在说晋襄公如何守业之前，先来说说晋文公临死和死后的一些事情：公元前627年10月，晋文公病重，知道自己快不行了，就把世子驩托付给赵衰、先轸、狐射姑（狐偃子）、阳处父等人（因为在此之前，狐毛、狐偃兄弟已经死了），并叮嘱驩要守住霸业。他害怕晋国走齐桓公死后公子夺位的老路，就先把其他三个有实力的公子“发配”出去，公子雍去秦国，公子乐去陈国，公子黑臀去周朝。
驩继位之后主持丧礼，在发丧的时候发生了一件大怪事：晋文公的灵柩发出如牛在鸣叫一般的声音，并且突然变重，连车马都没办法移动半步。晋襄公就命太仆占卦，从卦文中得知是有敌兵要从西方入侵，接战将大捷。晋襄公率领忠臣跪拜文公的“通报”，灵柩才恢复正常。
晋国的西方只有秦国，晋襄公就着元帅先轸派人密切关注秦国的一举一动，所以秦穆公发兵要偷袭郑国，晋国探子就已经知道了。在商议如何对待秦国这次军事行动的时候，晋国君臣有三种不同的意见：
一是以栾枝为首的还恩派认为：秦穆公对晋有大恩，文公在生未报恩，现在就对仗，这在情理上说不过去，主张放任；
二是以先轸为首的主战派认为：是秦穆公早先背弃盟约，现在又乘晋国大丧发兵袭郑，是欺负我们无力救援，如果不应对，他们就会入侵晋国，主张应战；
三是以赵衰为首的中间派认为：这次确实是秦国做得过分，但主公处在守丧时期，如果出兵应战是不孝。
针对赵衰的意见，先轸反驳：主公守护霸业就是对先君最大的孝道，应该着丧服率兵应战！
最后晋文公采纳了先轸的意见，着丧服迎战，元帅先轸胸有成竹的在崤山设下天罗地网，只等秦军来送死。
却说孟明偷袭郑国不成功，就想借灭滑国之功来弥补，他率领着满载抢劫来的财物的兵马洋洋自得回国，到了临近崤山的时候，蹇叔的儿子白乙丙记起父亲竹筒里叮咛的话，就提醒孟明小心在意崤山的危险，但孟明太过自信，认为跋涉千里都没有差错，怎么到了家门口（崤山在秦晋两国的交界处）反而胆怯起来？就大摇大摆进了崤山，他这么一进崤山，也就相当于走进了鬼门关。
不用说，这次交锋根本不是什么对仗，而是晋军把秦军作为肉馅做成包子全吃了，包括孟明等三个主帅、那个勇力超凡的褒蛮子都被擒获。
说到这里，本篇故事也就到了一段落，但在大故事中的两个小故事要说一说：
一是褒蛮子被擒后，晋襄公令曾经败于他手的大将菜驹把他斩首，菜驹挥刀上前，褒蛮子大喝一声：你是我手下败将，怎么能斩我。声音如雷，吓得菜驹手里的刀掉在地上，褒蛮子双手一挣，捆绑的绳子就断了，周围的人都大惊不知所措，却有一个叫狼瞫的小兵眼明手快一把抢过刀把他砍倒，接着又一刀把他的头砍下来。晋襄公见菜驹还不如一个小兵勇武，就让狼瞫顶了他的职，这个狼瞫没有在官场上混过，以为这次破格提拔是主公的知遇之恩，也就只是当面拜谢襄公，事后也没有登门去拜谢元帅先轸，先轸心里就有些不快了，以后就有了遭羞辱的故事。
二是孟明等三大将被擒获之后，本来等待他们的也必定是被处死，但出了一个怀嬴，让他们死里逃生。怀嬴是穆公的女儿，嫁给重耳之后主动让出正室位子给齐姜，让她获取了贤名。她得知孟明等人被擒的消息后，就去找襄公，以秦穆公曾经释放被俘的晋惠公夷吾、秦国自己会处死败将不必要去结这个仇恨为理由说服晋襄公把他们放回去，襄公觉得有理就照办了。
先轸得知孟明等人被放的时候刚好在吃饭，他把口里的饭吐了出来就急匆匆去找晋襄公，问明果真是事实，一时激愤难耐吐了襄公一口水，还大嚷：你真是孺子不可教也，将士拼命抓来的敌人你竟然凭一妇人的几句话就放了，这是放虎归山，以后必定成为晋国的灾患。
晋襄公一听有道理，也就自行把脸上的口水擦干，谢过先轸教导后就命令阳处父带兵去追赶孟明等三人，但已经晚了一步，他们三人刚上了公孙枝一早就安排在河边等候的救命船只，阳处父急中生智跳下马，假装是奉命来赠送马匹的，让孟明上岸，但对方也不是傻瓜，在船上大声叫喊：感谢晋君的好意，三年后再来报答！
晋襄公得知孟明的话，很后悔。先轸也因为一时激愤吐出的一口水赔了一条性命，详情请看《先轸自殉谢罪》。
【浅评】“一山不容二虎”，齐、楚、秦、晋都是“东周虎”，他们相互间的对抗是迟早的事，秦穆公和晋文公都会明白这一点的，但还是要惺惺作态来结好，这都是一直策略、一种需要的伪装。耿直、清高的人是成不了政治家的。
孟明的轻敌可笑，襄公的大度可佩；狼瞫的勇敢可歌，先轸的小气可叹。当今孟明、先轸者多，襄公、狼瞫者少。
