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近日在读Yuval Noah Harari的 Sapiens a brief history of humankind, 这本书非常有趣的原因是非常颠覆，把我们平日里念叨的日常伦理、教义、信仰都摊开来用另一种方式展现，很不容易，他是跳到盒子外面去看自己的人。
先说最令我讶异的观点，他把国度以及连带产生的爱国主义，与资本主义、货币、宗教等同，看待为人类脑子中共同的幻象，他用的是myth这个词，可以翻成神话，但是语感又不准确，我只好用了幻象这个词。作者的意思是，所谓的国家并不存在，山河、日月是客观存在，但国家只是一群人一起认同的一个单位，山河日月不因为人的认同或者不认同有任何改变，而国家却随时在人的认同里成长，不认同里消亡。于是在改朝换代中，国家的意义就在于统治者如何说服他的人群去认同这个国家的存在，并且为这个国家纳税，甚至献身。作者并没有愤世嫉俗地把这个幻象贬低，相反他认为这种共同相信一个幻象的能力是人类成为地球上最强大物种的根本原因。这种能力使得人类可以千百万地集合在一个信仰里，不管他们之间有没有个人的关系，共同为一个目标去努力工作，使得个体上没有任何优势的人类成为最强大的集体力量。
从古至今，国家的概念在不断改变，领域也是分分合合，作者相信整个趋势是人类越来越成为一个国度，因为当今的世界被经济、政治利益集合在一起，任何国家都很难单独行动，不受到周边甚至遥远政权区域的牵制。
作者对于不同时代的国家结构有着非常精辟的分析，他拿巴比伦帝国和美国来说事，巴比伦把人分成上等人，普通人和奴隶三等，而美国的独立宣言则宣告人生而平等。对于巴比伦的国王和美国独立宣言的签署者来说，他们都真诚地相信他们对于国家的理解是附和道义的。无论巴比伦的贵族们怎么样剥削普通人、虐待奴隶，他们都在自己认同的一个结构里行事，最可怕的一个认同是如果一个贵族杀了另一个贵族的女儿，是他的女儿被判死罪，而他本人毫毛不损，因为儿女都只是父母的财产而已；然而美国独立宣言的签署者也有可怕之处，他们在认同人生而平等之时并没有把黑人当做人，独立宣言签署之后黑奴还是黑奴。说到底，最正义昂然的认同都有它的时代性和局限性，只要当时的人真诚地遵循就有它的实效性，但是不需要评出个三六九等。
一旦你承认人类的共识不过是共同的幻象，主观大于客观，就会发现其流动性非常大，什么社会规则、伦理道德，宗教信仰绝对不是一成不变的。同性恋在旧时代的某些社会里被处以重刑，可是现在人们把他们当成了伦理道德中顺应自然的一部分；古老的基督教一直把富人皈依比喻为骆驼穿过针眼一样难，到了现代美国就把现世里的致富顺理成章地纳入了信仰的一部分。虽然我一直在用幻象这个词，并不是说人们的信仰不真诚，作者强调，即使主观大于客观，只有真诚地相信才能把人类组织起来行动，冷眼旁观的人绝对难以成为行动者。以这样的方式研究、看待历史真正有趣，本来就不容易执着的我就更难衷心于某一个信仰了。
本书还有一个有趣的观点是，狩猎采集时代的人类拥有更广博的智慧和能力，因为他们作为个体必须对自己的生存环境非常了解，而且警觉、矫健，才能生存下去。同时他们的营养更丰富，因为食品来源广泛、多样，随着季节变化，随着自然的盛衰改变，他们的化石表明他们一生拥有健康的牙齿，平均寿命达到60岁左右。更重要的是，他们的生活更自然、轻松、健康，到森林里去采集谷物和水果、蔬菜是愉快的事，他们工作的时间比农业文化里的人类更短。以作者的观点，人类务农是一个悲惨的历史转折点，谷物从中获利最大，不过二十几种谷物除了把自己的存在扩大到了世界的每一个角落以外，还把人类当做自己的奴隶，使其终身万代供养它们的茁壮繁荣。农业开始以后，人类工作时间更长，强度更大，牙齿腐烂情况严重，平均寿命在初期缩短，在人口迅速增长的同时婴儿死亡率高，传染病流行，而且营养来源变得有限，仅仅靠他们那个地区生产的一两种谷物，肉类，蔬菜为生。狩猎采集的人类没有严重的阶级之分，农业人类大量的个体过着生活质量明显下降的日子，只为极少数的权贵提供了骄奢淫逸的机会。对于这个改变，我的想法是，狩猎采集的人从个体上来说是更优秀的，一个踉跄、手脚粗苯的人大有可能被自然淘汰，所以只有一种能力得到鼓励，就是野外生存能力。农业时代，大部分的个体为历史的进步牺牲了，却给社会提供了多样性的可能，各种能力都有展现的机会，比如一个笨手笨脚，在自然里很难矫健地行动的人，也许擅长深思，在哲学、艺术或者科学上颇有见识，这种人在人类的早期难以脱颖而出，在食物匮乏时期也难生存，我们知道，这种人往往在童年也没什么好日子过，可是一个物质富足的社会就能给这种人大展宏图的机会，给人类的生存带来绚丽的色彩。
