宋襄公名字叫兹父，他和目夷都是宋桓公的儿子，目夷字子鱼（这个子鱼就是现代教科书中《子鱼论战》中的子鱼），子鱼是兄，兹父是弟，子鱼早就有贤名，但宋桓公偏爱兹父，就立他为世子，兹父是一个志高才薄的人，但心地还算忠厚，对子鱼这个哥哥感情不错，也知道子鱼的才智、人缘超过自己，就想把君位让给哥哥，子鱼也不贪图富贵，拒绝弟弟的谦让，所以在宋桓公死后，兹父继位为宋襄公，子鱼被宋襄公授予上卿。
之所以说宋襄公蠢，是因为他不识时务导致自己成为阶下囚，也差点使宋国被楚灭掉；之所以说子鱼贤，是因为他早就看出宋襄公的所作所为不可取，只是劝谏无效。下面就来说说有关的几件事：
一是当齐国落难公子昭投奔宋国的时候，宋襄公就忘乎所以想借拥立昭这件事来扬威，甚至想进而继承齐桓公的霸主地位统率诸侯。子鱼看出襄公不识时务的想法，就极力劝阻，说得很多，归纳起来无非是从天时、地利、人和几方面来分析宋国与齐国的不可比，当然不敢点破宋襄公根本不能与齐桓公相提并论，宋襄公不听，最后是费了心力物力把昭推上君位，但不久这个受恩的齐孝公就不买他这个恩人的账，落得个吃力不讨好的结局；
二是他竟然想与虎谋皮，以厚贿的方式拉楚国这只大老虎来为自己壮威，子鱼更是极力反对，但宋襄公一意孤行，最后是丢失了财物、丢了脸面，还差点丢了性命；
三是受楚国侮辱之后不自量力要与楚国决战，子鱼极力反对，襄公恼羞成怒不肯罢休结果兵败受伤差点再次被擒。
上面三件事说明了子鱼的才智远远超过宋襄公，但还不能说明他的贤，最能说明他的贤是在宋襄公被掳后，他机智自立以挫败楚国借此要挟阴谋而救出宋襄公，随后又主动退让迎回襄公复位：
当时宋襄公在盟会上，就谁是盟主这原则问题上与楚国争执不下，楚成王一下子翻脸把宋襄公抓起来，想借他来收服宋国，子鱼见此，果断自立为宋公，下令与楚国正面对抗，表面上不把宋襄公当作一回事，在楚成王觉得利用宋襄公要挟宋国的计划失败、是杀是放犹豫不决之时，通过周旋使宋襄公得以被释放。襄公知道子鱼自立就想逃难别国，子鱼赶紧退位亲自去迎接他回来复位。
【简评】宋襄公的自大令人发笑，子鱼的贤确实难能可贵。但一国之君的可笑行为就不是简单的发笑一下而已，而是以国民不可估量的损失为代价的，所以宋襄公的愚蠢不单是可笑，而是可悲、可恶。相比之下，子鱼却为宋国挽回了一些损失，如果当初是他继位为君，宋国不但不会就此衰落，也许还会有中兴的希望，从这个角度来说，子鱼的拒绝让位行为是对宋国的不负责，他的“贤”就是他最大的不贤！
