一、二把火前面已经说过，这里就来说说第三把火，按照惯例，小国是一军，中等国是二军，大国是三军。在此之前，晋国国土虽不小，但军事力量并不是很强大，只有二军，到了晋文公继位之后才扩展为三军，有了三军就需要有一个元帅，晋文公想委任给赵衰，但赵衰有自知之明，推荐了郤縠自代。
这个郤縠虽很有治军才能，但时运不济命中有两个“可惜”，第一个“可惜”是：可惜一直没有遇见明主，所以高士一直是个高士，等到五十多岁才算出山当了晋国的三军元帅。他当了元帅后，就有了第二个“可惜”----可惜命太短了，他只献出了二计：出山初期制订并实施了一半的“假借卫道破曹，灭卫、曹以救宋”的计谋，临死前献出了“联齐、秦以制楚”的大计，随后这个高士就彻底“隐居”于地下。
有了这三把火，晋国的国力就被烧旺，晋文公在“深挖洞、广积粮”之后就想称霸了，要称霸就必定要打仗，被选中攻伐的对象当然是那些曾经得罪过自己的诸侯，政治家有恩可以不报，有怨就很难不泄。
重耳继位之前在外流亡19年，在这漫长的流亡岁月中，总会有受恩结怨的情事，应该说，有恩者秦穆公、齐桓公、宋襄公、翟君、曹国大夫僖负、楚成王；积怨的有曹共公、卫文公、郑文公。当年曹共公不设酒宴却当众去摸他的胁骨，这个羞辱是一定要报的，还有卫文公、郑文公闭门不纳使自己狼狈不堪这也是要报的，所以曹国、卫国就最早被重耳选定为攻伐对象。
上面这么评说重耳，也许是有些过分，因为这次他去攻伐卫、曹二国，倒不是完全出自泄怨，里面还包含了报恩的成份，报谁的恩？报宋国的恩，当年宋襄公厚待重耳，临死时候对世子王臣说，以后有难处可以找重耳帮忙，所以继位的宋成公一见楚国来攻伐，就赶快向晋国求救，晋文公就采纳元帅郤縠的计谋：攻取楚国的属国卫、曹，楚国就会移师以解宋围；攻伐曹、卫的策略，是先假装向卫国借道伐曹，被拒绝后先破卫后占曹。
这个时侯，当年得罪重耳的卫文公已经死了，在位的是他的儿子卫成公，其时卫国与曹国友好，又同是楚国的属国，卫成公就如郤縠所料一般拒绝了晋国的要求，晋文公就有了借口，以迅猛之势攻占了卫国，接着就直捣曹国，占领曹国是小事一桩，但曹国有了僖负这个人物，就要来多说几句了。
以前说过，曹国大夫僖负见曹共公少不更事去摸重耳的胁骨，就知道从此埋下祸根，为了自保就听从夫人吕氏的意见，以个人的名义送餐献玉拉点交情以备用于急需，现在见晋国大军压境，就主动向曹共公请缨要去说服晋国退兵，这本来是好意，无奈曹共公听从小人的谗言，误认为是要借机通敌把他罢了官。然后假装投降要诱杀晋文公，晋文公听从继任元帅先轸（音zhen）的意见，派人假扮自己入城受降逃过一劫，只是一些替死鬼。随后晋国发起攻击，曹国就被先轸设计攻破，曹共公被擒。
却说晋文公在大军进入曹城之前下令，“损害僖负家的一草一木者死”，这本来是想报恩，没想到过犹不及，这个报恩令反而成为催命符，晋国勇将魏犨和颠頡（音jie）自恃功高，觉得主公为了昔日一顿饭就这样对待僖负不公平而心怀不服，魏犨更是大胆妄为去僖负家放火，把僖负烧得只剩下一口气，见了晋文公一面后就死了，晋文公流着眼泪当即拜他五岁的儿子僖禄为大夫。
后来，他得知火是魏犨放的，就要处死他，赵衰不愿意一个勇士这样死去，就提议让颠頡来顶罪，当时魏犨放火后自己也被倒下的大梁压倒烧伤，晋文公就让赵衰去探他的伤势，如果伤重不能再为国拼杀就处死，如果能够康复就赦免。
却说魏犨这回人粗心不粗了，一得知赵衰单独登门就猜中文公用意，赶紧包扎好伤口，在赵衰面前忍痛跳跃假装无大碍蒙过他，晋文公得报后也就把颠頡这个倒霉鬼斩了。
晋文公破了曹、卫，又报了僖负之恩，就寻思攻伐郑国，总算郑文公乖巧，赶紧请罪求盟，在狐偃的劝说下，晋文公总算放过郑国。
这些事完成之后，晋文公下一步所要考虑的是如何处理与楚国的关系这件大事了。
【浅评】几千年以来有几个君主在同患难之后还能共享乐？魏犨和颠頡自恃功高、轻视君令，被处死也是咎由自取，魏犨能逃过一死不单是命大，最主要是他还有利用价值。政治家处罚的严、宽是视自己的需要来决定的。
