周平王是公元前770年登基的，随后东迁洛邑，他在位51年，一直由郑武公、郑庄公辅政，周郑关系一直良好，本来倒也相安无事，后来出现周郑交锋，是因为郑国太叔段谋逆而内乱所埋下的隐患。由于郑庄公要消除太叔的隐患，就把精力用在国内，也就有较长时间没有上周朝洛邑办公，周平王见此，加上自己跟虢公投缘，就想重新委政，把郑庄公的职位转给虢公，但当时郑国强大，虢公怕得罪庄公就推辞了，没想到这件事被庄公安插在朝中的亲信知道后通报给庄公，庄公很不舒服，就在太叔内乱平定之后以退为进，向周平王辞掉官职，周平王有些不安，几次挽留，并且为了讨好庄公，竟然先提出派自己的儿子到郑国当人质，以此来说明自己对庄公的信任，庄公不愿落人口实而推却，见庄公不接受，平王更加不安，虢公见此，就提出互相委质的折衷办法，也就是周平王的儿子弧到郑国为人质，同时郑庄公的儿子忽到洛邑为人质。这样才平息了周郑的矛盾，但天子与诸侯互换人质，就本身就充分说明周平王的王权已经名存实亡，最多也就跟郑国这样的大诸侯国平起平坐而已。
公元前719年，周平王死，庄公就让自己的儿子忽回郑国，同时把在郑国的周王世子弧接回洛邑即位，没想到弧过分悲伤，竟没福气坐上王位就随父亲平王而去，弧的儿子林被立为王，就是周桓王。周桓王即位之后，认为自己的父亲在郑国为人质，郑国一定看轻自己，加上弧的死，认为是在郑国为人质多年被虐待造成的，所以对郑庄公不满意，他年纪轻，比爷爷敢想敢干就当即解除庄公的职位，庄公忿忿离开洛邑回郑，一心想报这个仇，这就是周郑交恶的根本。
经过考虑，郑庄公决定先来一个试探，派人去明抢周王室的麦子，果然引起桓王的恼火，就想发兵攻郑，被虢公劝住，认为抢麦子毕竟是小事，加上郑国强大，本身就不排除是故意挑衅的行为，轻率发兵倒会中计，不如隐忍不发。果然，庄公见桓王毫无动静，心里反而不太踏实就不敢轻举妄动了，如是就相持、相安了三年。
到了公元前716年，庄公命世子忽监国，自己去朝见周桓王，没想到桓王还记得几年前庄公抢割麦子的事，以“郑国今年是否又失收了”来讥讽庄公，临别的时候又故意送给他一点麦子，庄公很恼火，回去之后竟假借周桓王的名义去攻打宋国，周桓王怀恨在心，一直想攻打郑国，郑庄公也因为怨恨，一直五年不去朝见和进贡周王，周桓王忍不住，不顾虢公的劝说，亲自领兵攻打郑国，庄公发兵抵抗，他手下一名大将祝聃发箭射伤桓王的肩膀，从此年轻的周桓王就恐惧郑国了，再也不敢去惹事，庄公也就借势下坡，派手下人上朝去名义谢罪。
周郑交恶是以周王失败告终的，此后，周桓王被臣下射伤而无力追究威望殆尽，郑国却因此声威大作。
【简评】俗话说“忍字心头一把刀”，忍确实是难受，老百姓都如此，何况是周桓王这样的年青天子？但当无力抗争的时候也不得不去忍，否则不忍的结果必定是失去更多。
