1905年夏天的一天，浙江海宁县多维镇的乡绅呆家大院，沉浸在一片喜悦温馨的气氛中，原来是呆家的二少爷呆博，第二天就要迎娶本镇木匠施家二小姐施雯仪，小名六月雪。然而就在这天晚上，六月雪的大哥施化突然从京城赶回了老家。施化不是来庆贺妹妹结婚的，而是来拆散这桩婚事的。
施化是家中老大。他家没有地，靠给别人家修船为生。但是乡里人多船少，没有多少活儿可干，于是施化14岁的时候，就被老爹从家赶出来，托人保他去上海一家钟表修理摊当了学徒，苦熬了5年，前三年给师傅家端尿盆干杂活儿，后两年偷偷学会了修理钟表的手艺。
手艺到手之后，施化就毅然离开上海，奔赴京城，在前门外大栅栏，开了一个修表摊子。开了不到5年，京城闹义和拳，拳民一把火烧了大栅栏。施化手疾眼快卷起摊子上的怀表，急忙逃走了。事后，他跟怀表的主人说，那些贵重的怀表都被团匪给抢走了。那些怀表的主人大都是八旗老爷或者八旗子弟，各个都好说话，不太计较，也就没有追究下去。
外城的大栅栏被烧了，商业中心一片废墟。朝廷被迫开放内城东华门外的旧练兵场，让这些失去店铺的商人们有个继续营业的地方，很快这地方就繁荣起来，这就是日后的王府井大街。
施化通过老乡小寡妇米粉，拜了东华门外把总乌三爷的山头，然后在王府井大街北头金鱼胡同西口，开了一个五尺见宽的小门脸，挂上了瑞达钟表行的牌子，又修表又卖表。乌三爷做人就是够义气，从施化那里拿了好处，就绝对不干对不起施化的事情。自从施化在乌三爷的地盘上开了钟表行，别的钟表行再想进来，那是门儿也没有。所以施化的钟表行，生意好得嘞，莫老老[浙江方言，多的意思]。
乌三爷有个儿子，人称乌大少，喜欢玩表，所以就经常从施化这里抄走新奇的怀表玩上几天，然后再送回来。他的年纪只比施化大两岁，于是被施化上赶着拜了把兄弟。1902年，太后颁布御旨，允许满汉通婚。不少想巴结满族权贵的汉族小权贵和商人，纷纷把自家的女儿或者妹子招进北京，嫁给那些显赫八旗子弟。开始乌大少还没有在意，后来看见别的哥们把漂亮的汉族女子娶回了家，也跟着动了心思。于是就跟施化嘀咕着，能不能帮他介绍一个江南汉族女子。
施化一想，自己有个妹妹还在老家，干脆把她接来，介绍给乌大少，要是能跟乌大少成亲，那么他的瑞达钟表行就是金打的江山了。
施化连忙要给老家写信，也巧，这时候忽然接到了老家木匠老爹老施的来信，说施化妹妹六月雪于某月某日就要出嫁给本镇乡绅呆家的二少爷呆博。施化一看来信，气得头发都立了起来，连忙日夜兼程，在妹妹出嫁的前一天晚上，赶回了老家。
都是自家人，施化说话也不用转弯子。他直截了当地陈述嫁到京城的好处，父亲老施也动了心。但是施家已经答应了呆家，这个节骨眼儿上变卦，有点丢不起面子。父亲还是有一些犹豫。
施化心眼一动，揣上一块怀表，就到了镇上郎中老冷家。那时候送一块怀表跟现在送一辆汽车差不多，郎中老冷一见怀表，立刻就晕了。
当天晚上，施化带着女扮男装的六月雪悄悄地离开多维镇。
第二天，施家哭声连天，传出噩耗，二小姐六月雪突然暴病身亡，有郎中老冷作证。因为是恶性瘟症，所以当天就入土下葬了。
可怜呆家二少爷呆博，南柯一梦，空欢喜一场。一气之下奋发读书，第二年考取了官派日本留学生。1906年呆博从上海登上开往日本的客船，没有想到这竟然开始了他作为革命家的一生。[2006-7-10初稿][2006-12-28修改]
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