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18-19世纪的“英国宋氏姐妹”？
我最近偶然看到了 BBC 于 1999 年推出的六集电视连续剧《贵族世家》（The Aristocrats），立刻被吸引。它让我想起了2000世纪初在中国被称为的“宋氏三姐妹”。
伦诺克斯姐妹（Lennox Sisters）的父亲是查尔斯·伦诺克斯（Charles Lennox），他是公爵（英国贵族中仅次于皇室的最高等级），同时是英王查理二世（King Charles II）与情妇所生之子的孩子。
卡罗琳·伦诺克斯（Caroline Lennox）是四姐妹中的长女。她热爱读书，多年间拒绝追求者，因为觉得他们配不上自己。最终，她被亨利·福克斯（Henry Fox）吸引，尽管他的出身不如她显赫，但他聪慧、风趣，并能看到她内在的价值。亨利·福克斯名声不佳，有多个情妇，而且比她年长16岁，因此伦诺克斯公爵不同意他们的交往。
卡罗琳最终私奔与亨利结婚，激怒了父亲，被逐出家门。但福克斯后来仕途顺利，担任了战争大臣，同时家族财富也日益增长。亨利对孩子的放养式教育方式，也孕育了一个才华横溢的儿子——查尔斯·福克斯（Charles Fox），不过他终身沉迷赌博（在18世纪70年代的贵族圈中很常见）。查尔斯·福克斯与德文郡公爵夫人乔治安娜·卡文迪什（Georgiana Cavendish）关系密切——她正是后来的戴安娜王妃的祖先。亨利和查尔斯父子俩都曾在限制国王权力、强化议会（特别是民选的下议院）方面发挥了重要作用。
二姐艾米莉（Emily）目睹了姐姐婚姻带来的风波后，选择了一位爱尔兰出身、富有且显赫的贵族詹姆斯·菲茨杰拉德（James FitzGerald）。起初父母反对，因为他在英格兰的影响力不够强。但后来态度软化，同意了婚事。他们育有19个子女，其中一位就是爱德华·菲茨杰拉德（Edward FitzGerald），受法国大革命思想影响，后来成为爱尔兰独立运动的领袖，在被出卖后反抗逮捕时受伤致死。这位放弃贵族特权、为爱尔兰平民奔走的儿子，最终成为爱尔兰的民族英雄。
三妹路易莎（Louisa）嫁给了一位同样来自爱尔兰的富有但政治影响力较小的人物。他们没有子嗣。尽管她的丈夫家族拥有庞大地产、极其富有，但路易莎逐渐成为一位关注佃农福祉、支持教育事业、广受尊敬的人物。
最小的妹妹莎拉（Sarah）曾是乔治三世国王（尚未登基前）的意中人。但国王最终为了政治利益，选择娶一位德国公主为妻。莎拉的婚姻并不幸福，后来与他人发生婚外情，引发争议，也连累了家族声誉。她的姐姐路易莎劝她回到继承了公爵头衔的哥哥家中，莎拉最终在一位因战争失去妻子的军官身上找到了真爱。
除了这些历史背景与社会潮流外，这部剧所展现的家庭关系让我尤其着迷。伦诺克斯公爵49岁突然去世，次年其妻也去世，那时路易莎和莎拉仍年幼。父母在遗嘱中将她们的抚养权交给了二女儿艾米莉，而不是长女卡罗琳。这一决定令卡罗琳极为愤怒，也使她和情绪更为稳定的艾米莉之间产生隔阂。（更糟的是，尽管亨利·福克斯在政治与财富上都取得成功，但始终只是一个男爵（英国贵族体系中较低的等级），未能如愿晋升为伯爵；而艾米莉的丈夫詹姆斯却从伯爵升为爱尔兰唯一的公爵。）
卡罗琳努力说服艾米莉让她带莎拉在伦敦去社交界“亮相”，但莎拉情感上的波折令她再次心碎。儿子查尔斯·福克斯沉迷赌博，也让她忧心不已（尽管他在政治上极有影响力）。她的丈夫在爱与家庭的包围中安详离世，并对儿子未来抱有美好期许。卡罗琳与亨利看待儿子的方式令人印象深刻：母亲因儿子的赌瘾备受煎熬，而父亲则认为他聪明过人，轻视他的“小缺点”，甚至帮他还债，并为儿子感到骄傲。
在临终之际，卡罗琳终于与艾米莉和解。卡罗琳五十出头便去世，而艾米莉则活到了80多岁。我不禁想，如果卡罗琳早些放下自尊与怨恨，她也许会更加平和，也可能活得更长。但她不顾父母反对、私奔追爱，也显示出她果敢、任性与勇气。
而艾米莉情绪稳定，与丈夫关系稳定，但丈夫公务繁忙，也使她常感孤单。她逐渐对孩子们的家庭教师产生情愫，在丈夫去世后嫁给了这位平民，这在当时上流社会中引起一阵哗然（毕竟她前夫是爱尔兰唯一的公爵）。由此，艾米莉晚年的选择，竟与卡罗琳的经历殊途同归：遵从内心，不顾流言。
我非常喜欢这部改编自斯特拉·蒂利亚德（Stella Tillyard所著《贵族世家：卡罗琳、艾米莉、路易莎与莎拉·伦诺克斯（1740–1832）》的剧集，表演出色，节奏完美，也激发了我对相关历史的兴趣。一部好剧，莫过于此。
