却说鲁鲁庄公得知桓公不但没有处死管仲，而是拜相赋予国政，气得要命，很后悔当初没有听从施伯的主张把管仲杀死，就想兴兵攻齐，齐桓公得知消息后，他本来就对鲁国有意见，见对方居然先动起伐己的念头，就想借伐宋来扬威，新官上任尚且有三把火，何况他是一个大国的君主。但当他蛮有信心把看法说给管仲听之后，没想到管仲反对用兵，理由是国家才刚刚安定下来。齐桓公不听，就拜鲍叔牙为将兴兵长勺，鲁庄公问施伯该如何应对？施伯推荐了曹刿。这个曹刿从未出来当过官，是一个普通的老百姓，鲁庄公见施伯大力推荐，就让他去招曹刿。
施伯来到乡村找到了曹秽，向他说明了来意，曹刿笑着说：“你们当官的没有办法，找我这个老百姓来了。”施伯回答：“你这个老百姓有能耐，就应该出来做官。”（原话：曹曰：“肉食者无谋，乃谋及藿食者。”施伯回答：“藿食有谋，行且肉食。”）
一般来说，一个有才能的人都会希望有机会让自己施展一番，曹秽也不例外就随施伯出山去见鲁庄公，庄公问他有什么办法来战胜齐国？曹刿说战争是要灵机应变的，这话很合庄公的意，就带曹刿去长勺应战。
鲍叔牙上次打败鲁军，这次就大意了，他见鲁军扎好阵就擂鼓，齐国就随着鼓声奋勇冲上前，鲁庄公一见就要擂鼓应战，曹秽赶紧制止，并且向士兵宣布“乱动者杀！”所以面对齐兵的进攻，鲁军一点不为所动，齐兵无从下手就只能退了下来。过了一会儿，鲍叔牙第二次擂鼓进攻，曹秽还是不动，齐兵跟第一次一样依然退回去。到了齐军第三次擂鼓进攻的时候，齐兵以为会跟上两次一样无功而返，就有些懒洋洋了，没想到，齐军的鼓声刚起，曹刿的鼓就大力的擂起来，并且鼓声比齐军的还急、还响，鲁军随着鼓声猛冲过来，齐军不及防很快就被打败了。庄公见敌军退了，就要下令追击，曹刿制止并下车观察车的痕迹后才下令追击，一直追了30里远才收兵，这次长勺大战以鲁国胜利结束。
战后，鲁庄公问曹秽为何在齐国第三通鼓起的时候才迎战？曹刿回答：打仗靠的是气，气盛兵就勇，兵勇就能打败敌人。齐军第一次擂鼓的时候，气势最盛，第二次气有些衰退就比不上第一次，到了第三次已经没有什么气势了，而我们才第一通鼓，是最旺盛的，当然就能打败对方。庄公又问：齐兵败后，你下车去察看什么？之后才登车望远下令追击？曹刿回答：因为齐国人一向奸诈，怕他们是假装退兵来诱惑我军，下车是看他们的车痕，车痕混乱说明人心已乱了，登高是看他们的旗帜，旗帜很乱就说明是真的败退，所以才能追击。庄公很佩服他的才能，就任命他为大夫，并且重赏推荐曹秽的施伯。
长勺之战发生在周庄王十三年，也就是公元前684年。
【简评】曹秽是名将，他在长勺打败鲍叔牙率领的军队，对奠定鲁国以后一段时间的地位很重要，但过后，曹秽却没有其他特别的表现，也许他人太直率被人排挤。
