第二天，为了讨好楚穆王，就陪他去打猎，没想到在追赶狐狸来到深洞里需要火石点火时候，宋昭公车上没有，楚穆王就借此让大夫申无畏处罚，申无畏懂得主人的心思，就大做文章，当着众诸侯和昭公的面重打宋国御者三百，打了御者这只“狗”，宋昭公这个主人就丢了脸面，但敢怒不敢言。
宋昭公被弑杀后，那个卖色买国的宋文公鲍一直对楚不敢失礼，所以也就相安了好几年，这次楚庄王为了找晋国的麻烦，竟然殃及了宋国，事情是这样的：楚王为了占领郑国，但怕晋国作梗。公子侧就献了一计：宋国最亲近晋国，只要攻伐宋国，晋国一定会发兵去救，这样就无暇顾及郑国了。
楚庄王赞同他的分析，但觉得宋文公一直对楚谦恭有礼，出兵讨伐没有借口。公子侧就为他设计一个借口：派曾经得罪过宋昭公和现在在位的宋国司马华元的申无畏出使齐国。
从楚国出发去齐国必定要通过宋国，按照规定，凡通过另一个国家，必须持有假道文书，否则就是违法越境，可以治罪的，这一回楚国故意不给申无畏假道文书。
公子侧这一计，无疑是让申无畏去送死，借他的性命来制造伐宋的借口。楚庄王为了大业，也就不在乎申无畏当初为了社稷第一个冒死进谏的忠心了，逼着不愿应命的申无畏上路。申无畏见事情无法挽回，就哭着叮嘱送别的儿子申犀：我此次出使，一定死在宋国，在我死后，你一定要请大王出兵为父亲报仇。申犀含泪答应了，父子生离。
事情不出楚国君臣的意料，申无畏无假道文书被抓获，司马华元认出是自己的仇人，就怂恿宋文公把他杀了，楚庄王得知申无畏被杀消息的时候正在吃饭，连饭也不吃了，就去部署伐宋事宜，在最短的时间就屯兵宋境。
当时楚国统率是公子侧，宋国应战的是华元，华元一面向晋国求救，一面布置坚守。晋景公接报后就要发兵，但被谋臣伯宗劝阻：当初荀林父带600兵车都败给楚国，这是天助楚也，这次出兵也不一定能打胜，还是不救为好。
晋景公心有不甘：不救宋，宋一定归属于楚，现在晋国的属国已经几乎没有了。伯宗就献计：楚国距离宋国遥远，一定不会持久，只要把晋国就要出兵救宋的消息传递给他们，宋国就会坚守到底，这样不发兵也能救宋。
不出兵就能达到救宋的目的？有这样的好事，晋景公当然不放过，就派自告奋勇去宋国传递消息的解杨出发，没想到解杨被楚兵抓获，楚庄王问他到宋国何事？解杨倒也爽快，把传递消息的使命告诉对方，楚庄王就让他用传递“晋国不发兵”的消息来交换自己的性命，解杨假装答应，就按安排来到宋城面前喊话，解杨对着宋国兵将大声叫喊：我是晋国使臣解杨，奉主公命令来传话，不幸被楚兵抓获，晋国已经发大兵来救援了，你们一定要坚守到底！
楚庄王见他违背承诺就要处死他，解杨毫不畏惧：你处死我，是告诉你们国人，以后可以违背自己的使命而去遵循外国国君的指令。楚庄王一听，既佩服他的忠勇，又为了给自己臣民一个榜样，就放解杨回晋国。
宋国得到解杨的消息，以为晋国真的发兵了，就拼命坚守，楚国一时攻不下，一对峙就是半年多，宋国已经山穷水尽，国内断粮、断料很久，甚至到了易子而食、捡骨烧火的地步，但还是不愿意投降。宋国如此，楚国也好不到那里，军中只剩下最后7天的军粮了，7天宋城不破就必定要退兵。
这一天，华元对宋文公说：现在已经坚守不下去了，只有冒险，今晚我去劫楚军主帅，逼他们签和约退兵。
宋文公同意了，当晚，华元换了楚兵的服饰从城楼上缒下来，偷偷溜到公子侧所居住的城堡下，遇见楚兵，就假装是来向元帅公子侧传递大王命令的，随后就上楼堡，公子侧刚好喝了楚王赐的酒睡得正酣，华元就爬上睡床去，随后摇醒他，公子侧醒了见到陌生人在自己身边大惊要坐起来，衣服被华元压住，华元用一把雪亮的匕首抵住公子侧：我是宋军元帅华元，今天跟你和谈，如果不答应就先要你的命。
公子侧是一条好汉，好汉就不愿意吃眼前亏，赶紧放软口气请他有事好好商量，华元就把宋国守不下去的情形如实告诉他，公子侧就问为啥不投降？华元回答：城有被攻破的危险，但人有不灭的信念，绝不会被迫签城下之盟。如果楚国有诚意和谈，就先撤兵30里，我本人愿意到楚国为人质，保证宋国以后对楚国友好。
公子侧疑惑的问：你所说的情况都是机密，你怎么敢告诉我？华元说：君子矜人于厄，小人利人于危。你是君子，我当然要告诉你实情。公子侧听对方承认自己是君子，也就当起君子来，把楚国的余粮实情告诉华元，两人越说越投机，竟然结拜为兄弟，公子侧答应天明就劝说楚王退兵，让华元别违约让自己难堪。
见事情办妥了，华元就拿着公子侧的令箭大摇大摆回宋营。第二天，楚王接受公子侧的劝说答应和谈，宋、楚签订了合约，华元到楚国为人质，楚国退兵。
申无畏的儿子申犀见报仇无望大哭，楚庄王为了弥补就任命他为大夫，同时厚葬了申无畏。
华元在楚国六年，等到宋文公死了，宋共公继位才回宋国，他是一个有才智的人，清楚宋国是大国争霸的牺牲品，要保护自己的国家，就要促使楚、晋和平分治天下，在楚国期间，他尽力与公子婴齐、公子侧拉好关系，借助他们的力量，使楚、晋之间的争夺有所缓和，这是后话。
【浅评】战争中君王不苦，将领小苦，士兵中苦，百姓大苦；战争胜利，君主大得，将领中得，士兵小得，百姓不得，他们最多也就有间歇来舔舔伤口而已。
