美国教育杂谈
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哈佛神童
1909 年秋天，两个神童汇聚哈佛，他们是美国记录的最早的、也是最著名的神童。诺伯特·维纳 (Norbert Wiener)，那年，还不到15岁，但他已在塔夫斯学院修读数学取得学士学位。另一位是威廉·詹姆斯·西迪斯（William James Sidis）在父亲的极力游说下于 11 岁时被录取为哈佛“特殊学生”。
诺伯特·维纳（Norbert Wiener),1894年11月26日，出生在美国密苏里州哥伦比亚市。他的父亲是波兰籍犹太移民，母亲是德国籍犹太人。父母用自创的高压方法培育诺伯特，凭他的天份再加上父亲的培育，他成为神童。9岁时直接进入Ayer高中，12岁成为Tufts学院学生，15岁获得数学学士学位。入读哈佛大学研究动物学。一年后他前往康乃尔大学转读哲学。1912年，18岁的他取得哈佛大学博士学位。
他到英国剑桥随伯特兰·罗素、戈弗雷·哈代学习，1914年又到德国哥廷根跟随大卫·希尔伯特和爱德蒙·兰道。之后他回到剑桥，再回到美国。1915至16年，他在哈佛教授哲学，其后为通用电气和大美百科全书工作。战争期间在马里兰州阿伯丁试验场钻研弹道学。战后他在麻省理工学院教授数学。
在麻省理工学院任教时，他不时到欧洲。1926年和一名德国移民结婚。他们有两个女儿。他主要在哥廷根和剑桥，研究布朗运动、傅立叶变换、调和分析、狄利克雷问题和Tauber型定理等。1929年维纳指导当时在贝尔电话公司学习的博士生李郁荣研制了李-维纳网络，获得美国专利。
1932年，维纳晋升为教授，并当选为美国国家科学院院士。1935年维纳应国立清华大学校长梅贻琦和数学系主任熊庆来之聘，到清华大学讲学，主讲傅立叶变换，听讲者包括华罗庚、段学复等。
二战时，他做过枪炮控制方面的工作，引发了他对通讯理论的兴趣，促成了控制论的诞生。
虽然维纳有讲课技巧恶劣，常常心不在焉及精神分裂，甚至想自杀等怪癖，但还是在应用数学，电子工程方面贡献良多。1964年1月，维纳荣获由美国总统约翰逊颁发的国家科学勋章，表彰他在纯粹数学，应用数学，工程和生物科学中的卓越贡献，以及在这些领域中具有深远意义的开创性工作。同年3月18日，维纳在瑞典斯德哥尔摩访问时不幸病世，享年70岁。
威廉·詹姆斯·西迪斯 (William James Sidis)1898年4月1日
生于美国纽约市。他的父母是乌克兰移民，父亲是心理学家，母亲是医生。父母的早年开发， 仅 18 个月大时，他就能阅读《纽约时报》。
到他 6 岁时，他会说多种语言，包括英语、法语、德语、俄语、希伯来语、土耳其语和亚美尼亚语。西迪斯会说25种语言。普通人的智商在100分左右，西迪斯智商估计在 250 到 300 之间。
西迪斯9 岁时被哈佛大学录取。然而，学校直到 11 岁才允许他上课。1914年，西迪斯从哈佛大学毕业，年仅16岁。
哈佛大学毕业后，他在得克萨斯州休斯敦的赖斯学院教授数学。他比他的许多学生都年轻,莱斯大学的学生嘲笑幼稚的西迪斯长达八个月之久,他几乎是被学生赶走的。
他回到哈佛，,20岁时，西迪斯参加波士顿社会主义运动示威而被捕，在他的政治活动经历中，西迪斯遇到了可能是他一生挚爱的女孩玛莎·福利，尽管没有得到回报。
后来，他决心过着安静的孤独生活。 他承担了一系列卑微的工作，例如低级会计工作。 但只要他被认出来，或者他的同事知道他是谁，他就会立即辞职。尽管他很聪明，但他还是很难融入这个充满不理解他的人的世界。
1937 年，《纽约客》刊登了一篇关于他的报道，西迪斯最后一次成为人们关注的焦点。 他决定以侵犯隐私和恶意诽谤为由提起诉讼，但法官驳回了此案。法官裁定，一但一个人是公众人物，他们就永远是公众人物。
他的行为開始变得古怪，最终慢慢淡出了公众的视野。曾经被偶像崇拜的西迪斯于1944 年死于脑溢血，享年 46 岁。西迪斯被他的女房东发现，这位现代最聪明的人，身无分文以隐居人的身份离开世界，身上还带着他所爱女孩玛莎·福利的照片，尽管她早就嫁给别人了。
波士顿大学心理学教授埃伦·维仁(Ellen Winner)说：“人们总是对神童入迷，因为他们所做的事情是在“错误的年龄”，他们被认为不该这么早就能做这些事，所以才使人惊讶。”
1978年中国科技大学创办首届少年班,2011年，蔡美儿出版了《虎妈战歌》（Battle Hymn of the Tiger Mother），都在前赴后继地塑造神童。成功故事的魅力是众所周知的，很多人作为榜样竞相模仿。 相反，轰动一时的神童，若是虎头蛇尾地没成功，则是一场悲剧。 小孩有天赋，考试得状元本来是好事，不过我们常常因此给这些天资聪明的小孩带来太大的压力或过高的期望而使他们成长为平庸。
