家园妙手
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倒房演义之 [ 反客为主 ] （中）
上回书说到房客司考特欠款遁逃，讨债公司找到了他，让我交法律诉讼费。我問交了錢就能保證要回錢嗎 ? 答曰誰也不能保證。我想：那就算了吧，別讓我“舊傷痕上又添新傷痕了” ( 語出京劇《杜鹃山》 ) 。此一樁公案，終以司考特脱身我認賠告終。后來此類事續有發生，雖不再像司考特那樣堅持到最後一分鐘，但吃虧的總是房東。我都以“退一步海闊天空”或“能忍自安”自慰，倒也心態平和。說得好些，這是老莊思想；說得差些，这是阿 Q 精神。非中國人者，豈能領會此中奥妙 ?
第二種類型沒有這麼曲折，卻是驚心動魄。一間地下室單元空了出來，我一邊裝修一邊登廣告招租。一對青年男女翩然而來，當場拍給我兩個月房租的現金，顯示絕無缺錢的問題。女子是空中小姐，經常往返東西兩岸，不常住；而男子克里斯住本市，說不出正經職業。我一是看他付錢痛快，二是看小姐的職業穩定，故疏於審查，收了進來。住了一段後，有其他房客反映說克里斯是賣“藥”的，即毒品販子，證據是她 ( 另一房客 ) 跟他买過。我也常見他訪客頻繁，來去匆匆。忽一日接到克里斯的電话，说他被打了，让我去看看。我赶到时，他刚刚从医院包扎回来，头上纱布渗血，面目青肿，指给我看墙上的血迹，凹陷的墙体和劈裂的门框，讲述他经历过的生死搏斗。警察已经来过，他自称与杀手素不相识。看着他的伤，我没忍心让他赔偿房屋的损坏，只是安慰叮咛了几句。第二天，又是他打电话来，说有人入室盗窃，偷走了他的现金，那正是他要交给我的房租。我到门前，警察正在现场取证。领头的警察把我叫到屋外，说据勘查没有迹象有人撬窗进屋，看来他报的是假案。警察还说克里斯与我们是熟人，你明白这意思了吧？我说那女孩看来是好人，与他不是一路，警察说：判断正确。那天女孩在一旁垂泪，说是要搬走。又过了一段，邻居几次反映克里斯举动异常，不堪其扰。终于又一次，克里斯电话报告遭枪击，我火速赶赴现场，再见警车当门。只见通往地下室单元的后门上有三个弹孔，一弹击碎玻璃，二弹穿过窗下的铁皮门体，其中一弹又洞穿了室内的橱柜。枪击发生时室内无人，枪手仍连开三枪以泄愤。克里斯仍称不知何人所为，但他第二天就匆匆搬走了。我当然不再要求他必须提前 60 天给我书面通知。邻居从此安然。
( 克里斯曾住此房地下室，至今后门上仍有弹洞。）
我与克里斯也有重逢，不曾见面，却是在报纸上。绝非巧合，却是事理发展的必然。数月后当地报纸连续报道一场杀人命案的庭审过程，克里斯卷入其中。在离我出租房不远的另一公寓单元，某晚进行了一场毒品批发交易，克里斯和一同伴是交易的買方，那晚交易未成，槍戰骤起，一睡房單元中彈雨橫飛。克里斯的同夥中彈丧生，而雙方的另三個人都入了獄。我只記住了這些過程，卻忘記了審判的結果，因為對我已不重要。重要的是一條經驗：對在金錢上過分痛快的年輕人該有點戒心，勿受誘惑。
我自己在門上装上一塊新玻璃，填補了鐵皮門和櫥櫃上的彈洞，凹处至今可見。手中幹這些活時，心中默念毛澤東詞《菩薩蛮·大柏地》：“當年鏖戰急，彈洞前村壁。装點此關山，今朝更好看。”沒有那般領袖豪情，試改數字，不避佛頭著糞之嫌：“当日槍戰急，彈洞後門壁。能修不必换，省錢不難看。”
我所經歷的多數欠租房客，都是利用法律的保護，最後欠租 14 天至 90 天不等，白住然後搬走，换個地方也許又開始新一輪迴圈。這麼幹不太光彩，卻實在省錢，很難說他們不聰明。我所遇到的唯一例外是米肖，她反其道而行之，看起來不聰明，卻搞得我一籌莫展。米肖自稱單身母親，卻與一位黑人男友同居，帶著三個孩子，在司考特住過的那個单元裡，連續住了四年半，直到我離去。前三年積累欠租不斷，後一年半與我纏鬥不休。她换過几次工作，都是在公司裡做接電話或打字的文員，自以為通文墨，知法律，凡事都有書面文件。此人自以為是，不懂得看上級臉色，所以幾次失業。與男友也是時吵時鬥，時分時合。如此便造成了經濟困難，三年三十六個月，竟有三十四個月拖欠房租，最多時達三千以上。我們善待了她三年，給她提供些維修、清理工作而減收租金，圣誕節為她的孩子送禮物上門。但這樣的拖欠終須有個了結，所以在後一年半裡，我與她五次公堂相見。我至今記得，第一次開堂前她問我：“你以為你能贏嗎 ? ”
那次我们接受了庭外調解。她哭泣著乞求住下去，又向老板借得一部分錢，换取我同意延期付清全部欠租。此後五個月裡，她千方百計，節衣縮食，拼出 50 年前中国还苏联贷款的劲头，一定要把欠款还清。我暗自庆幸这笔损失可以免了，哪知噩梦还在后头呢。
欲知后事如何，且听下回分解。
（未完待续）
