1938(民国二十七年)年5月，在抗日战争中，中国军队在河南省兰封地区对日军的进攻作战。徐州会战展开以后，日军第1军第14师团为配合徐州方面主力作战，于5月13日渡过黄河，攻占菏泽。随后，分兵两路继续南攻。至19日，其主力攻占内黄、马庄寨、人和集之线；右纵队进至仪封附近。企图沿陇海路(宝鸡至边云港)西进，攻取兰封。
据此，中国军队决定将孤军深入的日军第14师团消灭于兰封、内黄、民权、考城之间。蒋介石亲赴郑州督战。其部署是：由第155师、第79军组成东路军，沿陇海路进攻；第27、第71军组成西路军，向仪封、内黄之间攻击，分割包围日军；第3集团军、第32军和新35师在定陶、菏泽、东明、考城附近切断日军退路。
21日，中国军队从东、西、北三面向日军第14师团发起攻击。当日，第51师和第58师一部攻克内黄、人和集。日军向毛姑寨、杨蝈集、双塔集退却；第87师攻克仪封，日军退往杨蝈、东岗头、毛姑寨。同日，日军分别向马道府、马集和后伊王进攻，并攻占马集。
22日，日军主力向孟郊集进攻，并乘势占领兰封西面之罗王车站、罗王寨、曲兴集。同日，中国军队第51、第87、第88师，在兰封以东之毛姑寨方向与日军展开激战。至23日，中国军队攻占西毛姑寨、杨庄、李庄、和楼。日军退守东岗头后，于当夜向兰封突进。守军第88师1个旅不战自退，兰封遂被日军占领。
至此，日军第14师团退至兰封、兰封口、陈留口之线。兰封失陷，使开封、郑州面临日军威胁，中国军队调整部署，以豫东兵团全力围歼日军第14师团。
25日，中国军队发起全面进攻。在罗王寨方面，第58、第155师于26日攻克罗王车站；27日，日军反攻罗王车站，第155师与其反复争夺，守住了阵地。同日，中国军队围攻罗王寨，至28日攻克。日军退往曲兴集。在兰封方面，第88师于25日晚夺取兰封车站；26日，第87师攻克许楼；27日，两师合力作战，攻克兰封。在三义寨方向，中国军队集中优势兵力向日军进攻，26日，进至柴楼、十八寨、宝王寺一线，逼近三义寨。此后，中国军队曾攻入寨内，被日军反攻击退。至29日，中国军队进攻无进展。
此时，东路日军第16师团攻占商丘，威胁中国军队豫东兵团侧背；同时，贯台日军5000余人渡过黄河支援第14师团。中国军队被迫转入守势。
此时，华北的日军由华北方面军指挥，司令部在北平，下辖第1军（石家庄）、第2军（济南）。在长江的日军称为华中派遣军，司令部在南京。为指挥徐州会战，华北方面军的指挥所推进至济南；华中派遣军的指挥所推进至蚌埠。
4月17、18日，日本华北方面军在济南商讨徐州作战。华北方面军和第二军主张以占领徐州为主要作战目标，尽快进攻徐州。华中派遣军和第一军主张以消灭中国军队为主要目标，暂不进攻徐州，先在商丘附近展开大迂回，包围中国军队后，再开始徐州作战。
产生分歧的原因与其说是眼光不同，不如说是立场不同。第2军急需占领徐州，以报台儿庄之仇。第1军和华中派遣军是辅助第1军，承担迂回任务，希望正面晚点进攻，自己的战果可以大一点。最后达成了一个大家都可以接受的妥协，大本营派驻的指导组对最后的决定没有什么影响。
对于日军的迂回包围计划，中国军事将领缺乏洞察。 4月17日，第五战区司令李宗仁致电参谋总长何应钦、军令部长徐永昌等:台庄胜利已激起日方反战运动，致预定由国内增加八师尽早解决华北战局之计划打消，现在向鲁南之增兵均由各战场抽调而来。我如能把握台庄胜利之果而早日解决泽县之敌，则可扩大敌之反战运动，怂动国际之视听。确立我胜利基础，在此一举。拟请委座集中所有力量争此一着。 至5月上旬，在徐州附近陆续集结了60多个师的50万中国大军，准备与南北两面的日军展开一场大决战。
日军第1军第14师团承担兰封附近迂回任务，14师团是日军常备师团，原驻日本宇都宫，下辖第27、28两个步兵旅团。1937年8月下旬奉调入侵中国，9月上旬在塘沽登陆，被编入华北方面军第1军。
在战略上，统帅部没有预料到日军的迂回包围计划，仓促应战，士兵们甚至在火车上就开始战斗。绝大多数的参战部队是未完成训练的新军，有的士兵还不会打枪。
大家不能要求统帅部料敌如神，但是为什么统帅部手里没有已经完成训练的、比较能战斗的预备队？
战役上，日军的战法是奇正相应，虚实结合。如渡河前，派酒井支队策应。打兰封，正面是虚，包抄是实。拥有黄河渡口，得到了补充，土肥原才有能力进攻开封。所以，兰封与渡口相比，打兰封是虚，得到渡口是实。
中国军队在战役上的失误是没有意识到土肥原夺渡口、打开封的意图，以为是由于国军的进攻，土肥原才向西“逃去”。
这个判断错误引申出两个错误结论，一、土肥原“西逃”成功是由于桂永清的无能。
日军东面有中国军队至少4个师1个旅，日军西面也有国军4个师1个旅和两个装甲营，但是日军的主力在西边，强大的炮兵在西边。西边是助攻，东边是牵制。
西边的桂永清说:（46师）此次攻战，旅长一死二伤，团长伤亡各二名，营长阵亡九名，连以下官兵伤亡五千余人，已竭尽全力。
东边的宋希濂回忆：5月21日我军夺取仪封后，日军反攻，我判断日军企图阻止我军前进，不是想夺取仪封，就命部队就地抵抗。战至黄昏，战况逐渐沉寂，各部队构筑工事，严密戒备。
日军右纵队的目的是掩护主力，宋希濂已经有所觉察，但是满足于日军西逃的“战果”，不思进取，对消灭日军右纵队没有紧迫感。
引申出的第二个错误结论是兰封失守是未能歼灭土肥原的原因。
如前所述，土肥原的首要目的是占领黄河渡口，获得补充。为了尽快占领渡口，他选择绕开兰封。但得到渡口后，土肥原的目标是截断陇海路，再向西攻打开封。所以，在得到渡口前，土肥原并不固守一地。因此，155师可以尾随土肥原，收复罗王车站。但得到渡口后，土肥原就把155师赶出了罗王车站。
土肥原的生存依赖渡口，而不是兰封。国军占有兰封，会有利于消灭右纵队，有利于消灭土肥原。但是把这看作是消灭土肥原的主要条件就以偏概全了。当然，龙慕韩擅自撤退，为消灭土肥原增加困难，受到惩处是应该的。
兰封会战对日军来讲也是败仗，如果土肥原在5月18日转向商丘，估计日军能够提前一个星期占领商丘。一个精锐的常设师团加上一个重炮旅团，将对从徐州战场后撤的中国军队造成很大威胁。而且日军第16师团和第3、13混成旅团可以全力截击后撤的中国军队，而不是去救援土肥原。
幸好日军第一军狂妄自大，浪费一个好棋。可怜14师团，跑了上千里，还不如直接从新乡渡过黄河。
