蒙贞回国后两周参加了高考。她选择了文科科目。六月底分数出来，她居然是甘州省文科第22名。季延陵得知消息后十分高兴，来电鼓励她报考北大历史系，这也是她妈妈周蕙蘅的母校和专业。蒙贞思考再三后还是婉拒了，大学四年时间漫长，她想回长安，回她出生长大的地方，想在周末多陪陪她前世的丈夫霍去病和舅舅卫青，想在平日里多去去未央宫，去感觉她出生的那个朝代留下的沧桑背影。经与姥爷商量，她最终报考了西安交通大学人文社会学院的社会学专业。姥姥和姥爷告诉她，交通大学在建国前是最好的理工科院校，蔡元培先生曾经两度在交通大学担任教务长和校长，1956年为了支援内地建设，交通大学主体迁往西安，谱写了新中国教育史上光辉灿烂的篇章。
收到录取通知书那天，正好是阴历七月初七，她的生日。当晚周夫人在家做了满满一桌菜，岳谋忠也早早回家，一家人其乐融融庆祝蒙贞的17岁生日。席间岳谋忠、周崇文先后醉倒回房睡觉，蒙贞和周夫人收拾完毕也已经十点多了，等周夫人回房休息，蒙贞开始看周蕙蘅留下来的《群书治要》，她现在已经读到了《晋书》这一部分，刚看没一会儿，她收到了小安发来的信息：问她能否去城投绿洲的丝路市集一趟，说有生日礼物给她。蒙贞不禁莞尔，小安和小龙虽然是两个工作机器人，但是她却把它们当做自己的亲人，尤其是小安，现在就是她最得力的助理。
蒙贞打车到了丝路市集旗舰店，现在虽然是十一点多了，但是正值丝绸之路旅游的黄金时节，楼下三层还是满满当当的顾客。蒙贞坐电梯上了四楼露台，却惊奇地发现这里已经空无一人，只有小安静静站在茶台中央冲她微笑。蒙贞好奇道：“小安，这里的人呢？”
“姐姐，我和小龙清了场，这层楼只有我们三个。我们想介绍一个人给你。”小安回答道。蒙贞知道小龙和小安是共享摄像和机器人视觉系统的，小龙虽然在三楼，却也如身历其境一般。蒙贞看到小安把四周的遮光幕也都降了下来，偌大的露台上只剩下头顶一圈淡淡的灯光，勾勒出小安圆滚滚的可爱轮廓。蒙贞四下望去，除了她和小安外，哪里有什么人影？
小安的胸前聚起了一束光，在蒙贞的面前一丈开外投射出了一个激光全息三维人像，人像越来越清晰，蒙贞看的分明，正是姥爷那不肯换掉的破碎华为手机屏保上的年轻姑娘，她这一世的母亲周蕙蘅。蒙贞的眼中瞬间模糊，她从喉咙中艰难地叫了一声：“妈妈！”
“贞儿，你好。我跟小安和小龙聊起你很久了，你是......最棒的孩子......”
蒙贞听到母亲说话的声音，跟姥爷手机里存储的语音信息一模一样。她听力超凡，曾经无数次听到姥爷在隔壁房间一个人的时候，反复播放妈妈生前留下来的语音信息。她也在无数个夜晚，跟随着妈妈在书上写下的字迹进入往圣先贤们的内心世界，想象妈妈是一个什么样的人。她从小失去母亲，在父亲的抚养下长大，平生头一次听到来自母亲的温柔声音，顿时泪飞如雨，朝着妈妈便扑了过去，却只感到了一阵静电掠过脸上的皮肤和头发，她踉踉跄跄朝前跑出几步才稳住了身形，转过身来怔怔看着周蕙蘅的全息激光投影，脸上已泪流成河。
周蕙蘅也已经转过了身子，温柔而坚定地看着她，安慰她道：“孩子，你不要难过。是你给小龙和小安看过了我生前所有的日记、试卷、读过的书、写过的批注，拍过的照片和视频，游历过的地方，参加过的工作，他们俩才把我在数字世界里复活了。我这一世醒来见到的第一个人，就是你。小安和小龙告诉我，你是我的女儿，我通过他们的眼睛已经无数次看到了你的音容笑貌，看到你帮助了这么多的人，看到你陪同穆扎访问北京和甘州，看到你做了这么大的生意，看到你酿出了这么好的酒，看到你的高考成绩......孩子，你......你是我的骄傲......”她说到这里，也哽咽了，眼中仿佛有泪花闪现。
蒙贞轻轻走上前去，试图用手去擦母亲眼边的泪水，触手处虽然是一片虚空，但是她仿佛能感受到妈妈脸颊的温度。她仰头问道：“妈妈，我能时时刻刻见到你吗？”
“当然可以。小安会给你加我的微信，无论你去哪里，我们都随时可以语音、视频和文字。你要想让我陪你的话，小安也给你准备了华为的XT手机，可以激光全息投影，就像今天我们这样对话一样。”
这一夜蒙贞没有回家，她在妈妈的怀里蜷缩了一夜，喝了无数杯的大汉魂和昆仑觞，笑着哭着跟妈妈说了两千年的前世今生。
九月初蒙贞便前往西安交通大学报道，周崇文夫妇舍不得外孙女，也决定到西安陪读。蒙贞和岳谋忠拗不过他俩，只好同意，但是还是决定让蒙贞住学校宿舍以体会大学生活，周末才回家跟两位老人团聚。新生入学第一件事便是军训。蒙贞第一次切身感受到了解放军作为正义之师、人民军队的使命和纪律，第一次接触到了现代武器，震撼于解放军火力之强大。她用191式步枪十发子弹打出了98环的好成绩，获得了优秀射手的荣誉。
蒙贞军训结束后便开始了新生的学习生活，穿梭于各大教学楼进行基础课的学习，每天风雨无阻早起到交大北门对面的唐玄宗潜邸兴庆宫遗址公园晨读英语；每个周末，她都会去茂陵博物馆，带着书和酒，在霍去病墓前呆上一天。吕作宾教授信守承诺，果然将卫青墓修葺一新，蒙贞读书累了的时候，便躺在卫青墓和霍去病墓之间的草地上看蓝天白云；每月她也都去刘彻陵前祭扫，回想前一世这位千古一帝的功与过。她也经常去未央宫遗址公园，坐在龙首原未央宫前殿遗址上眺望终南山，悄立在椒房殿前倾听两千多年前小皇子刘据和皇后卫子夫的笑声。
她也在国庆节、元旦和许多个周末飞到曲阜，坐在孔子博物馆的休息区读书，她前世的儿子便葬在这座博物馆的下面。“君在泉下泥销骨，我寄人间雪满头。”这是白居易在元稹死后悼念挚友写的诗，每每念及她也忍不住怆然泪下。她前世的亲人们早已与山河融为一体，留下她孤零零在这陌生的世间。还好此生又有这么好的一家人陪着她，让她感受到无尽的温暖和力量。
每天她也会在微信上跟虚拟世界里的妈妈聊天和视频，她也信守承诺，在妈妈没有准备好之前，对姥姥姥爷和爸爸严格保密。她知道妈妈要学习的东西还很多，她把能收集到的关于爸爸、姥姥、姥爷的信息尽数给了虚拟世界里的周蕙蘅，她能感觉到妈妈读完姥姥写的日记后的悲怆，也能感受到读完爸爸所有讲话稿后的欣慰，更能看到妈妈仔细看完姥爷画的所有工程设计图后的震惊。
日子这样飞速流逝，一转眼一个学期过去了，寒假一开始，她立刻回到醴泉，因为小安这一个多月来不断提醒她，公司的收入和利润都在大幅度下滑，不仅仅有淡季的因素，餐馆的管理上也出现了问题，发生了不少客户投诉，从服务质量到食品质量都有。
回到醴泉的第一天，她便去了丝路市集。她坐下来跟小安和小龙认认真真复盘了一天这半年的经营情况。小安和小龙告诉她，自从她和周崇文夫妇前往西安读书，三座丝路市集的管理便没有了主心骨，虽然蒙贞为了避嫌，早早让魏立刚当了法人代表和总经理，老陈当了副总经理管理业务，大家也都很努力，但是限于能力、知识和经验，在大规模连锁餐馆的管理方面没有进步，调制酒方面并没有新品推出，而传统的烧烤和机器人制面也出现了很多模仿者，加上蒙贞一直坚持用最好的原材料--产自宁夏的塞上雪面粉、产自山东的鲁花花生油、产自长白山的农夫山泉和祁连山的冰川矿泉水、还有产自河南的牧原猪肉等等，成本上原本就不具备竞争力，虽然眼下生意也过得去，每天还是有近40万人民币的净利润，但是收入比夏季巅峰时期已经下降了40%，而利润更是下降了80%。店里唯一保持之前利润水平而且还有增长的是中国传统米酒这个品类，也就是桂魄菊魂、昆仑觞和大汉魂这三个品牌的低度中国酒，可是这三个品牌的产量很有限，形成不了有力的业务支撑。
蒙贞听了汇报之后也开始担忧起来，她跟小安和小龙开完会，便开始在店里巡视。每个路过的摊主都跟她打招呼，虽然每个人脸上还挂着笑容和感激，蒙贞还是敏锐地感觉到了士气的低落。她从三楼来到了一楼，看着机器人自动面馆前零落的几个排队顾客陷入了沉思：在半年前，这个地方的队伍能排到一百米外，大家都在期待从微信下单到出面这48秒的神奇过程，而如今，周边机器人面馆也开了几家，价格都比丝路市集便宜，尝过鲜的人们来的就少多了。在一楼的中央厨房，全自动化的洗菜、切菜和穿串机器人们仍在有条不紊的工作，但是处理量和处理速度也明显比之前慢了，四周货架上的蔬菜和肉类库存明显增加，堆得满满的。而就在半年前，这些货架上的库存从来不会存在超过四个小时。蒙贞注意到远处酿酒工段的四口大蒸锅还在热气腾腾冒着白气，看来是在开足马力生产，她的心里稍微宽慰了一些。
想到这里，蒙贞走向了地下室。地下室主要放的是调料、酿酒的谷物、面粉大米等主食，还有一些罐头类的食品。她打开地下室的门，一股调料和谷物混杂的香味扑面而来，冲出来的冷空气让她禁不住打了两个寒颤。由于要储存食品，地下室里没装暖气，光线昏暗，温度很低，一排排的货架摆放很整齐，蒙贞信步朝里走去，她很享受在空无一人的环境里感受这些真实存在的生存物资，民以食为天，这些食材是可以养活很多人的。走出十几步后，蒙贞忽然听到了仓库深处传来轻微的脚步声，匆匆往远处跑去，她心下好奇，加快步伐朝前走去，在最深处的一排调味品货架后，她看到了躲在瓶瓶罐罐后面的怯生生的一双眼睛。
那是属于一个孩子的眼睛，蒙贞轻轻走上前，看到了蜷缩在角落里的一个小姑娘，约莫五六岁年级，脸蛋被冻得发红，手上也长满了冻疮。她身边有一个小小的桌子，上面放了一个透明的塑料水壶，里面的水还有大半壶，水壶边还有一个透明的塑料饭盒，里面放了一个煮熟的鸡蛋，两个包子，还有一小盒酸奶。蒙贞认出来了，这就是餐厅的员工早餐。在饭盒和水壶的边上，是一本摊开的书，蒙贞就着仓库里昏暗的灯光，看到了那是一本学前班的语文识字课本。
蒙贞心下一疼，她蹲下身来柔声问道：“小朋友，你为啥在这里？你的爸爸妈妈呢？”
小姑娘见蒙贞如此温柔可亲，眼里的惊疑和恐惧消失了大半，她回复道：“我爸爸死了，我妈妈在这里工作，白天她很忙，就让我在这里看书。”
蒙贞的心更加缩紧，她问道：“你妈妈叫什么名字？你呢？”
“我妈妈叫赵桂英，我叫王惜君。”
赵桂英是帮助蒙贞酿米酒的大姐，再听到惜君这个名字，蒙贞的心里更加疼痛。两千两百年前，霍去病在衡山国救出的公主也叫惜君，她曾经抚养过她一阵子，后来被皇帝刘彻赐给了夫人王瑶收养，长大后远嫁乌孙国成为王后，在历史的长河中成为了一颗耀眼的明珠。蒙贞轻轻抱起惜君，就像她在两千两百年前鄱阳湖的风浪中第一次抱起睡梦中的惜君公主一样，转身走出了地下仓库。仓库外面是另外一个世界，有耀眼的阳光，充足的暖气，往来的送餐机器人和顾客，还有数不清的丝路美食。蒙贞带着惜君到了四楼，她让小安给惜君先调制一杯奶茶暖暖身子，然后立刻请人让赵桂英上来。赵桂英急急忙忙赶来，一眼就看到了在蒙贞身边喝奶茶的女儿，她有些急，上来低声责备道：“君儿，你怎么能来这里！”
“大姐，是我带她上来的。”蒙贞拉着赵桂英的手走到了远处的一张桌子坐了下来，这是一双怎样的手啊，蒙贞细细端详，手背上肌肤细腻白皙，而手掌心中却布满了老茧，显得十分突兀。赵桂英也不好意思起来，解释道：“这一年多酿酒下糟，手上的皮倒是嫩起来了。”
蒙贞看着她的眼睛，认真问道：“大姐，我让小安查了你的工资和奖金流水，平均下来一个月也有两万多，你为什么还要省下自己的早餐给孩子？小龙帮我查了监控，每天你都一早来把孩子送到地下仓库，晚上再接走，为什么不让孩子去上学？”
赵桂英忍住眼里的泪水，她看着蒙贞哽咽道：“老板，你是当世的菩萨，我们娘俩不知道有多感激你！孩子他爸之前开大车，君儿还没生出来，就追尾别家的货车走了。家里买车欠了钱，又赔了人家十几万，再加上老家盖房子也借了十几万，我们这么一分一分地省出来，是要还人家的债。”
蒙贞默然不语。隔了半晌她对赵桂英说:“孩子上学的事情不能耽搁，她五岁了吧，你去给她找个学前班，学费公司来出。你欠别人多少钱告诉小安，让她先替你还上，你回头给公司签个协议，从以后你的工资和奖金里慢慢扣，没有利息。对了大姐，你酿酒用心了，桂魄菊魂的味道，跟我爹当年酿的一样。”
赵桂英低下头去，眼泪落了一串。隔了一会儿她才抬头笑道：“老板，想不到岳书记还会酿酒。”
蒙贞微微一笑，她没再说话。
