原本我是在准备去北欧游玩的，正当我不亦乐乎地盘算着北欧的旅游路线时，LG说他得回中国公干，不过中间倒是有一个多星期的空档可以和我一起去旅游。他说希望游玩的地点离他公干之处不会太远，这样他不用花很多时间在路上飞来飞去。我想了想，就决定把北欧先放一放，改去日本吧。

自助游是比较辛苦的，因为事先要做很多功课。合理安排每天的行程需要找到大量的信息做指导。不过我还是喜欢自助游，大概主要是为了享受好好玩了之后的那份成就感，当然也是为了行程上的自由。我又是上网，又是买书，又是问人，从头开始学习有关日本旅游的知识，从文化历史到景点历史，民俗，气候等等。对了还得办签证，幸亏我们住在华府地区，甭管需要哪国的签证都还算方便的。总之，在一人花了二十几美元，害我千辛万苦地开车跑了两趟DC的日本使馆之后，日本的短期旅游签证拿到了。

我买了“The Lonely Planet“出的《JAPAN》。读了书并且咨询过网上和身边的先行者们之后，我决定要去京都（Kyoto），奈良（Nara），广岛（Hiroshima），日光（Nikko）和东京（Tokyo）。我比较喜欢历史，喜欢看古迹，所以旅游的路线基本就要覆盖这些地点。当然箱根（Hakone）的温泉和作为日本的象征的富士山（Mt. Fuji）也不容错过，八天的行程就按这个计划定了。

第一天：到达东京，搭乘新干线到京都，夜宿京都
第二天：在京都游玩
第三天：早起去奈良，下午去广岛，晚上回京都
第四天：在京都游玩
第五天：早上去二条城，下午离开京都去箱根，夜宿箱根
第六天：早起去富士山，晚上回箱根
第七天：离开箱根去日光，游览日光，当晚去东京，夜宿东京新宿
第八天：在东京游玩，夜宿机场附近的酒店，以备早上起来赶飞机回中国。

我的行程是很简单的，从DC到东京，停八天，然后从东京飞北京，再从北京回美国。但我找了一圈机票，发现网上的价钱还是不如旅行社的好，我最后还是从旅行社买的票，一共$1080。因为是六月底出发，已是旺季，我觉得这个价钱还不错了。LG的行程就复杂了，他要先去Singapore开会，再到日本去玩，然后再回中国公干，再回美国。一般来讲走这样复杂的路线，机票还是跟旅行社定会比较可能找到可以接受的价钱。

为了节约vacation时间，我到出发的前一天都还在上班。那天下班回到家，忙着收拾行囊，清冰箱，倒垃圾，还有一晚在日本的旅馆要定。第二天因为是一早的飞机，我一夜都没睡，LG那时已去Singapore了。 早晨我请一朋友给送到了机场，一身疲惫的我倒是一上飞机就开始睡，除了吃饭，我基本上没浪费飞机上的时间，都一路睡过去了。
 
因为我和LG是从不同的地方飞过去，我一直都很担心我们会在机场找不到对方，fall back plan 想了一个又一个。日本的手机系统是自己的一套，和世界上任何其他地方采用的标准都不同，所以我们虽然带了美国的手机，那也没什么用，而我们在日本又是一个人都不认识。带着我的担心，我过了东京成田机场的海关，一出custom的大门就看见LG在栏杆外面朝我挥手。他的飞机比我的早到半个小时，他从北翼到达港跑到我要到达的南翼来等我。看到LG的笑脸，我忽然觉得我前面的担心都是多余的了，原来一切都那么顺利。

接下来就是在机场的ATM上取钱。日本还是一个用现金的国家，根据我事先做的功课，在ATM上取钱是最经济和方便的方法来兑换出日币。取好钱，我们下到机场大厅最下一层的JR站(Japan Rail)办理JR卡。这是专门提供给到日本观光旅游的外国人的一种优惠卡，只能在日本以外的所指定的日本旅行社购买，在机场就是把购票的收据换成乘车证。有了这个卡就可以在规定的期限内无次数限制地搭乘JR所属的交通工具， 包括除Nozomi以外的新干线。我们买的是七天日本全境的。对了, 如果你们谁下次也这么做, 记得一定要在机场的JR办理室尽量把你所有有关JR的问题都问一遍，因为事实证明基本上只有这里的职员可以讲能让人听得懂的英文，这可不是我刻意贬低日本人的英文水平。

我们搭乘机场快线出了成田机场，那时天还是亮的，火车掠过的窗外的风景多是些绿绿的农田和一些小房子，倒是依稀象我印象中的中国江南的农村景致。看着看着我又忍不住打起磕睡来，大概坐了有一个小时吧，火车到了东京的品川站，我们在这里下车转乘去京都的新干线。日本新干线的高速和舒适的确名不虚传，大约是三个小时的光景，我们在晚上10点钟到达了京都。我们定的第一晚的旅馆New Miyako Hotel就在车站边上，从车站出来过了马路就是了。到旅馆登记了房间，放下行李，我们立刻出去找了一家还没关门的快餐店垫肚子。吃饱饭回到房间，我们已经很乏了。赶了一天的路，没有力气好好试试第一次看到的传说中的带冲洗功能的便器(bidet)，我们都立刻上床倒头进入了黑甜梦乡。


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