尽管已经在拍卖前就知道这本杂志的内容，但当我打开来自巴黎的包裹，展阅这本高价拍得的Le Petit Journal时，我还是被它的封面画深深地震撼了：一队日本军和一队俄国军，夹护着年届八旬的大清国全权代表李鸿章，前往谈判现场，荒草、白须、枪刺，背景上的巨大树盖，硝烟般地伸展着爪牙！
1900 年，八国联军攻陷北京，慈禧太后和光绪皇帝仓皇出逃，年迈的李鸿章再次挑起了尴尬重任：议和。
这本出版于
该画报曾经在四年前（ 1896 年），在李鸿章访问欧美七国的时候将他作为封面人物。弹指才过四年，当年在欧美七国受到朝野热烈欢迎的李总理，垂垂老矣，却还要在异国枪兵的夹护下，在尸骸遍野的自己国都，去为那城下之盟去与狼共舞。 
此时，距李鸿章离开人世尚有一年。一年后（
劳劳车马未离鞍 , 临事方知一死难。
三百年来伤国步 , 八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪 , 落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息 , 请君莫作等闲看。
“秋风宝剑孤臣泪”，百年之下，我亦读之垂泪！
画报上夹护着李鸿章的日、俄两国，被普遍认为是导致李鸿章死亡的主要“凶手”。
先看日本。在李鸿章的遗折中自诉到：“窃臣体气素健，向能耐劳，服官四十余年，未尝因病请假。前在马关受伤，流血过久，遂成眩晕。”李鸿章是沙场征战出来的文人，文武全才，体格相当健壮，且相貌堂堂，此点在当时被国际外交界广为称赞，后世的周恩来颇有些类似之处。那部引发极大争议的电视剧《走向共和》中，也有李鸿章晚年还纳了一个二八娇娃为妾的故事，也属于艺术真实。
甲午战后，日本指名要李鸿章前往马关谈判，结果在艰难的谈判过程中，李鸿章居然被一日本“极右翼分子”险些杀害，据梁任公在《李鸿章传》中记载：“当遇刺之初，日皇遣御医军医来视疾，众医皆谓取出枪子，创乃可疗，但虽静养多日，不劳心力云。鸿章慨然曰：国步艰难，和局之成，刻不容缓，予焉能延宕以误国乎？宁死无刺割。之明日，或见血满袍服，言曰：此血所以报国也。鸿章潸然曰：舍予命而有益于国，亦所不辞。其慷慨忠愤之气，君子敬之。”
李鸿章遇刺，完全打乱了日方的谈判步骤，引起国际的高度关注，“日皇及举国臣民同深震悼，遂允将中国前提出之停战节略画押。口舌所不能争者，籍一枪子之伤而得之。”但毫无疑问，对于一位年过七旬的老翁来说，这一枪当然是大大损害了他的健康，缩短了他的寿命。
再来看看那一直被李鸿章引为“拒日”伙伴的沙俄。马关条约后，李鸿章为避风头，出使欧美，第一站就是参加沙皇的即位大典，受到了热烈的欢迎，其氛围丝毫也不亚于日后的“同志加兄弟”。此行签订《中俄密约》，真正是前门拒狼、后门放虎。李鸿章晚年因联俄拒日外交所导致的重大失误，被认为是导致他本人死亡和列强瓜分中国的重要因素。学界和民间均有俄使逼死李鸿章的说法。梁启超在其被引为权威的《李鸿章传》中说：“……（俄使）助天为虐，恫喝催促，于邑难堪，及闻徐寿朋之死，拊心呕血、遂以大渐，以光绪二十七年九月廿七日薨于京师之贤良寺。闻薨之前一点钟，俄使尚来促画押云。”鸿章此时悔之已晚！
法国画师选择日、俄军队夹护李鸿章作为主题，莫非真是冥冥中的天意？
其实，弱国无外交，无论日本还是俄罗斯还是别的什么国家，都不是“害死”李鸿章的元凶。导致李中堂死亡的原因只有一个：国事艰难，己不如人，即令诸葛在世，也无可奈何呀！
马关谈判前，李鸿章和日本总理大臣伊藤博文曾叙旧，伊藤在尖锐地指出了中国十年（彼时二人在天津就国家命运有一番深谈）来“至今一无变更”后，说道：“ 天道无亲，惟德是亲……盖天之待下民也，无所偏倚，要在各国自为耳 。” “自为”之语真是警世钟，振聋发聩，成为后世不少豪杰卧薪尝胆的激励。
李鸿章曾有一幅精彩的对联：“ 受尽天下百官气，养就胸中一段春 ”，但国运乖蹇，“胸中一段春”还是郁积成疾呀，临终前，这位出色的外交家和军事家“未尝口及家事，惟切齿曰：可恨毓贤误国至此。既而又长吁曰：两宫不肯回銮。遂瞑焉长逝”，留下“ 銮辂未归，和议新成，东事尚棘，根本至计，处处可虞 ”的遗恨，及“ 多难兴邦，殷忧启圣，举行新政，力图自强 ”的期盼。
梁启超挽之曰“ 回首山河非、只有夕阳好、哀哀浩劫、归辽神鹤竟何之 ”，是耶是耶，百载之下，文物依旧，吾侪惟有抚案太息。鸿章或不暇自哀而后人哀之 , 后人哀之而不鉴之 , 亦使后人复哀后人也！
（2007年2月27日@北石斋-南洲雪梨）
