麦仔回到自己的帐篷里，伸手往枕头里面去探，却没有摸到那骨灰盒。咦？奇怪啊，他早上才拿出来过，从夹层里取出一片金叶子，再把盒子放回原位的。帐篷本来就只能睡得下他们父子二人，一直没有其他人来住过。此时他真急了，把全部的家当都抖了出来，一样样细细摸过拍过抖过，甚至连地下都挖来看了，还是没有发现那个铁盒子。天啊？难道被贼人偷了？
他跑到外面，一间一间帐篷地探问。时近傍晚，空气里开始飘来食物的香味。华工们三三两两在作饭，有的在聚众赌排九，搓麻雀，打纸牌----反正是各种赌博，大呼小叫的很快乐。麦仔走近最大的一群人，问道：“各位叔伯，有没有谁看到我爸的骨灰盒？这对我非常珍贵的，刚刚发现不见了！”眼泪都快急出来了。
工地里的华工有不少认得麦仔，也知道他父亲在不久前去世，只剩下他一个孤儿。看他如此孤立无助，又如此有孝心，都摇头叹息。“麦仔你真有孝心，不过一个骨灰盒谁会去拿呢？莫不是你记错了地方了？先静一静心，再想想，或者过几天就找到了。。。”
“我没有记错地方，确实不见了。”麦仔擦了擦泪：“我早上出去了。你们有没有看到谁进去过我的帐篷？”
众人回忆：“早上？不正下大雨吗？谁会出去？一直到下昼都不见雨停，我们几个也是饿慌了，才出来打了点水，准备冲饼干吃。没看到什么人啊。”
麦仔换了个方式问：“那。。。有谁不在房子里呀？”
华工们面面相觑，觉得这小孩子还真的挺聪明，反应够快！因为华人不喜直接睡地面，申请住帐篷的基本没有，反而都爱挤在大棚屋里，用木板做成好几层的碌架床，一格睡一人，一直满到上屋顶，还是喜欢挤在一处，睡木板床。
这时有人慢慢回想：“早上还见到阿棠的，怎么现在不见了？他不是最好赌的吗？”
大家忙乱了一圈，有人去别的赌博点看了看，有人回到大棚屋找，还有人到灶台，厕所，小树林查了一遍，确实不见了阿棠。
奇了怪了！那阿棠确实是逢赌必到，牌技很一般，赌瘾却最大，今天大伙赌得这么高兴，还在好几处开赌，他怎的反而不在了？
“他会去哪里呢？”麦仔发急地问。没有人能回答他，有几个和他一起从金山来的人却在默想：阿棠说过，一赚到钱就会离开这鬼地方。难道他真的到处去偷，闷声发了财了？
”这个阿棠有同乡？他跟谁最合得来？”麦仔又接着问。
“他有几个同乡，不过都不大合得来。我听说，他因为欠了一大笔赌债才从金山逃到这里来的。说他在那边入了一个什么堂会，专做地下钱庄，偷运妓女之类的败家事。谁敢和这些地下帮派的人来往啊？一句唔该，钱没了，命也可能丢了。。。”
“话是这么说，但是走黑道来钱快呀。哪像咱们，挨生挨死每天去赚那几便士。。。”
“那堂会叫什么名字？”麦仔紧追问下去。
那人饶着头想了好一会：“黑虎堂？黑龙堂？反正有个黑字打头，一听就得人惊！”
“不对不对，应该是黑风堂，拜黑张飞的。。。我当时还未出洋，还听说过这堂会的人，专门捉乡下女仔出洋做鸡（当妓女），搞得有闺女的人家特别紧张。他们在中美两边都有打手，生意遍及省港澳，做得大得很呢。”又一人跟进说。
“是啊是啊，这边斋佬这么多，捉到一个女仔过来，就不知值多少钱了。。。”
话风大转，他们开始讲女仔了，一个个眼睛发亮，叹气声连连。
麦仔知道再也问不出什么了，黯然退出了人圈。一位好心的叔伯看到，摇了摇头，一路指引他找到了阿棠的铺位。果然，他们把床铺翻开，就看到遗留在床角边的骨灰盒。打开，骨灰完好没有翻动。而夹层里面的那块金叶子，却是不见了的。
麦仔大大地松了口气，谢过那叔伯。捧着盒子回到自己的帐篷，整晚都睡不着，握着胸口的榄壳，默默地想了一夜。
第二天，在濛濛的天光里，他把全部的家当都打了包，离开了这个生活了近两年的工地群体。没有人知道，也没有人在乎。在这里他只是一个编号为79号的华工苦力。他已然知道，集合时一旦发现他不在，那工头就会用一枝碳笔，在他的那个号码旁，重重地划上一个X字。三次之后，那个79号，就会在那名册上永久地消失。而那些被消了号的主人，生的少，死的多，孤魂野鬼，谁又会在乎呢？
麦仔找到一处当铺，把剩下的那片纯金叶子当了，换来两千元。他先是买了两把枪，一长一短，还有各式子弹。又买了好些干粮罐头，几件新净一点的衣服。剩下的钱，已足够他坐船回乡买房，或者去金山买一间房子自住，又或者开一间餐馆维生。
可是他却什么都不想做，什么也不愿想，只想避开一切，一个人到处流浪。
他跟着一队被白人打败的印第安人，往他们的保留地进发。最后停在内华达山区一个边远又隐避的地方。在州与州的边缘，在山与山的间壁。他远远地跟着，那些人见他无害又悲伤，也都没有理会他。
他与那些印第安人，隔河而居。有时他会到对河去，用钱换他们一些大米，面粉，玉米，土豆，盐，酒。他还买了一管笛子，学他们吹出悠扬短促的粗犷音符。他也打猎，捕鱼，甚至辟出一片小小的果园：把那些捡来的果核，菜籽，都埋到地下，每天浇水松土，很快就长成新苗。第一个冬天到来之前，他给自己盖了一间小木屋。睡觉也总是枕着枪，静听着远方不时传来的狼嚎声。
于荒芜处，在绝地里。山群巍峨，天地苍茫。大自然的严酷与无情，包容与慷慨，在他的眼里处处平衡。在这里，他看不到人类种族间的欺凌和杀戮，同族间的暗算和欺瞒。即使不时看到野兽间的追捕与搏弈，他却不会为此悲伤。他的痛苦，恰恰因为他是一个人----一个无法忍受欺凌，却不知如何去改变命运，流浪异乡的华人。
他不愿回到长洲老家，因为年少反叛的血液还在奔涌，因为在那里他也没有至亲。他不知道自己该干什么，只是不想去面对那个充满了陷井和算计，逃亡与彷徨的人的世界。倒不如跟着这些退居一隅的印第安人，舔着战败和痛失家园的双重悲伤，在属于自己的荒野地盘里，平静渡日。
日子就这样安静地过去。他学会了用弓箭打小动物，用猎枪打大动物，在河里捕鱼，在雪域里滑行。不知不觉，那个瘦弱而温文的少年，已长成一个宽膀长腿，身形矫健的十八岁青年。时光冲淡了他的悲伤，独立生存给了他新的自信，为父亲守孝三年的时间也满了。
在那一年的中秋，他抬头看看明月，又低头看看日渐空虚的钱袋，心想：或者是时候，重入江湖了。
第二天，他带着剩下的钱，两把枪，与对岸的印第安人挥手作别，走出了大山。
四年后，他在三藩市的唐人街打出了名堂，成为心狠手辣，黑白通吃，独拥山头的麦哥。
