圣诞节是互赠礼物的时刻。节前的商店里人头攒动，大家都兴高采烈的挑选合适的礼物送给自己的亲人。
作为旅居此地的外国人，我们也没有什么亲人在此，所以也没有什么礼物要送。刚来法国时，经常被邀请去别人家过圣诞，于是便要针对这家的人口准备礼物，圣诞往往是全家人一起聚会的时刻，从祖奶奶到爷爷奶奶到父母双亲大家全都要到齐，于是要买的礼物很多，还要多多少少了解一下每个人的喜好，既然送礼物，最理想的是投其所好吧。当然也受到很多礼物，也有许多意想不到的礼物。原来也可以送一块L’Occitaine 的肥皂作为礼物的。
久居法国之后就不太再去参加别人家的圣诞了，改成自己在家过圣诞了。通常是邀来中国朋友大家大吃一顿海鲜龙虾，牡蛎，鹅肝酱，烟熏三文鱼，再加上专为圣诞的甜点冰激凌Buche。接下来呢，专业的圣诞节是全家去教堂做礼拜捐钱。我们往往酒足饭饱后开始在家打扑克牌，法国人觉得不可思议，在这么虔诚的时刻 (很多人一年就虔诚这么一回) 你们居然赌钱 ( 打牌对他们来说就是赌钱)。
不去法国人家过圣诞节，礼物是不送了。可是很快就发现有人会专门上门来讨钱。各行各业的都有。一般都是我们住的这个地区的公众服务单位，年底上门来讨‘服务费了’。
最经典的是消防队。他们会上门推销挂历。刚来法国时不懂得其中的奥秘，说我不需要挂历。这时他们的脸色很难看。后来说给法国朋友听，别人嘲笑我，原来上门卖挂历只是一个大家心里都明白的幌子。 于是明白消防队上门时 (通常是年轻的帅哥)，赶紧掏钱，即使不拿挂历。
圣诞节前的一两个星期，每天有人来敲门，还专门去取了一点零钱放在家里。讨钱的人又不会带着机器让你用信用卡。
心想也不能随便都给吧，我也只是工薪阶层一个，总得问问清楚。接下来就复杂了，有人上门说的职业我都不懂那个词，还得等他走后查字典。
有一年上门一个残废人，递给我一张证书说明他是战争中受残的军人， 还保证给他的捐款都是可以退税的。我给了他20欧元，心想我可不相信他还能给我退税，不管他是真是假，反正也就一回。没想半年以后，还真的受到一封信里面是我20欧元的捐赠退税证明。看来还不是假的。只是从此以后这位残废军人大叔就成了我家的固定捐助对象了，每年到点就上门来了，没有商量。
近几年搬进所谓的高尚地段，没想到除了房价高之外，还有不少意外的支出。我住的大楼16层高，一共雇了三个固定工人。一个是住在大楼里的 (就像是公务员一样，全家免费住着，还是终身制，不能随便炒掉的) 管理员，他负责大楼的综合管理，主要是收发信件。 第二位是管理绿化的，每天上门打扫每层楼面，修剪绿地。第三位是清洁工，负责处理大楼的垃圾，每天将大楼的几个垃圾桶准时拖到大楼门外，然后有市政府的垃圾车来运走。我们住在大楼里的所有住户负责这三位公务员的工资劳保保险。有的时候我也想不通为什么我们一个大楼需要三个全职固定工人？ !
每到年末，我的信箱里便按时收到来自这三位的贺年卡，我便知道又到了想到他们的时候了，又该给红包了。法国人和中国人一样是不讲钱的，钱是不登大雅之堂的，可以做但不可以说。讨钱也是高雅的方式，大家不言而喻，心中有数。我咨询了一下法国朋友，一般说是优雅的人至少给50欧元或者再加上一瓶香槟。三个工人150欧元再加3瓶香槟到是不小的开销。我觉得给钱总是怪怪的，于是总是去买一些相当于这个价钱的美丽物品，比如香水，给他们送去。一连送了好几年，今年经济危机，忽然想，我要是不送又怎样，总是有人不送的吧？于是我送了两个人，那个平时碰不大见的管修剪花草的就没有给礼物。结果我反感到很不心定，象我不再是优雅的人了一般。那天早晨碰到他，都已经是一月底了，他依然不屈不饶的跟我说 « 新年好 » ， 我知道他没有忘记我的红包，并用这样的方式提醒我，结果搞得我很不好意思，象是欠了他一样，赶紧想着今天晚上就给他送去，了却这份心事， 还找出理由说我们中国人的新年还没有到呢。
结果这么多年下来，我不必给我的家人买礼物，倒是这三个大楼的管理员成了我送礼物不可缺的对象。他们一下比我的家人都重要了， 实在是不太公平。
