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说到巴拿马，这个西半球的物流枢纽，就会联想到巴拿马运河，而运河则托生于一条河，查格雷斯河。
1502年，这条河为哥伦布所发现，开始称之为鳄鱼河，因为他看到河里鳄鱼，后改名。那时候，它是一条流向大西洋的河。
1513年9月25日，西班牙人巴斯克·努涅斯·德·巴尔波亚率队从加勒比方向过来，登上一座小山，看到远处的大海，29日抵达这片水域，站在水里，命名为南海，后为麦哲伦首次环球旅行时，从智利一路过来风平浪静，而改为太平洋。
1527西班牙查理一世皇帝（即神圣罗马帝国查理五世）委托埃尔南多.德.拉.塞尔纳寻找连通加勒比同太平洋的道路，随后巴拿马成为玻利维亚，秘鲁的南美白银运往西班牙的必经之路。
这条路称为克鲁塞斯（Cruces）皇家小道，两个走法，一个就是从如今的巴拿马城陆路到达克鲁塞斯，从那里乘小船或独木舟到查格雷斯河口的查格雷斯城；另一条路，从巴拿马城穿过热带丛林到达波托维洛，最后都从这里装船去西班牙。今天在密林中，还能看到这条古道的遗迹。
1595建成了查格雷斯出海口同名的小城以及该城的圣洛伦索要塞。可是第二年，1596年被英国大海盗弗朗西斯.德莱克爵士攻破，1671年被海盗摩根摧毁，（随后巴拿马古城陷落，被焚毁）。1680年重建，1740再度被英国海军将领爱德华.弗农率队攻陷，1761第三次再建。
波托韦洛(Portobello)－圣洛伦索防御工事位于巴拿马北部的科隆省，这个地方的名字也是1502年，哥伦布给起的，意思就是美丽的港湾，大概是这里美丽的景色让他有此灵感。
得天独厚的地理位置使得波托韦洛成为西班牙殖民地与本土之间几大贸易中心之一。波多韦约城是于1597年兴建而成，后来这里成为加勒比海沿岸一个重要的航运港口和陆路中转枢纽，同时也是秘鲁金银和其它货物的存放地和西班牙来货的监查站。这个贸易中心1544年就开始建立，十六，十七世纪生意兴隆，远近闻名。
为保护新旧大陆之间庞大的远洋贸易及政治利益，西班牙人在这里修建一整套防御工事。波托韦洛－圣洛伦索防御工事包括环海湾而建的一系列堡垒、要塞和城墙，有圣菲利普•德索托马约尔城堡、圣地亚哥要塞、圣赫罗米诺要塞、圣•费尔南多要塞、圣地亚哥•德拉格格利娅城堡、法尔内西奥堡垒等。这些堡垒和要塞分布在港口、山丘和城市的角角落落，这些并未使波多韦约坚不可摧。
也许是宿命，英国人眼里的救国大英雄，西班牙人和拉美人眼中十恶不赦的大海盗弗朗西斯.德雷克病死在这一带，也许就埋在波洛韦洛的某个角落。
频频遭受英国海盗的袭击。1601年被洗劫，1668年亨利.摩根攻陷。1739年11月21日又被弗农劫掠一空。之后，西班牙人不再大规模使用这里，运送秘鲁白银的船主要往南绕行南美大陆，经停阿根廷的布宜诺斯艾利斯港，再去塞维利亚。一部分经墨西哥的阿卡布尔科跨太平洋到亚洲。
1821脱离西班牙独立后，这处加勒比昔日名城逐渐衰落，要塞曾改作监狱。
美国加州淘金热时这里又火了一把，科隆在1855年的建立，成为加勒比的新门户。 同年， 跨洋铁路的修建，皇家小道就从此处于半废弃状态了。
上世界七十年代，西班牙政府投资进行修复之后，1980年，波托韦洛以及查格雷斯的圣洛伦索要塞一起成为世界文化遗产。各地游客又多了一个凭吊怀古的好去处。
查格雷斯河，由于运河工程，变成世界上唯一一条流向两个大洋的河流。它的淡水供应巴拿马城，科隆居民；而它的水量的多寡直接影响着运河的命运。
