（十四）
很快，我和周围的同事就熟了。 Kate 比我早来不久，虽然不是同一年龄档的，但同属新人，也就自然地常常聊天和结伴出去吃午饭，渐渐就成了朋友 。 我的这位小朋友来自田纳西，地理上讲不算很南方吧，却有一口好听的南方口音。比如，把 Bye 说成 Ba ，诸如此类。我们两个一起午餐，主要是我听她讲。 Kate 有说不完的故事，讲不完的笑话，高兴时，就仰头哈哈大笑 。害得我时常得提醒这个小妹妹，“嗨，公众场合，小点声！”
聊天中，饭桌上， Kate 热情地给我介绍了从上世纪三十年代至今的美国经典电影，还有她小时候常看的儿童片。 只要我说感兴趣，下班回家不久，可爱的小妹妹就把她自己收藏的 DVD 送到我家来了，“你说有兴趣的，借给你看看。” 因此，我那几年没少看电影，老的新的。
The Muppet Movie 是我和 Kate 都喜爱的儿童电影。其实，这也是一部适合大人看的戏。 Kermit the frog 和 Miss Piggy 是两个多么有个性的角色！那个电影里不是没有烦恼的情节，但插曲和歌都是快活奔放的。 您要是看过就知道了。看得多了，我和 Kate 有时也会用电影里的台词开玩笑了。 电影这东西，看多了也会上隐。看人家 Kate 有那么多收藏，我也心痒地买开了。
那是 2001 年，炎热的夏季刚过去。那天一大早好像还特别忙。忽然，楼下营业厅经理冲上来说， “ 快打开收音机！就现在，美国被恐怖攻击了！ ”
刹那间，我像是被锤子击中了脑袋，惊呆了。
（十五）
那天，那样的气氛，我永远不会忘记。
Jessica 的母亲家离银行不远，她跟经理 Rob 打了个招呼后，就飞快搬来一台老式带天线的小电视机。顿时，二十几个同事围住了这个黑白的小屏幕，事态正严峻，恍惚中觉得象是 Armageddon 里的场景，但，这是真的 …… 同事们的情绪，悲愤焦躁；空气，随着 twin towers 上的两股浓烟，凝固了；就连本来那些整天响个此起彼伏的电话也无声无息了。接着，眼睁睁目睹 twin towers 轰然倒塌，人群仓皇奔逃，一架班机撞上五角大楼 …… 恐慌， 震惊，愤慨，无助，绝望，泪奔 ……
接下去的日子，感觉仿佛是战后，忧国忧民，每天比以往更关心局势。班当然还是照常上，心境沉重了许多。我在市中心上班，周围那些高楼，一下子增加了许多警卫，连上电梯都要安全检查。每天停好车，我都要步行穿过一个 Mall 去银行。那些日子， Mall 中间的大厅，这个每年圣诞节被布置得灯红树绿的场所，变成了临时义务献血中心，每天都见到默默排着队等待捐血人们。
生活还得继续，只是，办公楼里听不到笑声了，连脚步声都轻了。当然，楼下的营业厅了还是忙忙碌碌的。说起营业厅的顾客，我来这儿时间虽不长，每天都从那儿走过，常来的顾客也见得眼熟了。 Jimmy ，这个被大家称为 Local Forrest Gump （本地阿甘） 的人，就是其中每天一早必来报道的顾客之一。 Jimmy 是位四十来岁的面包厂工人，听说他的父母是本地有头有脸的体面人，但他本人有一点点弱智，但还能生活自理，也挺善良的。 Jimmy 在银行只有一个 Direct Deposit 的支票账户，每天他都要来取几块钱现金，不厌其烦，然后和柜面 teller 大声聊上一会儿。那段日子， Jimmy 的声音在楼里好像显得特别地高分贝。
以后的一连几星期， Mall 里的献血中心仍是定时开工。我还是天天路过那儿，有两次，见到 Jimmy 也在献血队伍里。
(16)
挨过一个漫漫的冬季，又到了春寒料峭的时节。依然凉，心底里还是存着希望。
刚开春，老公的同事 Justin 搬进了我们这个小区。Justin 和 Pam 夫妇还没孩子，和我们两口子年龄相仿，他们的父母亲戚都在外州，也算是和在美国举目无亲的我们有共性吧。于是乎，周末一起聊天，郊游，上馆子，打球啥的，也成了伴儿。
小城虽小，五脏俱全，光餐馆就各式各样的，美式餐，中餐，老墨餐，日本餐…… 等等等等。那时，我们家周末很少开伙，光顾最多的是几家中餐馆。美国饭么，首先想到的是 Red Lobster , AppleBee's 之类。城里有家叫 Texas Roadhouse 的餐馆，我上下班天天路过，看着门上那顶巨大的招牌牛仔帽，门口爆满的停车场，竟从没想到上那儿吃饭。
有天，Pam 来电话，问周六晚上去不去Texas Roadhouse，我说随便。Pam 认真地解释：“那可得确定啊。要是去，我们必须提前定位呢！”
和老公商量了两句后，我告诉 Pam ：“我们这周也没别的安排，那你就订吧。”
周六到了，考虑到停车场拥挤，我们搭乘 Justin 的车，早早到了餐馆。虽说事先订了位的，还得坐大厅里等一会儿。天哪！这里面的布置，就跟古老的西部电影里似的。厅里更是嘈杂，几大桶带壳花生葵花籽摆在看似年代已久的木柱子旁，横七竖八的几条木长凳上坐满了剥花生嗑瓜子的人们，满地的壳儿……
Justin 和 Pam 兴致高涨，一人抓一大把葵花籽，拉我们站一边等座儿。看我们纳闷，Pam 说，满地的壳儿是这儿的风格，这叫有气氛。
那天点的是烤牛排，味道很不错。可印象更深的是，这家店的 waiters, waitresses 特别会造气势，哪一桌有喜事儿，哪一位今天过生日等等，都会号召所有食客欢呼，来来来，1，2，3，Yee-Haa! 震耳欲聋。
回到平常，仍旧是天天上班。这天，早早到银行，就看到了满脸兴奋的Kate。
“Finally,” 她招呼道，“我怀孕了！”
“太好啦！Kate, 我为你高兴！” 我给了我的好友一个大拥抱。
几天后，是愚人节。我们的 Supervisor Angie 一早就跟部门经理 Rob 开玩笑，说我们一组五个女人都怀孕了。早有防备的 Rob 笑道：“Really? Now I have to pull my hair off.”
又是一个繁忙的早晨。我正为了中午就要交的一份 Statement 忙活着，桌上的电话铃响了，是内线。思路一下子被铃声打断，我有点懊恼地抓起听筒：“Yes?”
“This is Ike.” 沉静的声音从那头传来。
我的妈呀！一下子头脑充血，就这态度接了 VP 的电话，我还想不想在行里混了？！……
按照Ike 的指示，当天下午，我和我们部门经理Rob 一起到他的办公室谈话。老实说，那是我第一次走进Ike 的办公室，还带着不安和疑问。Cheri ，行里的一位Branch Manager (营业所经理) 正坐那儿和Ike 聊着。
除了总部楼下大厅的营业所，我们银行在本城还有四个所。Cheri 是其中一位不厌其烦，常常带着笑容来总部麻烦我们查账的经理。也许是因为我脾气好，组长总把查账的美差交给我。所以，Cheri 也是我比较熟悉的一位经理。Cheri 的那个所离总部不远，地处商业区，所里人不多，但日常业务相当繁忙。前不久，她的经理助理辞职。好像全行都知道Cheri 近来一直在找新助理，只是还没找到她满意的。那差事一定很忙，听说是收到了不少应征信，行里行外都有。的确，对年轻人来讲，这职位是个锻炼的好机会。就连我的朋友 Kate 也懊恼道，要不是因为怀孕，也想应征呢。我么，那时从没想到过自己能和经理一类的职位沾边，只是旁观。
在Ike 的办公室看到这架势，谈话还没开始，我已经猜到一二了。果然如此，我竟然被如此器重，需要VP 出面请我应征营业所助理经理！
(18)
从银行总行调到营业所，我一待就是三年多，直到需要照顾家里年幼的宝宝才决定离开这个全职岗位。 那几年的甜酸苦辣，几页纸是难以表达的。第一年做助理经理，后两年升做经理。按说是同一个银行吧，却仿佛是两番天地。在总行时，接触的基本上是同事；而这儿，我叫它小社会，同事之外，天天还要面对三教九流的客户，趣闻多，友情多，辛酸多，麻烦事儿也是一件挨一件…… 我，学了不少东西，也一直留恋那个营业所和一起工作过得朋友们。以后有机会，一定再写一篇银行营业所趣闻轶事。
我来美之后，和我先生一样忙忙碌碌。一晃许多年过去了，一直奉行随其自然的两人也习惯了无子女拖累的日子。当然，看到别人的孩子总是无比的羡慕，闲暇时也是无比的冷清。
有天，我正在自家前院整理花园，看见 Kate 推着婴儿车走过来。“嘿！”老朋友招呼道，“我和宝宝在小区散步，远远就看见你了。”
“快让我看看小宝宝。”我开心地迎上前去，“宝宝好吗？”
“Eats and poops.（吃喝拉撒）”kate 一脸满足的笑。
才两个多月的小姑娘舞动着小手，漂亮的大眼睛忽闪忽闪地。我边逗着宝宝，边说，“啊？妈妈就这样介绍小可爱的？”
“这可是一切平安的意思哦！”
原来如此！
到营业所后的工作，可以说是非凡的忙，特别是房贷。我一开始在那里的工作，除了协助管理客户服务，柜面等等，还兼任 loan processor, 主要是为两位 loan officers 准备所有文件。那是五年前，你想，一个月二十几个工作日，就我们这一个所，我记得有一个月新添了三十一份房贷车贷档案！现在回想起来，那时的低利率，促销，欣欣向荣的房贷，正是如今金融危机的铺垫。
还记得我前两篇中提到的邻居朋友 Justin 和 Pam 夫妇吧？Justin 也是我先生的同事。
有天晚餐时，我问，“Pam 好久不打电话来了，不知他们俩好么？”
“噢，”我先生回答，“他们正办领养孩子的手续，忙了几个月，还贷了款。总算有眉目了，还收到了孩子的照片，说是不久就要去韩国领儿子回家。”
“啊？都几个月啦？你怎么不告诉我？” 我吃惊道。
“我这不是正告诉你吗...”他含含糊糊地嘟囔。
一顿饭默默吃完，我说：“自己生也好，领养也好，亲手养大的就是自己的孩子，不是吗？”
我们两人认认真真地商量了几天，一致以为，我们都爱孩子，孩子会是我们家庭的重要组成部分。决定自己努力的同时也开始了解领养手续。不过，我们俩都倾向领养一位中国孩子。我们上网查询，也咨询了一些朋友。当年回国探亲时，也委托了好友打听具体情况 ...
就这么着，憧憬着将要一个有新生命的小家庭，心情也豁然开朗了许多。
2004年的初春，我家前院的桃树又吐出了新枝芽。让人惊奇的是，树根部冒出了的一根树枝，长成了颗独立的小桃树！和主树相偎相依的样子，像母与子一般。我内心深处的母爱顿生，特别护养着这棵小小树。
那年春天，我在前院花了不少心思，一下班就忙忙碌碌地养花整草坪，还给大门挂了个新买的工艺花草环，自己觉得有模有样的。
不久后的一天，我发现一只蓝色的鸟儿在我家的新门环上筑了窝。每次我一走近，那鸟儿就“忽”一下飞上房沿，并不远离。我有天按捺不住好奇，仔细瞧了下那个鸟窝。天呐！里面安静地躺着十几枚漂亮的蓝色鸟蛋！自打发现了鸟蛋，我们两人就不从大门进出了，一律用车库门。为的是给鸟妈妈和即将出世的小鸟宝宝们一个不受打扰的环境。
小鸟们唧唧声中，转眼春去夏来。不久，鸟妈妈带着孩子们飞走了，留给我们满是鸟粪羽毛的一个前门和台阶。
也就是那年秋天，我，发现自己怀孕了。
（全文完）
