息妫是陈国人，是一个绝色美人，她还有一个姐姐（按理也应该长得不错），姐妹都嫁给诸侯国君，姐姐嫁给蔡国的蔡哀侯（名字叫献舞），妹妹嫁给息国的息侯，她就被称为息妫。
有一次，息妫回陈国省亲，回息国的路上要经过蔡国，息妫也就在蔡国停留，这一停留就惹出了天大的麻烦事来，以至于差点灭了两个诸侯国。
却说息妫在蔡国停留，蔡哀侯就设宴款待（奇怪的是没有说及姐姐），在席间，蔡哀侯见妻姨极色，就色迷心窍用言语调戏起息妫来，息妫很生气，回国之后就告诉息侯，息侯暗恨在心，寻思要报复蔡哀侯，这一坏心眼，虽然报了仇差点毁了蔡国，但自己也惹祸上身差点毁了息国。
息侯去找楚文王，说动文王取蔡国，还帮助设计：由楚国假装攻息，息侯就向蔡侯求救，蔡侯必定发兵来救息国，等蔡侯来之后，楚国就掉头攻打蔡兵，息国却闭门不纳蔡侯，这样楚国肯定获胜。楚文王一听有这样的好事，当然就听从了。果然一切如息侯所料，蔡侯被楚文王活捉了，楚文王打算烹杀蔡侯祭奠太庙（先祖），被大夫鬻拳劝住，认为楚国是要称霸中原，烹蔡侯会引起中原诸侯国的厌恨，不如放蔡侯复国以扬威树德，文王不听坚持杀死蔡侯。鬻拳是一个敢为国舍身的人，他见文王固执己见，就一手抓住他的衣袖，一手握刀顶在他的腰威胁文王：如果不放蔡侯就要跟他同归于尽。文王怕了，就答应放蔡侯，鬻拳放开文王衣袖后向文王请死，说自己威胁国君理应受死，文王赦免他无罪，但鬻拳用刀把自己的一条腿砍下以治自己的罪，文王感动了，派他去当一个管理城门的官，并令人好生照看鬻拳。
再说蔡侯侥幸留下一条命，文王还设宴为他压惊，蔡侯很感激楚文王的不杀之恩。席间楚王指着一个舞女问他漂亮不漂亮，蔡侯灵机一动，为了报复息侯就说远远比不上息侯的夫人息妫，楚文王也是好色之徒就来了兴趣，问息妫美到什么程度，蔡侯把她夸到天上，文王动心了，第二天就亲自登门拜访息侯，息侯不敢怠慢赶紧设宴款待，楚文王就对息侯说：我为你报了仇，你理应该让夫人出来敬酒才对。息侯虽不愿意，但惧怕楚国，不得不让息妫出来，当息妫捧上酒杯上前，文王被她的美貌惊呆了，要乘机摸她手的时候，息妫看出他不怀好意，机灵的把酒杯递给侍女代敬，然后回身回房。
酒席之后楚文王念念不忘息妫，第二天就让人传话给息侯，要设宴回礼息侯，让息侯带息妫一同前来，息侯看出不对劲，就只身去见文王，文王倒也干脆，直接提出让息侯把息妫送给自己，但被拒绝了，他见息侯如此，就动怒了，让伏兵把他抓起来，然后派兵来劫息妫。息妫得知消息就要自尽，从人劝说她为了息侯不死、为了息国不灭应该忍辱听从楚文王，息妫为了救夫君、救息国无奈委身给楚文王，楚文王极其宠爱，立为夫人，见她面如桃花艳，就称之为桃花夫人，后人尊称文夫人。
息妫嫁到楚国三年，生了两个儿子，长子叫熊畑，次子叫熊恽（后来熊畑继位登基为王，几年后熊恽弑兄自立），虽得到文王的极宠，息妫却从不开口说话，有一次楚文王哀求她说话，息妫就是不说，他就再三追问原因，息妫才流着眼泪对文王说：自己身嫁二夫，不死已经说不过去，怎么还有脸面说话。楚文王为了讨好她，就把罪过推在蔡侯身上，并答应为她报仇。文王倒是说到做到，不久就发兵入侵蔡国，蔡哀侯哀求再三才留住性命，楚文王把蔡国的国库洗劫一空才撤兵，这是后话。
【简评】得饶人处且饶人，冤冤相报何时了？息妫不忿蔡侯的无礼诉说于丈夫，息侯不忿夫人被欺而借兵报仇，蔡侯不忿国破而出卖息妫以嫁祸与息侯，息妫不忿遭遇而借文王伐蔡。假如蔡侯能自尊自重，假如息妫能隐忍，假如息侯能大度些，东周的故事就有许多要重写了。宽恕有时比报仇更值得！
