晋文公走上霸主宝座的历程比齐桓公轻松、简单得多，这无非是天时地利人和所促成：
所谓天时是齐桓公死去、继位的齐孝公不争气没能承继父业；周襄王被窃国主动求助于晋国而复国。
地利则是晋国所处的地理位置，是中原的核心，即使楚国、秦国实力相当，也一时难于摆脱“南蛮”、“西戎”所带来的消极影响。
人和就比较明眼了，重耳一直享有贤名，在内国民拥护、在外诸侯敬畏，这样不成为霸主也是不可能了。下面就来简要说说他是如何成为霸主的。
晋文公带着三军凯旋归国，在途中就遇见了一位贵人，这个贵人是谁呢？就是周襄王亲信卿士王子虎，他来传达天子的话：得知晋侯大捷，天子将要亲自来犒劳晋军。
重耳一听当然高兴，就问手下：天子来犒劳诸侯，我该以什么礼节来应对？
赵衰献计：此去不远处有一个地方名叫践土，地势平坦宽阔，在那里修建王宫，然后由主公亲自率领诸侯迎接周襄王。
赵衰这一计很妙，借周襄王犒劳晋军的机会，一下子变成由晋国大会诸侯。重耳听从了，就派狐毛、狐偃兄弟去监督修建王宫及布置有关事宜，跟王子虎约定五月份某吉日襄王驾临。
安排好这些事务后，晋文公就传檄给诸侯，令诸侯届时来践土会盟。当时，宋成公、齐昭公（齐孝公死后无子由弟弟潘继位为君，潘继位后与晋友好）是老朋友提前到达，郑文公以前得罪过重耳，在晋国灭掉曹、卫后识时务投降成功，为了表忠也提前到达；鲁僖公、陈穆公、蔡庄公之前是附属于楚国，惧怕被讨伐也准时来了；邾、莒等小国，什么样的会盟都不敢不来。只有许僖公一直追随楚国不愿来，秦穆公虽是重耳的老丈人，但一直没有参加中原的会盟这次也没有破例；卫国没有列入会盟的对象，由摄政的叔武在奔走努力，曹共公被囚也没办法参加。
公元前631年五月的朔日，周襄王驾临了，晋文公率领众诸侯于30里外恭迎天子，然后献上楚国战俘。周襄王从未受到如此的荣耀，当然脸上发光，免不了说了许多夸耀重耳的话，又赏赐了好多代表身份的礼物，无非是什么王室才能使用的礼物、弓箭、皮帽等等东西，同时准许晋文公享有300名的护卫，宣称他是诸侯之盟主，有讨伐诸侯的特权，也就是把以前给齐桓公的都给了晋文公。
虽说齐桓公是第一个霸主，但所得到的荣耀似乎比不上后来居上的重耳，这个流浪了19年的老公子，在62岁登基后才用了不够5年的时间就功成名就了，这确实是一个异数。
【浅评】重耳的故事是“吃得苦中苦，方为人上人”说教的最好例子；“料物易，料人难”，他的大器晚成也给了时运一时不济的有志人士以鼓舞，也提醒不要轻易看不起一时落难的人。
