，那是羊饿了去找狼。
他不找她，她却有天夜饭后找上门来。一坐下来她就直捅捅地说：“春娇跟张继明自由恋爱，我们支持；说同姓不能通婚，那是封建的一套，我们要反对。她跟张继明，你们要支持，这不仅是你们家的事，也是拥护党的政策。”堂客见了她低声下气，点头哈腰，把她当王母娘娘待，忙着给她打红糖水。这是妖魔鬼怪拿着刀叉杀到他家里来了，他一个大男人还怕这个母夜叉！他咳下嗓子拿起刀叉迎头就上：“我们祖辈几代在这塆里住了几百年。我们塆都是一姓的，是一家人。家有家规，谁犯家规，天地不容。你代表上头，要人兄妹通婚，要人跟猪狗成亲那随你们的便；我们是我们，祖传的禁忌不敢犯，犯了是死路一条。继明父死得早，没人教他；他是我侄儿，我得教他；春娇是我养的，我更得教，不能让她走死路。你呢，也该帮我们教育他们。”阮胜男炸了，唾沫从桌子那边飞过来喷他脸上：“你这就说得不对！我们哪是要兄妹通婚？我们是支持自由恋爱，反对父母包办那封建的一套！”堂客忙给她递红糖水，催她喝。她不喝，继续炸人：“我跟你说：张春娇跟张继明虽说同姓，但不是近亲，这符合政策。我们鼓励自由恋爱，反对父母包办！你要解放思想，不要犯错误！犯小错，公社有学习班；犯大错，刘家大屋和李家楼的事你也晓得。”她手指着他一点一点的。他恨不得掰断她手指，但他只干咳着，气得半天说不出话来。她说完，抓起杯子往桌上一剁，剁得糖水溅起老高；起身就走。他气得僵在椅上。她狠，代表上头，骑在他头上，像块大石板压着他，他掀不动，甩不掉。他活得憋屈，夜夜睡不安。
还得找春娇。叫她娘悄悄跟她说同姓成亲会生妖怪，她说生蛇生老鼠她都不管；她死也要跟他。她鬼迷心窍，就要做畜生！他只好出面来硬的。有回她坐到桌边时他望着她说：“只要我活着，你就不能乱来。你要还跟他沾筋，我不会干看！不是他死，你死，就是我死!” 春娇甩一句：“我的事你管不了！我俩都要活得好好的！”把他气得打哽。
怎么才阻住这丑事，不辱先人，让他这一房人有脸面在这世上活下去？逼春娇死，那是下策的下策；什么事都有个上上策。
他叫堂客带着她舅娘还有女儿儿子冲到细蛇家大闹，原则是不伤他娘，那是个可怜人，好人，伤了她她大儿会找麻烦，塆里也说不过去；管儿是她死男人的事，不怪她。堂客按他的意思闹了，立竿见影，他大哥把他弄去做临时工，把他跟春娇分开了。可气的是他前天跑到熊家岗春娇住的地方，在她枕头里搜出一打信，全是细蛇写给她的。原来他们还在扯皮拉筋！气得他当场把信全撕了，在人门口点火烧了。前天春娇回来要为信的事找他扯皮，堂客劝她：“你死了心吧。他到外头去了，不会回来了。这样多好。”她说：“我生是他的人，死是他的鬼！”那话就像人当他面一标枪戳他喉管上。那时他就在心里说：他得死。
这蛇是细蛇的生魂找上门来。杀死他的生魂，他就活不了。他这样杀死细蛇，谁也怪不上他。这是祖人给的机会，他得牢牢抓住。
3
他拿着锄头，对看热闹的人叫：“都让开让开！”最好是在这巷子里把蛇打死。怕的是蛇见巷子两头堵死就被逼得往墙上跑，跑上墙他就只有干瞪眼；要跑也让它往北跑，那排屋前地上干硬，门前也没堆什么，门前的凼这时都干了；在那硬地上它跑不过人。
他走过去，把锄头在地上磕一下，想吓蛇放开鸡。那蛇伸了伸头，看了看他，缩下头还缠着鸡，像是说：“这是我的鸡，与你什么相干？”老四火起，跺脚大吼：“走！” 刘大娘在后叫：“莫打到鸡！把它赶走算了。 ”他朝后摆摆手，叫堂客走开。
他手脚有点抖。他怕下手打到鸡。伤了鸡，春娇就会残废；鸡死了，她会没命。他更怕把蛇打伤又让它跑了。蛇能成精，受伤的蛇成了精会报复个没完没了。
他用锄头背碰一下蛇。这下碰动了蛇，蛇慢慢放开卷，松了鸡。鸡歪在地上，翅膀拍了几下，站站又歪了，它接着挣扎，终于站起来，歪歪倒到，翅膀拍打着地，扇起些土，嘎嘎叫着，走到巷子南头去了。蛇伸开了，在地上扭着花朝巷子上头走。
见蛇在地上伸开，老四举起锄头对准蛇七寸砸下去。锄背叩到地上，落空了。他拿起锄头再砸下去，蛇又溜了。一连砸了好几下，看着稳砸在七寸上，那蛇飘飘扭扭地总躲过了。蛇飘飘出了巷子，巷子对面的人都惊叫着闪开。蛇往东贴着房前墙根跑。门口的鸡炸叫着飞退，狗也吓得让到一边，坐门前吃饭的人见蛇扭过来，都惊叫着退到屋内。老四锄头在地上连着敲，震得他手发麻。这蛇如精似怪，总在他锄头落地时就扭摆到一边，等他扬起锄头又瞬忽前去，像是在逗他，走走歇歇，让他跟得上，够得着，却打不着。他心急火燎，狠不得跑上去用脚踩，但他只赤脚穿双破球鞋，大指头都露了出来；破夹裤下露段干脚背，蛇乱咬一口都会让他掉皮露骨。眼看蛇就要跑过那排房子的一半，顶东头有一堆石头，石头外就是杂草乱树，蛇一跑到那里就进了大本营。他灵机一动，不用锄背砸，而用那尺多长的锄头横砍蛇腰! 他横砍下去，一下就压住了蛇尾。蛇还扭摆挣扎着向前，但被按住了，白扭了半天，它回过头来，头扭扭上扬，绕到锄把上。他死命按压着，等蛇缠到锄把上，他抡起锄把望边上枣树干上猛一抽，蛇身打在铁硬的枣树上。蛇头掉下来，蛇身跟着从锄把上滑落下来。蛇扬着头，还扭扭摆摆朝前挣，但蛇腰已破皮露肉，它拖不动自己。老四再一锄头扫到蛇竖起的颈上，打得蛇头落在地上晃晃扫着。他再用锄背对准蛇头砸下去，一下砸中蛇头。蛇头被钉到锄背砸出来的凹坑里，瘪了；他忙紧急挥锄，对准蛇头狠砸，边砸边叫：“你跑！有本事你跑！看你飞得了天！你跑！你跑！”
他砸着砸着，突然像被人当胸砸了一锤，心口一阵剧痛，眼前一黑。他心想：完了！忙闭上眼，扶着锄把，瘫坐到地上。
刘大娘忙追过来扶住他：“哪不舒服？”老四心里明白，心却绞痛得说不出话来。塆里好些人都围过来。他闭着眼坐了半天，等心痛过去，半天才睁开眼，看到人了。他忙问：“细蛇死了吗？”刘大娘说：“死了。脑壳都成了浆。”老四站起来，见蛇头揉在土里，蛇尾都不动了，他笑了。他用锄头挑起蛇说:“我把它送上山。”
他把蛇挽到锄把上，带到塆前山下那棵大枫树枝上挂着。蛇死了不能马上入土；蛇是土性，见土会活；他要等它风干，过几天再拿下来埋了。
4
塆里的壮劳力都在七里地外熊家岗学大寨挖山造田。那天三娣回家吃中饭。那蛇就死在她家门口；要是外人，三娣娘会痛骂一顿，见是弟弟老四干的，三娣娘叫他赶快把死蛇弄走。蛇弄走后三娣父还在那血淋淋的地上撒了好些草木灰。
中饭后三娣赶回熊家岗，一见春娇就说: “你父在我门前打死个蛇。”春娇说：“我父心狠，也不怕报应。” 三娣低声说：“那个蛇是在你家巷里缠你家的鸡。都说那蛇是继明的生魂。” 春娇听到这愣住了，突然流下泪来。三娣问：“你哭什么？” 春娇哭着问：“他娘知道不？” “不晓得。” 春娇说：“我得回去一下。”
春娇想丢下挑子就跑去找继明叫他当心，但她走不开。她跟继明的事只有住队的阮主任最支持。阮主任在这里带女队，她单日子在这里陪她们干，双日子在塆里干，她得在阮主任面前表现积极。找继明得费两天：要先到县里，第二天再搭班车到县北山缝里的大理石厂；她不好请假，怕人说她借故去会他；写信通知他，信得七八天才能到，还不知收得到不。大理石厂老死人，他说他不下石场，哪知他是不是哄她。这得赶快通知他，叫他惊心。她去不了，只有催继明娘去找他。收工时她不吃饭就往回赶。回到塆里时天已黑了，她直接去继明家。
娘上回带人到继明家去大闹过。娘带着姑姑、妹妹、弟弟拿着棍棒、棒槌冲到他家去打砸时他娘和弟妹正吃中饭。继明弟妹都吓傻了，他娘放下碗笑眯眯把他们当客接着，问：“吃饭没呢？加一口？”娘不理她，大骂着叫弟弟、妹妹、姑妈动手。弟弟冲到灶房一下把他家碗柜推倒，里头的碗钵碎了一地；又一棒槌把灶上的热水坛打碎，再一下敲破他家水缸，水流一地。姑姑、妹妹跑到房里，把他家床上蚊帐撕个稀巴烂，把破被絮拖下来用脚踩，踩完还不过瘾，还把它塞到粪桶里。他们闹了出房，继明弟妹都吓哭了，继明他娘却还笑眯眯问：“没伤到哪里吧？”打砸完，娘破口大骂着出屋，继明娘还送她到门口，笑眯眯说：“慢些走哈。”过后塆里人去看继明娘，她还是笑眯眯：“她们冇砸我的锅。”一塆人都笑谈这事，说继明娘福人好脾气。
娘带人打砸过他家后她还没去过继明家。她推门进去时继明娘正在小油灯下喝稀饭，桌上放碗黑咸菜。继明的两个弟弟见了她像见了仇人，都横眼别嘴。他娘笑眯眯问：“来啦，加一口？”她说：“有个急事要跟你说。”继明娘说：“有么事那急，吃一口先？”她摇头，说：“你晓得我父今天打死个蛇？”继明娘说：“听说了。好好的蛇打它做么事？” “有人说那蛇怕是继明的生魂。” 继明娘的笑一下死在脸上。她急忙说：“你能不能就去找他，叫他这些天当心点。越快越好！”继明娘愣了半天才说：“多谢你啊。我就去找他把这话说到。”她说：“那靠你了。我还要回工地。”说完朝外走。继明娘木在那儿半天，等她走到门口才赶几步抢出来送她。
她本想直接赶回工地，但她还是忍不住走回家。推门进屋时父正坐桌边抽烟，光顶上幽亮。娘正收碗：“怎么这时回来？吃了吗？” 她不理娘，站桌边盯着父说：“你做的鬼事，你以为神不知鬼不觉？哪个不晓得你安的什么心！你想害死个人！我跟你说，要是明哥出了事，你就是杀人犯！你跑不掉！”父哼哼冷笑：“你去告我呀。我等公安来抓我。”“你等着。”她气得要哭，说完转身朝外走，也不管娘在后面叫她。
5
继明娘送春娇到门口，看她走了，在门口呆站半天。
今天好些人都来跟她说老四打死条蛇，说那有些怪巧，没人说这跟他儿有关。春娇这一点让她心里一炸：蛇死了，他还有救吗？有时人见了些兆头，那有关碍的人提防着就避了祸；有时是出了灾祸人才想起先兆，大家都恨为什么没人早看到。这回塆里人都看破了，没人跟她直说，只有春娇跑来跟她说破。春娇对儿好，可她不同意儿跟她。她嘴角有个黑痣，那是克夫相；还有，跟自个父搞不好的女娃跟不得，跟了会过得不安生。她娘带人来屋里打砸，她是真喜欢。他们一砸，儿子知道她家厉害就会避她。她从来不说儿子。大儿问她这事怎么办，她说：“你见的世面多。你帮他定。”大儿说最好让他们分开，说继明是见少了女的才迷她。他那样子，哪个女娃不抢？同姓不算什么，是她配不上他。大儿就把他弄出去做临时工。在哪里她不清楚，得先找大儿。这事一刻也不能耽误！大儿在县机械厂当一把手，都说他桌上摆红黑白三部电话机，他成天就坐屋里拿电话发号施令，权大得很。她要找大儿叫他马上拿那个红电话跟细蛇说那事，叫他千万当心，最好莫出门。
到县城有六十里地，坐车得一块钱；儿子成亲时她跟他舅娘一起去过，那车好晚才来，开起来左歪右倒，晃得人头晕，晃到县里也是中午；半夜起来走，比坐车早到还省了钱；她手上没钱，夜里不好去找人借；她决定走去县城。
当夜她就嘱咐三儿说她明天要去县城看他大哥，夜里回来，叫他自己煮稀饭，米她量好了。她连夜炒了点苕片，留些给儿子，自己带些；又叫老三把他的水壶给她。老三说：“你听那个刁嘴巴的要去找哥说那个事？”她说：“我也想看看你哥。”“那叫他回来。”“他忙。”老三这才不说什么。
夜里她睡不着。鸡叫头遍她就出了门，挎个小包袱，里头包着积攒下来的十二个鸡蛋；头上缠个毛巾，穿上那身只做客才穿的青布斜襟褂和一双橡皮筋口的布鞋。外头路浑浑的，走到街上，上了白马骨铺的公路才好走了。沿公路走了半天才见太阳升起来。
太阳当顶她才到了县城边；一路问到机械厂。到了机械厂门口，见有个穿蓝工作服的朝外走，她说：“请问你郎哥，张继德住哪里？”那人望望她：“你是他哪个？”她说：“他娘。”那人说：“他是我们书记，你跟我来。”回头领她朝铁门里走。她走了一会儿，刚闻到一股呛人的油烟味，就见她儿穿身干净的蓝工作服冲她走过来。
６
继德吃过中饭，睡了一小觉，起来喝了几口茶，拿了杯子准备去办公室开会。一出屋见到娘，他吃一惊。娘脸上头上都是灰，那身老式布褂前襟上的带扣扣左了。娘见了他眉开眼笑。他谢了送娘的人，忙叫娘跟他进屋。他叫娘在靠墙的红桌边坐下，爱人给娘打了糖水。他问：“怎么这时来了？吃了吗？”娘接过爱人倒的糖水，喝了一口，说: “有个急事，得你快些给细蛇说到。” 爱人又倒了水，叫娘到盆架边洗脸。娘却不动，只说：“昨日老四家巷子里有条乌蛇缠个他家的鸡。老四把蛇打死了。塆里人都说那蛇跟细蛇有关碍，叫细蛇惊心。我急得睡不着。你快些找细蛇说破这事，叫他当心。”儿子呵呵笑了：“娘啊，你瞎着急！怎么还这么迷信！他要打蛇就让他打，跟明明什么相干！”娘一听急了，放下杯子：“这不能不信。这时哪见蛇？还缠个鸡。细蛇属蛇，春娇又属鸡。这里有巧，一塆人都晓得。你快跟细蛇说到。我求你啊，儿。你要没空，你说他在哪，我去找他说。” 继德说：“他也肯定不信这些。你说也没用。” 娘急了：“求你啊，儿！无事当然好，防着总不错。再不，你叫人给他个信，叫他今天就回家一趟，我跟他说？”继德看她那着急样，说：“你莫担他的心。他在大理石厂，只负责搞宣传，写写画画，轻省得很。不下石头窝，那哪会有事？你放一百二十四个心。”爱人说：“娘这样着急，你就答应去跟二弟说一声。”继德看看表：“我得开会。好，我找明明把话转到。你好不容易来了，住两天，我们带你到县城转转；我开完会就回来。”他又嘱爱人请半天假陪娘。娘说：“你忙去，莫管我。就是求你快点跟细蛇说那事，这拖不得。”他说：“我开完会就打电话找他。”他叫娘坐，出了门，他叹口气，心里念可怜天下父母心。他不想去开会，就想陪娘说说话，陪娘去县城走走，带她看场电影。
开完会已五点，继德这才想起答应娘的事。他忙给大理石厂打电话。他怕打电话，每次打电话就像爬光溜溜的坡，爬上去了，脚下一滑，又掉下来；越爬越光溜，劲使不上，最后还是爬不上去――电话十有八九不通。得让娘放心，他得打通这个电话，跟弟弟问声好也行。真走运，一拨，就拨通了大理石厂。他说了弟弟的姓名单位。那边传达说：“现在都下班了，人都走了，你明天打吧。”他只得等明天。
回到家见爱人在做饭，娘不在，他忙问：“娘呢？”爱人说：“走了。娘说是走来的。我下面给她吃了。吃了她死活要走回去。我要去叫你，她扯着不让。我要她坐车，送她到车站，给她买了票，送她上车。给她10块钱她不要，就给她几件旧衣裳。她求我叮嘱你千万别忘了快些跟你弟说那事，叫他惊心。你跟二弟打电话没有？”他说：“没打通。” 娘这一走，他更于心有愧，他得了娘的心愿：“明天一早再打。”他有点怪爱人，娘走得跟他说一声；但他开会，实在走不开；娘就是那样，爱人也只能这样。她走来的，这五六十里，她怎么走法？她舍不得坐车是因为没钱，得给她点钱；可她老不要他的钱，说她要钱没用。这让他心酸。
娘日子过得将就，苦了她，也苦了弟妹。听说弟弟是春娇用几块饼子哄上手的。他上高中时周六放学回来，她就守在路边拿几块饼子等他；那时他正长个子，上高中得从家里拿米，家里米老不够；也有的说弟弟是被春娇用一双新鞋哄上手的。娘不会做鞋，弟妹们都穿得破烂。春娇长个翘嘴巴，跟她娘一样多嘴多舌。她迷住弟弟大概就因为她泼辣大胆。弟弟那么帅，哪个姑娘见了不喜欢？乡下比她好的姑娘多的是，喜欢弟弟的也大有人在，但别人都含羞带怯，不敢主动。他们在工地背风处筒嘴被人撞见，她家大闹，怪弟弟勾引她；弟弟老实，多半是她勾引弟弟。弟弟那么灵醒，会说会写会唱，一表人才，将来前途无量，那个翘嘴巴根本不配。他把弟弟弄出来，就想把他跟她隔开。听说他们还没断，还鸿雁传情。打通电话，说了娘要他说的，他还得加一句：你要把心思全放在工作上，不要想别的；工作干好了，什么都会有。
第二天一上班，他先给大理石厂打电话。拨了一回是忙音，拨了两回三回还是忙音，他就只得忙厂里的事去。下午回到家，爱人问：“跟二弟说了没有？”他说:“打不通。明天再打吧。娘真迷信！跟弟弟说这个让人听到多不好。”爱人说：“娘为这个大老远跑来。你答应了，就了她个心愿。”他说：“明天一早我再试试。”
一早他到办公室，助理就阴着脸说：“大理石厂来电话，叫你回个电话，他们留了个号码。”他发怔，助理扯了椅子叫他坐，他不坐。他手发颤，拿起电话却拨不了，助理替他拨通，他压住颤声说：“喂，我是张继明的哥哥，他在吗？”那边说要叫厂长跟他说话。一会儿厂长来接电话：“张书记，告诉你个不好的消息，你弟弟张继明遇上事故，请你过来一下。”他如遭电击，两腿发软，瘫坐在椅上。他在心里低声叫着：明明，你魂魄真出来了？
７
继明聪明能干，打小会见风使舵，连对女娃举手就打的父亲也从没打过他。他人见人爱，说话好听；他嘴抿着时有棱有角，老像在微笑；高中时学校演《红灯记》，他演李玉和。他书读得好，字写得好。高中毕业回到家，夜里队上读报都是他；到外面改天换地，他被挑去写标语，画宣传画。
继明一到大理石厂就去见人事科长。科长见他一表人才，穿四个口袋的蓝布褂，表袋里别只钢笔，整个人干干净净，清清爽爽，就想龙洞出龙，难怪他哥成了全县最年轻的厂委书记。问他读高中没有，他说高中毕业一年，话音刚亮。科长给他纸笔，叫他写几个字。看了他的字，又问：“会写大字不？”他说：“在公社工地上写过。”科长喜坏了，这样的人正是他们缺的。有点文化的都不愿来这山窝，这里连个写标语的人都没有；厂里人写的标语都歪歪叉叉，有时写标语得到县城去请人。科长又问他会不会写宣传稿，继明说：“在公社工地上也写过。”科长便把他留在宣传股，说：“好好干。我们这里正缺搞宣传的，干得好有机会转正！”
大理石厂有个半壁山，因那半边山大理石质地好被挖光，这一半石头杂碎无用而没人动，十几里外都可看到那青山间兀立的白壁。县长来视察时说：“那是个天然的宣传板，不能空着，要在上头用红漆写个大标语！”那石壁百米来高，两百来米长，上头能写房子大的字。厂长也一直想在那上头写个标语，但厂里没人会写，找外人太费事，听说来了个会写大字的，就问宣传股能不能让他写。宣传股长找到继明，说：“要把那个标语写出来了，那就是全县最大的标语！你就出名了！将来转正就有指望了。你能不能写?” 继明看过那石壁后说：“能！就是得先把它弄平，得些时间，要好几桶红漆。字在四到八个最好，多了写不大。”
厂里拨给他四个石工。他选了那壁正中百米长，从上到下七十米高处一块，准备把它弄成平板。接下来他就指挥那几个石工，叫他们拿了钎锤系了安全带吊在石壁上平整那石壁。
这天他正站在石壁下的碎石上仰头看那几个石工吊挂在石壁上敲打。一个年岁大点的坐在吊带上，巴着石壁，对他叫：“张干事，你站远点。”他说：“我看着，不怕。”只有站近了往上看才知哪儿该多撬少撬。两个石工贴着石壁吊在安全带上行走，看到一块突出的石尖，两个人便站上去撬。撬了一会儿，那块石头突然松动，连带一大块石壁，轰隆砸下，落到壁底，大石连着小石，跳蹦着朝石洼滚去；轰隆巨响山鸣谷应，腾起的白灰半天才散。
两个石工见石头松动，早往上点开，上面扯安全带的忙往上拉他们。四个人都心惊肉跳，浑身颤抖着看下面。灰雾消散了也不见张干事；他站的地方只有些碎石。他们忙下到那堆石头上，扒了半天才扒出他来。他已被砸烂了，不成人形。
厂里先不忙通知他家人，而是紧急研究对策。在工作时出事就是工伤，工伤牺牲要算烈士，要给抚恤金，要安排烈士家属就业，还要追究领导的事故责任，麻烦没完没了。厂里研究出一方案，说那是午休时间，所以不算工伤；他作为宣传干事，石头窝不是他的工作岗位，他站非其位，所以这是该他自负其责的意外事故。研究一定，教那几个工人统一口径，第二天才通知他家人。
８
继德瘫在椅上坐了半天。哪有这样怪事！他拍桌站起，低声吼：“我不信！” 忙找了厂里的小卡车赶到大理石厂。他从不为私事用公车，这回顾不得了；遇上事他向来不慌不忙，这回却一路催司机快开。一个钟头后他在大理石厂医院急救室见到了弟弟。弟弟脸上缠着白布，只露着鼻子。看到那鼻子他就知道那是弟弟。他们告诉他事故经过，说他弟弟中饭后到石头窝散步，那壁上一块巨石垮下来砸到他，他当场就没了。他要看弟弟的整个脸，整个身子，人家不让，说看不得。看着裹在白布中的弟弟，他的心碎了！这全怪他！要是他听娘的话后紧急赶到大理石厂，跟弟弟说了娘的话他哪会这样！
他没让娘来看弟弟，只带着弟弟的骨灰盒回去。见到娘时他哭着打自己的脸大叫：“都怪我！都怪我！”娘只说：“这是该缘的呀，儿！哪能怪你呢？不怪你，哪个都不怪。”
塆里人都来送继明上山，只老四家没人来。那时老四一家人都守着春娇。
春娇在工地听到继明的死讯时突然嚎叫一声，把挑的空筐往天上一丢就朝家跑。她一路跑一路脱衣服，脱了就甩在路边，上身脱得只剩件白衬褂；她撕着衬褂，撕得露肉。她跑到家扑进房里，大喊大叫着把床上的蚊帐撕烂，然后趴在床上乱搓乱锤，哈哈哭喊。一家人吓坏了，轮流看着她；她娘、她妹和婶娘、堂妹守房里，她父、她叔和堂兄继文、继武守屋里。知道继明的骨灰下葬，她疯了样打砸着要去看他，他们死命把她拖住，把房门锁上，把大门闩上，不让她出屋。
细蛇安葬后第三天阮主任给她带来继明写到熊家岗的一封信。老四在门口接的。他犹豫半天，还是把信拆了。信是继明出事头天晚上写的：
姣妹：
鞋袜等闲了再做。开完会就早点睡。
我这里很好。跟同事们都熟了，大家待我太好了。刚接了个新任务，由我负责写个标语，说是全县最大的标语。我很兴奋。没写过这大的标语。可我知道怎么写：先整好底板，用粉笔画好格子再上漆。他们说要是我干得好，有希望转正；他们有转正的名额。相信我会干好。
昨天晚饭后我到附近去看了，山洼里的树很密很高，山里头比我们那儿暖和，据说热天也比我们那儿凉快。要是我转正了，你也能来这里。厂里有职工宿舍，还有幼儿园、学校、医院。想到未来，我很振奋。就是现在见不着面。
你买到大草帽没有？我在县里看到个大草帽，我想托人给你带一个。
得空去看看我娘。
你再忍忍，我们会永远在一起的！
二哥
老四这回不敢撕他的信。这信给不给春娇？他没了主意，拿去跟大哥商量。大哥也读过点书，看了信后说：“死人的信动不得，写给哪个归哪个。”他把信拿回，夜饭后叫堂客送房里给她。他坐在堂屋桌边听动静。
春娇捧着信看了，只默默流泪；哭了一气，抹干泪，对娘说：“我要去看他娘。”刘大娘说：“我去打点水你洗洗脸。” 她忙出来跟老四嘀咕半天，老四叫刘大娘跟着，让侄儿继武吊在后头，别让她看到。春娇起来穿了衣，洗了脸，梳了头，飘飘浮浮走出屋。刘大娘跟着，把她送到继明家门口，让她进去，自己守门口。
春娇推门进到继明家，只他娘和他妹花容在。花容见了她扭头进房，理都没理她。他娘请她坐，给她倒了水。春娇哭着说：“是我父害死二哥。你们要去告他。”继明娘抹把泪哭着说：“这哪怪他？”春娇说：“是他打死那蛇。他当时就说二哥活不了。应验了他不晓得多得意。你们去告他！”“他魂魄出来了，哪个也转不回，那是菩萨的事。你记得二哥就好。我们哪个也不怪。”继明娘不是那种人，她只得哭着出了门。
她没回家，却朝塆前走去。娘跟着，堂兄也忙紧跟上来。她没朝塆前塘边走，却走到塆子正中仓库前去敲大门边上的小门。一会儿阮主任开门出来接她进去。
阮主任学红军不打搅百姓，在队上仓库隔出一小间，里头摆张床，放一盆架，一小桌，桌上放个罩子灯。春娇进去，阮主任叫她在椅上坐了，给她倒了水：“我正想找你，叫你不要难过，要化悲痛为力量。”春娇说：“我有个事要跟你说。”“说。”“继明是我父害死的。”阮主任吃一惊：“他不是事故死的吗？是你父搞破坏制造的事故？”“前些天我家侧面巷子里有条乌蛇缠了个鸡。二月天头哪有蛇？塆里人都晓得那是继明的魂魄出现。他小名叫细蛇，又属蛇；我属鸡。都叫只把蛇赶走，我父却狠心把它头打瘪，打死了。塆里人就晓得继明要出事。第三天他就出事了：他的头被打瘪了。”阮主任一扬手，像赶走个苍蝇：“啊呀，你年轻轻的怎这么迷信？你父打死缠你家鸡的蛇，这跟继明有什么关系？我晓得你跟他有感情，他出事你伤心，恨天怨地，但还是要头脑清醒。你这迷信想法跟我说说可以，要说出去是要挨批斗的。”春娇说：“是我父害死他。塆里人都晓得，他也晓得他有过。”阮主任叹口气：“说是你父害死他也有道理。要是他不闹，继明就不会去大理石厂；他不去大理石厂，就不会出事。但事故就是事故，那蛇不蛇的是瞎扯。你要保持清醒，回去好好睡，不要散布迷信思想。”春娇碰上墙，只得哭着出来。娘和堂兄也都悄悄跟她回屋。
她回到屋，见父亲还坐在桌边抽烟，一脸奸笑。她走到桌边，盯着父说：“害人的会有报应！别以为你做得奥妙，人家抓不到把柄，你可以逍遥法外！恶有恶报，不是不报，是时候未到！我要等着看你得报应！”
听到这话老四心里一喜，知道这下她不会跳塘悬梁，不用天天守着了。他拔出嘴里的烟斗，干咳一声：“我看是他犯了祖宗立下的大忌得了报应。”
９
那之后春娇跟父亲成了死敌，她再没跟他说过一句话。继明死了一年后她嫁到了新疆。听说她嫁了个二流子。那二流子是她自己托人介绍的，还没见面她就同意了。她跟那个二流子三年生了两个儿娃，生完老二就离了，一个人带着孩子做点小生意过日子。塆里有人在乌鲁木齐碰到过她，她口音变了，人也变了形，嘴上那个痣还在。她从没回来过，也没跟家里写过信，后来就没人知道她是死是活。
老四一满六十就突然变瘦，吃不得饭。大儿牛毛叫他去查，他说: “查什么，我晓得是癌。”牛毛说：“你怎么晓得？”他说：“我天天见蛇。”牛毛拉他去县医院检查，他只得去了。检查报告出来，是肺癌晚期。牛毛说：“冇得事。”他说：“娘卖的，你哄我做么事？当么样就是么样。我是怕死的人么？”不到半年他就死了，死时眼凹到两个窟窿里；胸上骨头都翘出来，皮都瘪进去，像有一个个的大黑坑。
刘大娘八十多岁还活得好好的，就是眼不行，看不见路。塆里年轻力壮的都出去打工了，只她五十岁的幺儿狗毛留在家照看她。总有人请狗毛打杂，他日子过得不错，连跟人泥墙都穿新衣裳，空闲了还时时东逛逛西坐坐。一天中饭后他坐堂嫂门口乘凉，堂嫂说她家的太阳能被刚冒的根树枝挡了。狗毛说：“把树锯了不就好了。”堂嫂说舍不得动那棵樟木树，有它门前荫凉，她就想砍那根树枝。狗毛望望屋上，“我给你剁了。”堂嫂说：“那好，免得我等你哥回。”说着进屋搬出长梯，又拿了手锯砍刀给他。狗毛拿了刀锯，挨墙架梯上屋。堂嫂说：“你过细。”他说：“这有什么，我天天上屋。”他爬到屋上，站屋檐红瓦上去勾那树枝。堂嫂在下仰头看着。他刚勾到那树枝就像有人推了他一把，“啊”一声从屋沿上倒栽下来，“嘭”地落在堂嫂脚边的水泥地上，一动不动。他头凹进去半边，当场死了。
在外打工的堂兄继文赶回来，一见婶娘就说要赔他们。刘大娘说：“这都是该缘的，赔什么？”狗毛儿子吼她：“哪有人家要赔你还不要的？”她说：“你晓得什么？你爷在她家门口打死条蛇！”那时塆里人早忘了这四十年前的事，刘大娘这一说，大家才想起来。孙子听说这事后也不要他堂叔赔。继文却坚决要赔，说不赔他们心里不安；刘大娘死活不要他赔，最后继文还是赔了他家八万块。
