取暖种种：换新暖炉（上）——房崇修房新编38

房崇修房新编用了30多集的篇幅，讲了我怎样重修或创建4个浴室。现在要换一个主题，请允许我暂且放下一些流行的题目如厨房或地板等后讲，我不能一下子把好戏或华彩乐章都先上了，要的是高低起伏，一张一弛。所以，照应现在的季节，先讲我是怎样换暖炉和空调的，这是2009年7月，我刚一搬进这房子，最先做的第一件事。

那时候，有网友在家坛问换 furnace 和空调的事，说是 15 年了就得换，我觉得真是有点未老先衰，像是罗京或者杰克逊。我 94 年首次买房， 61 年建，暖炉还是原装货，到我 99 年卖房，还是它，仅经我手换了一个马达。那时候太差钱，环保节能还没有提上日程。这也是那房子难卖的原因之一。真是“三十八年过去，弹指一挥间”。 03 年我换装过一个新暖炉，是因为原来的烧油，虽然仅 10 年左右，但其名声不好影响我卖房，所以临卖才换，我不要求太好，中效就够了，花了 4000 元。以后我又装过两次新空调，都是低档货，一个主机只有 1000 多。所以，我有些经验，但还是外行。

这一次我买的房，建于 1972 年，暖炉是原配，又是一个高寿的证明。从验房的到几个估价的，都对它的体积和功率之大略感惊奇。空调是 1983 年产品，也够老了。我在决定买房之前就清楚，这两样都马上要换。验房师给的估价是暖炉 5000 ，空调 3000 ，共 8000 左右。

 

（37岁的旧暖炉，还能正常工作。等拆下来后才发现，它就是Lennox牌的，证明这是个可信赖的品牌。）
 

我一搬进这房就开始着手调查。早听说那年加拿大联邦政府有节能退款的政策，我上网查出了具体做法，就立即请能源评估员登门。那公司从我名字上看出是华人，就派了个香港华人来。其实我最怕跟华人讲英语，双方都是第二语言，他的发音我听着费劲，有时不明白，是他的错还是我的错？陪着他里外上下查了个遍，指出的问题倒都在意料之内。就是有一样测试让我不以为然，他让我把所有门窗关严，他用布帘把前门封住，开动一台鼓风机向门外排风，在室内造成一个负压环境（好像国内非典时的传染病房就这样做），检查气压差值，看有什么地方透气漏风。他几次说不对，漏风太大，达不到压力。我忽然想起，我不是曾经破壁钻车库吗？一时也堵不上呀，只好用胶带封门。可还是漏气，又查出是从两个壁炉的空隙来的。他让我堵缝，先说用 caulking ，我问那么热受得了吗？他又改口说用水泥。他说，你想想冬天得有多少热量漏出去呀！我真的想了想，不对呀！热量漏出去固然不好，可是要是把房子封成了密封舱，我在里面怎么呼吸呀？莫非政府再给每人发个氧气面罩？我懒得跟他争，你说什么是什么吧。临了，还得写张支票付他 300 多块。

可能有人不明白，我何必请这方神圣进门呢？请神容易送神难呀。原来这是联邦政府的政策规定的，要是没有这么一个评估，它凭什么给你钱呀？这政策叫 ecoENERGY Retrofit – Homes Program ，已经实行了几年，此次经济衰退发生后，作为政府加拿大经济行动计划的一部分，又增加了 3 亿资金投入，延长两年时间，多资助 20 万家庭的节约能源装修工程。它的程序是，先由有资格的能源顾问登门，像买房时的验房一样验上两个小时，当然目的不同，所验的项目也不同。结果会提供一份报告，建议你改进哪些项目，也明示若达标则退给你多少钱，每房最多资助 5000 元。比如我现在要做的换 gas furnace ，要求必须是 ENERGY STAR qualified, 热效率９４％以上，联邦政府付＄７９０，省政府再加倍。空调则要达到ＳＥＥＲ１４．５以上，联邦和省政府将各付＄２５０。有这个便宜，又正赶上我要装修，我当然得充分利用政策啦。后来与各安装公司具体一谈才知道，原来省电力局、煤气公司和厂家还有一些退款，是鼓励节约能源和挽救经济衰退的双重目的，那此时不换，更待何时？

 

（旧热水器，已用了20年，是前房主先租后买下来的。）
 

还没等到收到正式的评估报告，我就开始找各公司上门报价。那么多品牌，我用什么牌？那么多公司，我用哪一家？对不起，我没上家坛来问，我只信自己的调查研究。不怕你们笑话，我不厌其烦地连续面试五家公司，才找出我认为最合适的一家。对其中三人印象深刻，值得一记。

第一位是我的老相识瑞克，从 02 年开始为我服务，是家小公司的老板。那时他刚成立公司，单枪匹马，需要帮手时只能请老父亲出马。这样他给的估价就比别人低不少，所以请他帮我改造了一座百年老房的取暖系统。以后再有冷暖气方面的事我就不多方问价了，直接就找他，我在《走麦城》里从电暖改气暖，在《步高园春秋》里换游泳池的取暖系统，都是他的功劳。这次最先就请他来，顺口说起《走麦城》是我唯一一次赔钱的买卖，他说他也赔了，对电改气没经验，费工太多。他又说步高园的买主继续请他干活，又在房子里投了不少钱。既然是老关系，我当然还想把活给他。当时谈的是四项工程一揽子计划，除暖炉空调外还包括热水器和一个壁炉，想从烧木壁炉改成烧 gas 。瑞克给我的价钱是前两项 7500 ，壁炉 2500 ，热水器 1000 到 1400 ，总共约 1 万 1 ，再加 GST （联邦税，凡包安装的工程都免省税 PST ）。与他的问题不在于价钱，而在于他这个小公司只能代理两三种不太流行的品牌，上网查了一下声誉不佳，价钱又与著名品牌相差不多（后来得知，小公司因为进货量少，厂家要价高）。我这个房子想长住，又较高档，当然要注意品牌和性价比。瑞克几次跟我说，现在经济不好，今年夏天又反常地凉爽，他的生意太淡，想得到我这个活好给雇员发工资，要不然换个牌子？要不然再减点价钱？我同情他，但不想降低我的品牌和质量要求，不能光顾老交情呀，只好对不起了。（两年后我再有活想找他时，发现他的公司已不存在，倒闭了。）

这时我注意上网去调查到底什么品牌好。查到的信息不多，其中有一个北美的 top 10 furnaces brand ，对我这也就够了。在这个名单上，领衔第一的是 Lennox ，第二是 Carrier 。好，我也不可能都去考核，就集中在这前两名了。我在地方的广告中各选两家代理，打了四个电话请他们上门估价。当然，时间得错开。

反应最快的是个 Carrier 代理，三个小时以后就来了。我们对这个牌子是久仰了，来自电视广告，也来自瑞克的言谈，似乎是又好又贵，它是我太太的首选品牌。来的是个印巴人，口音有点怪，自称是经理。他很内行，给我介绍了不少常识。他的报价（暖炉空调）是 8000 ，一再强调给我们的暖炉是最高档的。名牌里的高档，这价钱并不贵嘛。我们倾向于就用它了，趁周末到他的 show room 去看了实物，这是个在大多地区得奖的店，有规模，安装质量也信得过。如果后来没有出现更吸引人的 offer ，我相信我们也会对这家满意的。那位经理一再打电话来紧急盯人，百般促销。这说明他是个好生意人，但是有点招人烦。

别家动作都有点慢，我还是耐心等到下个星期。最让我动心的一家出现在第四个，从广告上，我选的是 Lennox 的代理，而一开门，来人却穿着 Carrier 的 T 恤。原来这一家同时代理这两家品牌。他叫起亚，与韩国汽车品牌同名。先让我感动的不是他的报价，而是当看完了暖炉再看壁炉时，他说：说老实话，我建议你别换。我们就卖这种 wood burning insert ，要三四千元，看你这个这么新，没用过几次，你至少等过了这个冬天，试试觉得不好再换不迟。我立刻被感动了，说得多诚恳呀，我原不知这家伙比煤气壁炉更值钱，只是嫌它没有后者干净方便。我差点犯了傻，以劣换优白花钱。他这样说，是放着送上门的生意不做，为我的利益着想。五个人中，只有他一人说这样的老实话，也许他不是个好生意人，却肯定是个好人。当坐下来写估价时，他给我的选择是： Carrier 7850 元， Lennox 6150 元。对后一个价钱之低，我有点不敢置信，怕是他写错了。他解释说，是因为他们公司与厂家有大批量采购合同，每次进货二三百台，而小公司是三五台而已。也因为这个合同，他们在很多新建 7000 尺以上豪宅中装机，只能装 Lennox ，不能装其它品牌，所以能拿到特低价钱。而整个大多地区能拿到这种特价合同的公司，仅三家而已。这个理由说服了我，剩下的就是我去说服太太，弃开（ Carrier ）投雷（ Lennox ）了。我还找了另一家 Lennox 代理，报价同样是 8000 左右，这说明并不是雷比开差才便宜，而确实是起亚的公司得到了特价，又度与客户。

 

( 起亚劝我不要换的烧木壁炉。当然，壁炉周围还需要重新装修。）
 

在基本决定之后，我到起亚的展厅去了一次，要眼见为实。这是一家更大的公司，有号称全市最大的壁炉展厅。专卖壁炉的劝我不用换壁炉，我更信任他了。我准备了几个问题让起亚回答，比如雷和开两个品牌质量的比较，别家都是老王卖瓜夸自家贬别人，他既然两家都代理，应该比较客观。他的回答是丰田与本田，各有好处，不分轩轾。还有关于功率大小要适合房子规模，几家给我的建议从 8 万到 11 万 BTU 不等（旧的是 16 万 5 ，那时热效率低），到底多大合适？起亚讲了他的道理，也让我信服，采纳了他建议的 9 万 BTU 。我当场就签约付了订金。没什么可犹豫了，价格他比别家都便宜超过 20% ，质量我已在网上查明排名第一，是百年老字号，再加上起亚个人的诚信。不像个生意人，是生意人的最高境界吧？他又很精确地为我准备了文件，以备向政府和公司退款之用。

我们约定，一星期以后安装。

（未完待续）

[后记]

此文的初稿发表以后，因为我在网上的美言，有很多华人朋友也找这家公司换装了暖炉和空调。我后来见到起亚时，曾问他到底有多少？他只回答：a lot，终不知具体多少。虽然我给他当了托，却一分钱好处也没得到。四年以后即2013年，当我有事再想找他时，却得知他已离开这家公司了。当重新整理此文时，我突然意识到，也许是我对他诚实的夸奖被他的老板知道了，害得他丢了工作？让顾客省钱，岂不是对老板的不忠？他说过，公司里有中国人，他们可以翻译我的文章。让我说什么呢？真是成也萧何，败也萧何。