1894年夏秋之交，京城菜市口大茶馆聚闲斋的茶客们，听说了大清与日本交战的消息后，都一致认为大清必胜，小日本必败。大部分人继续关心本年度的蛐蛐儿大赛，等着听候大清胜利的好消息。然而也有少数人关心清日战争的战事，想弄清楚大清到底有多大，日本到底有多小，大清在什么地方，日本在什么地方。
旗人呆八就是关心战事的一个。呆八的父亲是火器营守备，呆八本人是火器营候补把总，基本上属于挂职待业。他不像大拨儿人那样喜欢玩鸟，玩鸽子，玩蛐蛐儿，他喜欢玩炸药，配制各种礼花，偶尔也用炸药帮助别人拆旧房，那不是为了赚钱，纯属娱乐。呆八算得上是聚闲斋茶客当中的科学家，喜欢思考的人。
呆八想起来，去年信洋教的三顺粮店海老板曾拿来一张四海全图，当作玩意儿让茶客们看，那是洋教堂南堂的董神父送给海老板的，原文是法文，董神父用中文分别在法国和大清帝国的位置上翻译标注了出来，其他的国家，他就没有管。当时大家新鲜了一下，为了大清没有画在地图中间，和大地为什么是个球，还争论过，但是过后大伙就给忘记了。现在大清跟日本交战，日本到底在哪里，呆八还真有点迷糊。
于是呆八就问前来告诉大家清日交战消息的海老板，说，海老板，去年你让我们看的那张四海全图还在吗？
海老板说，反正没扔，我回家找找。
呆八说，麻烦您回头好好找找，咱们看看这小日本到底在哪里。
海老板也又兴趣，说，我这就去找，找到找不到，我回来告诉你。
海老板的家就在三顺粮店后院，粮店离聚闲斋不远。不一会儿，海老板就举着地图回来了。
这地图不大，一尺见方，有的国家小得只能用数字编号，然后在地图下方作注说明。
呆八接过地图开始找日本两个汉字，但是没有找到，只能猜了。
这时候，棚铺老板大肘子也凑了过来。大肘子拿下了给慈禧太后祝寿的沿街彩棚搭建工程，他为了拿下工程花了不少银子贿赂人，但是眼下还没有开工，假如战事把祝寿活动给搅黄了，那他可就亏大了，所以大肘子没有心思观看蛐蛐儿比赛，也凑过来关心战事。
还有怀里抱着一只小狗的颜十也凑了过来，倒不是他关心清日交战，而是冷四害怕颜十的狗把蹦出来的蛐蛐儿给吃了，所以把颜十从观看蛐蛐儿比赛的人群轰出来了。
呆八记得日本是在东边，他也知道日本很小，他在地图上描了一会儿，指着台湾岛说，这里可能是日本。
颜十稍微熟悉一点历史，知道一点蒙元从朝鲜半岛攻打日本的故事，所以还是觉得上面那几个大岛像是日本，就指着日本列岛说，没准是这儿吧。
大肘子比较了一下，说，不可能这么大，还是呆八爷说的对。那个小岛是日本。小日本嘛。
茶馆邱老板也过来凑热闹，说，几位爷也别争了，咱斜对过儿老稻川不就是日本人吗？拿过去问问他不就齐了。
老稻川是大肘子的九重天棚铺的邻居，于是大肘子自告奋勇地说，我拿去问问他。说着拿过地图，就出了门，过马路朝老稻川的竹器店走过去。过了一会儿，大肘子回来了，扫兴地说，还是颜十爷说得对。
他指着地图，对大家说，这里是日本，这里是朝鲜，这里是天津，这里是咱京城。
颜十抱着小狗对着地图琢磨了一会儿，惊讶地说，，咱京城干吗放在这儿？离海太近了，离日本太近了。
呆八问道，那你说放哪儿。
还没等颜十回答，大肘子往大清国中间随便一指，说，放在这儿安全。
巧合的是大肘子手指头指的正是重庆的位置，多年之后，重庆还真成了抗日的战时首都。大肘子当时并不懂地理，他关心的是，千万不能让战争把慈禧太后的六十大寿给搅和了。[2007-2-1]
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