地球的原始环境里应该存在有各种原细胞形式的原始生命体。它们在上亿年的时间里演绎着物竞天择的演化过程。生命界的基本机制没有目的性。它们只是不断地盲目变异,让自然和时间来选择。所以,人生也不用谈什么意义,都是本能的驱动。许多生物学家认为有一类生命体最后胜出。它就是以后的包括细菌及古菌的原核生物和真核生物的共同祖先(LUCA)。虽然没有直接的[
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原始的生命物质大多数都粘在岩石表面,聚集在一起。当然,也会有一些包括脂类分子在内的游离物质。以前曾经提到过,脂类分子是带有亲水端和疏水端的条状分子。水中自由的脂类分子会自行组合,排列成双层膜。亲水端露在表面,疏水端埋在膜中间。为了减小分子表面结合能,双层膜会形成封闭的囊泡状脂质球体。这个脂质球体又会不断吸收游离的脂类分子。当它增大[
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无论是通过何种途径,地球的原始海洋里存在了建构生命的所有基本分子部件。这些分子还可以组成更大的有机分子。但是,我们迄今对生命分子到生命体的演化过程还不够了解。除了结构的形成,生命体的出现就必须要从非生命的化学反应中演化出新陈代谢和复制与繁殖的机制。现在我们只有许多的猜测和分散不系统的实验证据。
先说新陈代谢。德国人维克特索舍是一个[
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在科幻故事里,亮闪闪的金属星球塞伯坦很自然地产生出变形金刚这般的金属质汽车人生命形态。地球地壳的主要物质是氧元素和硅,铝和铁等较重的元素,但是生命体却是由较轻的元素组成。比如,人体里氧元素占了百分之六十五的比重,碳元素占百分之十八,氢元素占百分之九,氮,磷,硫和钙等元素占百分之六,而其它所有的元素不到百分之一。地壳里碳元素的含量不[
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1944年,薜定谔在爱尔兰的都柏林居住有六年时间了。他将前一年讲课的内容整理出来,写了这本书《生命是什么》。书里的观念启发并激励了好几代生物界学人。它的影响力不亚于他在量子物理的波动力学。薜定谔首先认为生命体是一个众多原子的体系。热力学告诉我们一个封闭的粒子系统最终达到一个完全无序,熵极大的热平衡状态。但是,生命体具有高度的组织结构,运[
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每一颗恒星都不同,每一个行星也不一样。但是,地球是最特别的,因为有生命,因为有我们。地球是全宇宙中那独一无二的星球,直到我们找到地外生命。生命是什么?至今,我们对生命没有一个统一的定义。当我们看到一幅沙漠的图片,很容易辨认出近景的长角羚羊是一个生命体,远景的树是生命体,而背景中的黄沙和白云是非生命体。这些靠的是我们的经验认知。事实[
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经过古陆核的持续产生和碰撞合并,也经过地壳板块活动的冲撞挤压的造山作用而导致花岗岩山系持续累积,地球上第一个超大陆,凯诺兰大陆在乌尔大陆的基础上于二十七亿年前形成了。凯诺兰大陆被称为超大陆不仅仅因为它比乌尔大陆大很多,也因为这块连续的大陆包括了当时地球上百分之七十以上的陆地。这时的地球也经历了有史以来第一次大规模的沉积岩的形成。雨[
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花岗岩是组成陆地的主要物质。花岗岩比玄武岩轻,而且陆地地壳又比海洋地壳厚。因此,地壳浮在地幔上时,陆地相比海洋盆地高出很多,露出海洋表面。现在的陆地占整个地球表面的三分之一。五大洲的每个大陆都有多个古老而又坚实,大小可达几千公里的地块,称为古陆核。整个地球陆地上有三十多个古陆核。最古老的有三十八亿年,稳定地存活到现在。相比较,海洋[
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在1962年十月发生的古巴导弹危机是美苏冷战时期的标志性事件。人类第一次被推要核战争的边缘。美苏的对峙持续了十三天,最后达成妥协。苏联从古巴撤离导弹,美国也从土耳其撤出中程弹道导弹。同时,双方同意只能在地下进行核武器实验。为了确实协议的实施,一个全球标准地震台网建立起来,监测地表震动的情况。一百三十五个观测站的数据统一收集传送到丹佛郊外[
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除了得到杜·托伊特等少数的支持者的努力提倡,大陆漂移学说还是沉寂下来,直到二战结束之后。我一直悲观地认为人类永远无法避免战争。战争导致无数个体的生死,家庭的破碎,但是它是人类整体社会解决矛盾,自我修复的机制。就像甲壳动物在一次次艰难的蜕壳中长大,人类文明也是在一次次战争中发展。这是社会性生物的一个残酷又无奈的事实。尤其是从近代以[
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