西历1878年春，南方小城长洲，正是春回大地的好时节，草木葱郁，鸟语花香。一湾翠江绕城而过。长洲地处最富庶的鱼米之乡，城郊平原开阔，稻香果蜜，阡陌水田，如镜印月。小城里则热闹平和，酒肆食馆甚多，茶市日出而开，露天剧院日落人聚。从早到晚，如果没有天灾，又没有战事，居民们的日子，过得很是平和满足。
城中有一座仙后山，不算高，传说，远古时曾有女仙云游驻足在此。她是何方神仙？为何而来？来了为何又走？千百年间，传说五花八门，有说她来会情人的，有说来躲灾难的。反正，最基本的理由不会有错：就是仙女喜欢这一方山水，人间热闹。于是不知在哪个朝代，人们在山顶盖了一座六层的木塔，身形秀雅优美，就叫仙女塔，塔边种有一株榕树陪伴。千百年的岁月流过，古塔虽然一再被后代维护，翻新，可毕竟是一座没有什么特别意义的古塔，最多也就是当地一景，慢慢地再没人去管，塔身越来越残旧，倒还算坚固，沦为小孩子们爬山玩耍的好去处。老榕树却长得枝繁叶茂，长须飘摇，见证了数百年的人间沧桑。
仙女塔遥遥对着的，是长洲渡口，那里的客船来往不绝：北往省城，南往港澳(澳门于1887年正式成为没有中方政府驻扎的殖民地，葡国人在16世纪已经正式居住)。人力车，马车，抬轿的，步行的，来来往往。各种船只陈列，各种小摊买卖，人潮不绝。
阿芳大名王芳韶，家住长洲，是当地名门，更是首富。阿芳是小名，左邻右里，叔伯亲戚，唤她阿韶 。
她的爸爸王耀宗，看名字就是个世家子。王家三代致富的秘密，来自一个祖传的秘方：一只专门治疗咳嗽哮喘的药粉，药到病除，非常有效！因此声名远播。王家几代中医，到了耀宗这一代，更是登峰造极，单单是上门买药的乡里，就足够王家买田添屋，开枝散叶。几代积累下来，城里最兴旺的几条商业街，江边最幽雅古朴的大片住宅，渡口往返港澳的几艘快船，全都是王家的物业。
耀宗是长子，在祖传的长洲药行里行医把脉，掌握着药粉方子的秘密。他有个弟弟耀祖，从小不爱学医，就被指派专门打理王家的物业和买卖，大钱在握。耀宗只有一个女儿，就是阿韶，从小就长得玉雪可爱，活泼精灵，非常逗人喜欢。她长到五岁，在一个猛烈的台风天，母亲不幸被一根倒下的横梁砸中，不治去世，肚子里还怀胎三月有个孩子，不幸一起升天。
耀宗悲痛郁闷了好些年，本已绝了再娶妻的念头，只想和阿韶一起安静过日子算了。可是家里的叔伯长辈，不停地在他耳边唠叨：“大少啊，这只药粉，从来都是只传男不传女，你哪一天不在了，它就会传给不懂医术的二少一家啦！你想想看，如果真的为阿韶打算，以后你不在了，又没有了药方做靠山，她嫁得好就好，担是如果夫家不济，阿韶就只能一世仰仗二少一家人的鼻息做人啦！”
耀祖不需要日日坐堂行医，日子当然过得比大哥自在得多。他娶妻在先，又添妾，共育有四个儿子，两个女儿。
耀宗非常钟爱阿韶，无论如何不愿在自己百年后，阿韶因为娘家没落而在夫家受委屈。于是同意续弦。不再论对方长相学识，琴兮和鸣，只愿找个健壮能生育的，生个儿子，成为王家下一代的中医接班人。
于是在阿韶八岁那年，爸爸让她唤一个陌生的女人叫锦妈，很快又添了一个弟弟叫敬仁。锦妈倒也没什么脾气，只是非常着紧这个弟弟，不大管阿韶。耀宗又宠女儿，不缠足不做女红不打紧，更是依足了女儿的意思，一直跟着堂兄弟们上私塾念书，玩耍，爬树，天天快乐得不得了。
阿韶十五岁，也是注定了要出事，因为她竟然离家出走，一个人跑去澳门玩！
起因是她爸爸觉得孩子大了，书念得也差不多了，要收心嫁人了，不准她再出去和堂兄们疯玩，只准她在家看书，学针线，学画画。锦妈不识字，就让阿韶得空教弟弟识字。阿韶平日里很少和敬仁玩，觉得五岁的小弟弟活泼好动的挺好玩儿，忍不住逗他乐，又带他出门捉蚂蚁，完了还爬树，还没爬到树顶呢，就被锦妈发现了，大呼小叫，匆忙下来时还害小弟弟摔了一交，额头肿了个巨大的包。耀宗心疼，教训了女儿几句，就忙着安慰哭哭啼啼的锦妈去了。
阿韶不是个小气的人，以前爬树时也常常碰到手手脚脚，伤了也不会让爸爸知道，自己偷偷拿了药抹几下就好了。她极少被爸爸骂，不高兴，不甘心。委屈地想：哎呀真偏心！什么小事嘛，大惊小怪的！
想想很快就要嫁人了，更不能想玩就出去玩了，更是郁闷。偷偷出去玩一圈的念头开始越来越强烈。她想起堂兄们常常提起的澳门，只是一河之隔，景色风物却大为不同，好吃的好玩的，满街都是金铺！又有打扮得漂漂亮亮的洋人们出出入入，甚至街上的三轮车，都比长洲城里的靓得多！
“你说那些长裙很长很闪，从颈部一直落到脚背同一条裙子？中间扎腰，细到都不敢看？葡国鸡真的那么香么？大三巴的石梯究竟有几多级嘛？金铺？你想打成雀仔也可以？什么妈祖庙？拜女人的？。。。”问个没停，直到敬文敬章受不了，大声说：“阿韶你别问啦，下次大伯肯的话，带你去玩就是了！”
从此她就一直向往能去澳门玩。磨过父亲好多次，耀宗都不肯：“女仔不准去那么乱的地方！你想要什么给你买回来就是了。你以为到处都那么太平？在家千日好，出门半日难，不许再提啦。”
阿韶心想：出门怕什么？不就是要带点钱，带几件衣服么？我偏要自己去！玩几天就回来，买一只金雀仔，吃一次葡国鸡，再看看洋人洋装，就坐船回来！
打定了主意，她越想越兴奋，先是从敬文那里套出从哪里上船，怎样过关，到了之后又怎样去大马路的金铺。。。又从敬章那里偷到一个出入许可证，把多年未用的新年利是钱全部拿出来，一半放在包袱里，一半仔细缝在衣袋。这些她曾经看堂兄们做过，于是有样学样。衣服不敢穿女装，从阿爸那里偷了两件长衫，剪短了，穿上身。临走之前，还偷偷剪掉前额的刘海，一条长辫扎在后脑，再戴顶帽子掩饰。不仔细看，谁都不会认识阿韶了！
在微雨的潮湿的王家大院，她看到父亲晨起，出门。在以后的漫漫岁月里，阿韶常常回忆起那晨光微雨的家园，父亲温和地吩咐好下人，然后打开伞，在春天的树荫里慢慢走远。。。而她则快乐地背上包袱，把早就准备好的书信放在桌上，趁着仆人妹仔们忙着家务没有留意她，就象一只出笼的雀儿，轻快地踏出家门！
阿韶很顺利地坐上船，又很顺利地来到澳门大马路。她太兴奋了！一切正如堂哥们描述的，甚至还要新奇好玩！她逛过金铺，买了一只小巧的金雀仔，挂在脖子上。路过一家看起来很豪华的饭店，她大着胆子走进去，在侍应狐疑的目光下，指着餐牌点了一碟葡国鸡，一碗米饭。一边吃一边想：哦有椰汁味，还有奶香味，但是那黄色的香料，真的不知道是什么，以后回去要问堂哥。。。
美滋滋地吃完，逛够，她想找个店家，歇一晚，第二天去妈祖庙看看。到了客栈，看到钱袋已空，就找到楼底一处没人的地方，把缝在衣角的钱拿了出来。
她哪里知道，澳门的环境比长洲复杂得多，鱼龙混杂，很多事情不是她一个15岁的小姑娘能想象得到的。
待她把衣角的钱拿了出来，准备到楼上客栈的时候，突然眼前飞来一根木棍，她哼了一声，眼前一黑，就失去知觉了。
