第一章 “難道女兒不成龍”
珠 兒
湖北江漢平原西南隅，依傍長江天塹，有一座婦孺皆知的歷史名城——荊州，也稱江陵。
江陵，風景優美秀麗，人民崇尚禮儀，是歷代王朝必爭之軍事要地。千百年來，它孕育過無數歷史風雲人物，僅唐朝初葉就出現過六位江陵籍宰相。更有屈原、宋玉、岑參等偉大詩人，曾產生以《九歌》、《橘頌》為代表的燦爛不朽的“三楚文化”。
江陵，有數不盡的名勝古跡。城內有開元觀、關帝廟、朝宗樓、鐵女寺；城外有莊王墓、三閭大夫祠、楚都紀南城。還有說不完的歷史故事，在一部《三國演義》中，就有“獻荊州”、“借荊州“、“討荊州”、“智取荊州”和“大意失荊州”等诸多章節。
盛唐江陵籍詩人岑參曾用“渭北草新出，江南花已開；城邊宋玉宅，峽口楚王台” 來描繪他家鄉的風貌。杜甫也以“白魚如切玉，朱桔不論錢”來盛讚江陵的富裕。那首膾炙人口的“朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山”則是李白在流放途中遇赦，回返江陵時寫就的千古絕唱。
江陵，可謂物華天寶，人傑地靈。
在古城內十字街的一所院落內，住着一戶祝姓人家。主人祝甘亭，字雄武，號劍吾，原籍湖北咸寧，民國初年定居於此。今咸寧城北之賀勝橋大屋祝一帶，仍聚居有祝氏家族，其始祖于元朝自江西遷來，祝甘亭（族名敏棠）為二十二代後裔。他自幼在父親的嚴教下，從文習武，熟讀四書五經，練就一身拳術。青少年時，立志從戎報國。1906年，已是舉人的祝甘亭，北上保定，考入滿清政府陸軍部速成學堂（保定軍校前身），與蔣介石、張群等同窗。次年，他畢業於工科。因痛恨滿清，他加入同盟會，追隨孫中山。1911年10月，他參加武昌起義，任鄂軍獨立第二標統帶官。此後，因他功績卓著，大總統黎元洪特獎予一等金質勳章，補授陸軍少將銜。
祝甘亭一生憤世嫉俗，淡泊名利。蔣介石掌權後，他從未投靠其麾下。平日，他飽讀詩書，苦練書法，寫得一手遒勁端莊的顏魯公，遠近聞名。他常以詩文會友，在一首致友人的小詩中寫道：“桑田未若硯田好，水旱無憂樂融融。試看逐臭趨炎者，富貴功名總是空。”
祝甘亭的夫人王書富，本是四川涪陵城內一位貌美的千金小姐。她知書達理，寬厚賢淑。民國初年，在四川講武堂任教的青年軍官祝甘亭，慕名前來求婚，曾為當地留下一段盛傳一時的佳話。
事情還得從王書富的父親王海天說起，他是當地的名儒兼名醫，由於深愛自己的女兒，對其婚事格外地挑剔。他選擇女婿只重人品，不重錢財，曾拒絕過不少說媒提親的人。當他得知登門求婚的祝甘亭，是一位品學兼優的文武通材，便爽快地應允了這門親事，不僅拒收聘禮，還以重奩（僅上料蚊帳四季齊全）為女兒陪嫁。老人只提出一個要求，在女兒出嫁時，新郎官必須用八抬大紅花轎前來迎親。當時的涪陵，最多只有四人抬的花轎，這可難壞了新郎官。為了娶到心上人，祝甘亭四處奔走，想方設法，終於在同事的熱心幫助下，從數百裏外的重慶租來一頂八抬大紅花轎，滿足了岳丈大人的心願。王書富出嫁那天，坐在八抬花轎內，前呼後擁，浩浩蕩蕩，穿城而過。城內萬人空巷，紛紛湧向街頭，好生地熱鬧。自此，涪陵始有八抬花轎。
新婚後，深知“不孝有三，無後為大”的王書富，朝思暮想的是為丈夫生下一個能傳宗接代的男兒。但她首次臨盆，生下的卻是一個女兒。雖说是女兒，夫婦二人倒也疼愛。不幸的是，孩子未滿三歲便夭折了。後來又相繼失去兩個女兒。婚後第六年，王書富第四次懷胎。因盼子心切，臨產前她做了一個夢，夢見一位漂亮女子，抱著一個用紅布包裹着的嬰兒，悄悄走進她的房間，撩起床頭的帳幔，對她說：
“夫人，我給你送兒子來了！”
王書富欣喜地醒來，自言自語道：“這一定是送子觀音菩薩來了！”她迫不及待地將這個好兆頭告訴丈夫，丈夫將信將疑。
臨產時，王書富一眼便看見嬰兒的面孔，和夢中的孩子一模一樣，急忙問接生婆：
“是個兒子吧?”
“不，太太，是一位千金小姐！”
接生婆的話，使再度失望地王書富不禁大聲哭了起來。丈夫在一旁親切地勸慰道：
“書富，莫要傷心了！別人家‘生男弄璋，生女弄瓦’，我家生女也是掌上明珠，我很高興喏。”祝甘亭見妻子安靜下來後，又說：“我已給她取了一個好聽的小名哩。”
“叫什麼？”
“既然是掌上明珠，就叫她珠兒吧！”
這一天，是西元1917年9月15日，農曆7月29日。
珠兒幼年隨父母旅居四川梁山縣（今梁平）。她聰明伶俐，活潑頑皮。三歲時，就能分辨“王、玉、五、醜”等數十個字。父母擔心女兒用腦過度，又遭夭折，自此不再教她識字。祝甘亭是位象棋能手，閒暇時常與友人對奕。每到此時，珠兒要坐在父親膝上“觀戰”，兩隻圓溜溜的大眼，盯著那張縱橫交錯、千變萬化的棋盤，一聲不響地聆聽父親講解。不到五歲，她要和父母對奕。夫婦二人擔心女兒對棋道入迷，又禁止她下棋。祝甘亭夫婦膝下無兒，常將珠兒打扮成男孩模樣。祭祀時，以女代男，執長子禮。
珠兒自幼不喜愛和女孩兒玩耍，常獨自到院內去爬樹翻牆，一不當心，被摔得鼻青臉腫，她很少啼哭。父母為鍛煉女兒勇敢的性格，有時故意讓她去作一些驚險的遊戲，如鑽到桌子底下捉小狗、小兔之類。珠兒常聽母親講綠林豪傑飛簷走壁、劫富濟貧的故事。有一次她竟從二樓的窗戶爬了出去，在屋簷上趔趄行走。家人發現，驚嚇萬分，好不容易才將她抱了下來。當母親責備她時，她噘著小嘴說：“媽媽，我在飛簷走壁呢！”眾人哭笑不得。
珠兒長到七歲，仍未上學。家中沒有兄弟姊妹，她感到寂寞。有一天，珠兒從大街上回來，高興地對母親說：
“媽媽，我領回來一個小姐姐。”
“在哪里？”
珠兒向屋外喊道：“你進來嘛，進來嘛！”
隨着珠兒的聲音，王書富看見一個衣衫襤褸的女孩，躡手躡腳地走了進來。她比珠兒身高一頭，五官端正，一臉苦相，面帶傷痕。
“珠兒，她是哪里的娃兒，你怎麼把她帶到家裏來了？”
“媽媽，她一個人在街上討飯，幾天都沒得飯吃喏，好苦喔。”珠兒同情地說。
“你叫啥子？”王書富對女孩問道。
“趙來弟。”
“幾歲了？”
“十一歲。”
“你的家在哪里？”
“在南鄉，離城裏好幾十里路。”
“你為啥子不回家？”
“我的爸爸死了，家裏弟弟妹妹多，沒得吃的，後媽天天打我，罵我，我害怕回家呀。好太太，您收留我吧!”撲通一聲，女孩跪倒在地哭了起來。
“莫哭嘛，起來，起來！”王書富說。
“媽媽，我們收留她嘛！”珠兒邊說邊將女孩拉起來。
“好太太，您發發善心吧！”女孩哀求。
“你可是有家的娃兒呀。”
“太太，我是偷跑出來的，回去不得呀……”嗚…嗚…女孩哭得更傷心了。
“她回去更得挨打的。好媽媽，就留下她吧，您不是說過‘救人一命，勝造七級浮屠’嗎？”
王書富是個心地善良的人，見女兒如此心切地要幫助這個女孩，也萌生了惻隱之心。
“好吧，我先留下你。如果你家裏的人找到你，要你回去的話，我就不能留你了。”
“唔，謝謝好太太。”女孩點點頭，用袖口擦著臉上的眼淚。
王書富收留女孩後，為她治好傷，改名“蓮芝”（憐之諧音），讓她和珠兒同室起居，一同玩耍和讀書識字。自此，珠兒身邊有一個小姐姐作伴，十分高興。不久，兩人便形影不離，情同姊妹。
半年後的一天，珠兒和蓮芝正在房中讀書，突然家中來了一位中年農村婦女，王書富在堂屋裏接待了她。
“太太，我是來找我的女娃兒的。”農婦四處張望地說。
“大嫂，你的女娃兒怎麼會在我的家裏？”王書富問。
“太太，她是半年前從家裏偷跑出來的，聽說現在和您家的小姐在一起。前天，還有人看見她們在後面爬城牆咧。”
“她叫啥名字？”
“趙來弟，今年剛滿十一歲。”
原來這個婦女正是蓮芝的後媽，來找她的女兒了。王書富自從收留蓮芝以後，就想到會有這一天，她無意隱瞞，故意問對方：
“大嫂，好好一個乖娃兒，怎麼會跑出來？還弄得全身是傷。”
“唉呀，太太，這娃兒太淘氣了哇，在家裏又懶、又好吃，又不照護弟弟、妹妹，他的爸爸也死了，唉呀，太太，真是沒得法子呀……”
王書富一聽，知道對方不是一個賢慧婦人，不便與她糾纏。馬上說：“我告訴你，你的來弟是我女兒帶回來的，她流浪街頭，一來沒得吃的，二來會遇見壞人，我收留了她。你既然來了，我也不能強留，就把她帶回去吧。”
“唉呀，多謝太太喲!”
“我還得告訴你，這半年來，我看這個娃兒還是很乖的，也還聰明，你應該善待她，不要再打她了！要知道，打是打不攏的，她還會跑出來的。”
“對，對，太太。”農婦不斷地點頭。
王書富讓傭人去叫蓮芝。蓮芝聽說她的後媽來了，早已嚇得渾身哆嗦，被珠兒支使到床底下躲藏起來。傭人將蓮芝找了出來，她哭喪著臉被帶到堂屋。王書富親切地對她說：
“蓮芝，你的媽媽來了。我早說過，你還是隨她回家去吧，要聽話些，不要再往外跑了。”
蓮芝無奈地點點頭。王書富又說：
“以後你再到城裏，還可以來我家，和珠兒玩耍。”
隨後，王書富到屋內拿出一包衣物送給母女倆。含着眼淚的珠兒在一旁看到小姐姐要走了，趕緊跑回房中，拿出一個父親從外地給她帶回來的洋娃娃，送給蓮芝。
蓮芝母女千謝萬謝地走出門去。平時很少哭泣的珠兒，在她的夥伴走後，便嚎啕大哭起來，悔不該到外面去玩耍，竟被她的家人發現了。
自從蓮芝走後，珠兒又先後從梁山街頭帶回兩個女孩，都未能久留身邊。
- 珠兒的父親因不滿四川軍閥相互傾軋、弱肉強食的惡劣環境，他辭去官職，攜眷從長江順流而下，返回江陵，居住在縣城以東的觀音壋鎮。
觀音壋，瀕臨浩瀚無際的長湖邊。明朝袁中道有詩曰：“長湖百里水，中有楚王墳。”它四周堰塘星羅棋佈，水陸網道縱橫交錯，四通八達。這裏，正是“白魚如切玉”的魚米之鄉。
珠兒從封閉的城市來到開闊的湖區，如魚得水，她活潑好動的性格，在這片廣闊無垠的天地裏，得到充分施展。此時，她仍是一身男兒打扮，經常和當地的頑童們，三五成群，光着腳丫到湖邊打野仗。珠兒既勇敢，又機靈，頗受戰友們的歡迎，大家呼她“假男娃”。入夏以後，湖面碧波蕩漾，荷花四處飄香。每逢集市，從四鄉前來趕集的漁船，密密麻麻地停泊在湖岸。無拘無束的孩子們，趁主人上岸，紛紛跳上漁船，或將船兒划向湖中，模仿龍舟比賽；或一聲令下，大家同時躍入水中，你追我趕，游向岸邊。珠兒喜歡和同伴們蕩漾着小舟，鑽進那一望無際的蓮荷叢中，或採摘蓮蓬，或潛入湖底去抽那雪白的荷葉嫩莖。雖然被荷刺劃得滿身傷痕，也樂而忘返。
正當珠兒無拘無束，盡情地陶醉在大自然中的時候，她的父母談起了她。祝甘亭對妻子說：
“書富，珠兒已快九歲了，早已渡過夭折這一關。她天資聰穎，總不能這樣一天天的在這裏荒廢下去，日後不學無術。”
“是啊，該讓她收收心了，去讀幾年書吧！”
“對，老朋友張密之正在荊州教私塾，我們搬回城裏去住，讓珠兒到他那裏啟蒙吧。”
第二年，祝甘亭一家從觀音壋遷回江陵城內，將珠兒送進江陵名儒張密之開館的私塾讀書。
珠兒在觀音壋的生活雖然只有一年多，卻經久難忘。多年後，她在回憶錄中寫道：
“我青少年時，曾在水鄉闊湖中嬉戲，在蓮荷淩水接天中藏舟，人欲仙去。”
這個珠兒，便是本書的主人公舒賽。
祝成龍
舒賽入私塾，父親按宗譜為她取名祝振容。在私塾讀的是四書五經，講的是孔孟之道。雖然張先生誇她“既聰明又可愛”，但那些“之、乎、者、也”卻引不起她多少興趣。與此同時，母親又開始對她進行“女兒經”等閨訓，什麼“男女授受不親”、“女兒輕狂便是羞”、“守身如玉、暗室無虧”、“耳不聞惡聲，眼不見惡色，口不出惡言”以及“行不搭肩、坐不搖裙、笑不露齒、食不搶箸”等等。從此，她除了上學以外，便足不出戶，封閉在家中接受媽媽的精心培養。已經習慣于自由自在的舒賽，終日悶悶不樂。有一天，她向母親質問道：
“媽媽，您是不是要把女兒變成一座泥塑木雕呀？”
“孩子，你已經長大了，又是個女娃兒，一定要懂得，人生在世不求榮華富貴，而要品行端正。千萬不能讓別人戳自己的脊背骨呀！”
舒賽對母親的話牢記在心。不久，她在家中發現了新天地，是父親的藏書。她雖然入學晚，又不大喜歡私塾，但畢竟開始啟蒙和受到傳統文化的薰陶。父親在家時，常教給她一些詩詞歌賦，使她初步有了自修和獨立思考的能力。於是，她每天放學回家，便找來一些自己喜歡的書籍閱讀。最初，她追隨母親的喜好，看一些流行的民間唱本和古典小說，常常會被書中的一些人物，如：祝英台、白娘子、穆桂英、秦雪梅、劉金定以及岳飛、包公、楊家將所吸引。她喜愛梁祝那種至愛至誠、堅貞無邪的愛情，可以“生不同衾死同穴”；也喜愛包公的鐵面無私，敢於刀鍘無情的駙馬；更喜愛穆桂英、花木蘭那樣英姿颯爽的女豪傑。她兴奋地發現：原來女孩兒除了幽嫻貞淑、生兒育女之外，還能提刀馳馬、率領兵將去攻城拔寨。這使她多麼神往!
舒賽開始沉溺於書籍之中。她找到一部繡像《石頭記》，初讀時，雖不太懂，卻被書中那些活靈活現的人物所吸引。從此，便愛不釋手。她喜愛黛玉、探春、鴛鴦與尤三姐，厭惡襲人、鳳姐和寶釵母女。有一個晚上，她讀到榮國府家道敗落、寶玉出走一段時，竟痛哭失聲而驚動了母親。母親見女兒讀的是禁書，一氣之下，將書沒收了。
第二年，在舒賽的迫切要求下，她離開私塾，插班考入江陵第一中心小學。這時，她才體驗到上學的樂趣。小說依然和她朝夕為伴。她一面學習功課，一面繼續读小說。有時，索性將書帶到課堂上去偷读。在家中，父母為了讓她專心於功課，課外書籍只准她讀父親選定的唐宋詩詞、《古文觀止》和《六朝文絜》等，禁止她看小說。為此，她每天儘快將作業做完，一到傍晚，就對父母道罷晚安，說聲“女兒睡覺去了！”便回到樓上自己的臥室，插上房門，用被單擋住室內燈光，偷偷地閱讀起來，有時竟通宵達旦。這期間，她先後讀了《說唐》、《說嶽》、《水滸》、《西遊記》、《封神榜》、《再生緣》、《烈女傳》、《三國演義》、《今古奇觀》、《聊齋誌異》、《東周列國》等。她崇拜忠臣義士，常為他們的不幸遭遇落下熱淚。她痛恨奸臣賊子，每讀到憤恨之處，便情不自禁地用手指挖掉他們的畫像來洩憤。日久，家中所藏繡像小說中的奸臣圖像，均被她一一挖去。有時，書中有些疑問，令她百思難解：為什麼孫悟空一個筋斗能躍過十萬八千里，卻躍不出如來佛的手心？為什麼至仁、至義、至勇的岳飛元帥，卻不敢抗命昏君十二道金牌，甘願回朝在風波亭受死？為什麼歷代君王總是寵愛奸臣？
舒賽雖然貪婪地閱讀課外書籍，但每逢學校考試，仍然名列前茅。五十多年後，她的同學王海秀回憶道：
“在沙市誰都認識祝成龍（即舒賽），她愛穿男裝，愛在課堂上看小說，但每次考試時，成績都很好。”
“祝成龍”是舒賽自取的學名。提起它的來由，當地老人們講了一段往事。
王書富自從生下舒賽以後，多年內不曾生育，一心培養這個獨生女。十一年後，她年近不惑，想最後試一試自己的運氣，第五次懷胎了。誰知她命中註定無兒，產下的又是一位千金。第二年，陷於“無後為大”內疚的王書富，為了延續祝門香煙，從四川梁山迎來一位姓李的年輕女子，主動為丈夫納妾，人們稱她李媽。老天不負有心人，一年後，李媽就產下一個男兒，全家上下樂不可支。尤其是祝甘亭，年近半百才抱上兒子，遂以“五十而知天命”之意，為他取名“天命”。為感謝李媽，又為她改名祝靜吾。
舒賽注意到，自從小弟弟呱呱落地，她在家中的地位就有了變化，無論是家人和親友們都更加關心“天命”了。她雖然也很喜愛小弟弟，卻感到自己受到了冷落。特別是每當父輩們聚在一起的時候，常常談論什麼“生男弄璋，生女弄瓦”呀，“弄璋之喜”呀，尤其是“望子成龍”一語，經常掛在父母的嘴邊，舒賽心中暗暗不服。她想：“為什麼只能望子成龍，不能望女成龍呢？”原來這個世界上男尊女卑，重男輕女的習俗，連自己的家庭也不例外。她聯想到許多小說中所描寫的那些才貌俱全、文武兼備的巾幗女子，也難得和男人們並列朝庭。許多女主人公，她們常年孤守空房，還要以“三貞九烈”、“守身如玉”的品德來保全名節。而那些男主人公卻天涯走遍，良緣四處，而後十二金釵團圓一室。她想起梁山街頭那些被遺棄的女娃，又想到自己的母親主動為父親納妾……如此種種，使舒賽年輕的心靈上，蒙上一層男女不平等的陰影。多年后，她曾为此而疾呼：
“我恨不得飛上世界之巔狂呼惡咒：醜惡的、自私的、貪婪的、淫褻的殺人不用刀的男權社會的思想、習慣、作風以及其殘餘的制度啊，你們早一點、早一點、還要早一點的給我消滅吧!只有你們被乾淨、徹底的消滅以後，人類才會出現真正的自由、平等、和平、幸福的生活。”
舒赛在一次和弟弟玩耍时，父母再次說起“望子成龍”，舒賽停止玩耍，瞪著兩眼生氣地質問父親：
“伯伯，難道女兒就不能成龍？”
父親聽到女兒突如其來的提問，想到大人講話不在意，竟然引起女兒的嫉妒心了。他摟著女兒親切地說：“珠兒，誰說女孩兒不能成龍，古代不是有穆桂英和花木蘭嗎？孩子，伯伯希望你將來也能成龍。”
聽到父親的話，舒賽才平靜下來，心中暗下決心：“我一定要成龍！”
第二學年開始，舒賽到學校註冊時，便自行將她原來的學名祝振容改為祝成龍。父母沒有責備她，他們為這個人小志氣大的女兒感到欣慰。從此，“珠兒想成龍”的故事，便在老人們中間傳開了。
此後，舒賽一面發奮讀書，一面和幾個要好的女同學利用課餘時間，拜師練習拳術。她幻想有朝一日，能和小說中的女將一樣，練就一身本領去報效國家，去打盡天下不平事。
有一天，小拳友許燕芳來找她。
“成龍，孔彩秀要我帶話給你，她想和你比武，問你敢不敢應戰？”
“燕芳，我們學拳術，可不是為了打架。”舒賽不想應戰。
“這個紗廠老闆的二小姐，在學校一向以為她了不起，看不起別人。我和雯芝她們都希望你能給她點厲害，殺殺她的威風。”
“燕芳，我真的不想比武。”
“哎呀，是她挑戰的嘛。”
“這……”
“成龍，你就把它當作是我們習拳後的一次考試吧。再說，你要是不應戰，她會到處宣揚你是膽小鬼呀。”
年輕的舒賽就怕別人說自己膽小怕事，拳友的激將法，使她接受了挑戰。在比試前，舒賽認真準備，牢記老師所教的拳法套路和攻防要領。比武這一天，她們來到北門城外一處僻靜地方，雙方都邀請了幾個要好的同學前來助威。比賽開始，两人拱手致意後，便擺開架式。孔彩秀比舒賽大兩歲，她當仁不讓，先發制人。一聲“看打”，便飛腿掄拳，步步緊逼舒賽。舒賽不急於進攻，她上虛下實，左右移動，避開對方銳氣。孔彩秀求勝心切，十幾個回合後，已是氣喘吁吁，露出破綻。舒賽不想戀戰，她等待時機，見對方一個餓虎掏心，向自己胸口出拳時，迅速側身躲過。對方一記重拳擊空，身體趔趄向前。她乘對方重心丢失的瞬間，順勢一個轉身掃膛腿，只聽撲通一聲，孔彩秀已趴在地上。舒賽見對方倒地，急忙上前連聲說：“對不起！對不起！”雙手將她扶了起來。孔彩秀面紅耳赤，扭頭和同伴們怏怏而去。燕芳、雯芝等跑過來圍着舒賽拍手叫喊：
“成龍，太好了！太好了！”
獲勝的舒賽，心中卻有些不是滋味，自言自語道：“以後，再也不能幹這種蠢事！”
舒賽小學畢業，已十四歲，雖然年齡偏大，仍希望繼續讀中學，實現“成龍”的願望。由於父親常年在外地謀事，母親有意讓女兒輟學，在家中幫助料理家務，照看年幼的弟弟和妹妹。為此事，母女二人發生爭執，僵持不下。眼看報名日期臨近，母親仍不給女兒報名費。倔強的舒賽一氣之下，住到同學的家中去了。母親以為女兒已放棄升學的打算，她自會回來的。
半月後，舒賽果然不聲不響地回到家中。
不久，祝甘亭從外地回來。有一天，他正和兩位夫人在堂屋聊天，只見女兒笑咪咪地從外面回來，走到他們的身邊，從書包內取出一封信，頑皮地用雙手舉過頭頂，拿腔拿調地說：
“父母親大人在上，孩兒這裏有公函一封，內容事關重大，敬請過目。”
“你這個調皮鬼，跟我們搞啥子名堂呀？”祝甘亭疑惑地接過信封，打開一看，不免大吃一驚，忙問妻子：“珠兒什麼時候去考‘八中’了？”
“她沒有考呀。”王書富回答。
“你還蒙在鼓裏咧，快看看這是什麼？”丈夫將手中的書信遞給妻子。她接過來一看，原來是湖北省立第八中學發來的《錄取通知書》。
“鬼丫頭，你先背着我們擅自改了學名，現在又背着我們去報考學校，太放肆了！”
“書富，你先別生氣，讓她講講這通知書是怎麼回事？”
在父親的追問下，舒賽將這秘密一五一十地講了一遍。原來，她因各校報名時間即將截止，又說服不了母親，便跑到同學家去求助。在同學的幫助下，借錢到城內著名的省立中學報了名，又在同學家積極備課，直到參加了入學考試以後，才回家等候消息。消息傳來，她不但被“八中”錄取，而且還名列前茅，在三十名新生榜上，“祝成龍”名列第二。
父母驚訝地聽女兒講完這段不尋常的經歷，祝甘亭開口說：
“孩子，你很會保守機密呀，竟然把全家人都矇騙了，這還了得。”
“伯伯，是孩兒不孝。”舒賽準備接受父母的責備。
“好吧，下不為例。這一次，你考上我們湖北省最好的中學，應當為你高興。你借同學的錢，伯伯替你還。”
“可媽媽還沒有同意呢。”
祝甘亭轉身對妻子說：
“書富，你還記得嗎？珠兒的好朋友、曾寄居在我們家的那個王海秀，她家中雖然貧困，但守寡的母親還千方百計讓女兒上學哩。我家世代書香，珠兒聰穎好學，怎能不讓她讀書？你就同意了吧！”祝甘亭又問二夫人：“靜吾，你說呢？”
“就讓振容去上學吧，家務事還有我哩。”
“好吧，好吧，我聽你們的。”王書富妥協了。平日在母親面前拘謹矜持的女兒，高興地撲了過去，摟住媽媽說：
“您真是我的好媽媽！”
不馴的女生
湖北省立第八中學（俗稱“江陵八中”）校址在荊州城內，設初中、高中兩部，學生可以住校。它是鄂西地區惟一有高中，並在初中部招收女生的中學，受到社會各階層的青睞。遠近各縣的富家子女，大多來此讀書，成績優良而家境貧寒的學生也不少。國民黨教育部門對“八中”十分重視，為加強對學生的思想控制，校內設有專管操行的訓育處，並將“三民主義”（也稱“黨義”）列為學生的必修課程。
舒賽在“八中”如饑似渴地學習，在課堂上她質疑問難，勤奮好學；課堂下，她熱情大方，樂於助人。入學不久，她寫了一篇作文《國仇與母恩》，真摯而樸實地表達了自己對祖國母親的愛戴，對侵略者日寇的仇恨，受到學校的表揚。第一學期，她相安無事。由於她個性太強，心直口快，後來便接連發生了幾樁對老師不敬之事。
其一：某日，國文課鲁老师在課堂講課，一個學生起立問道：
“老師，請問‘月下訪戴’是什麼意思？”
“這是一個典故。”老師解釋道：“晉朝有個大書法家，你們知道是誰嗎？”
“王羲之。”幾個同學齊聲說。
“對，他的兒子你們知道叫什麼嗎？”
“王獻之。”有同學回答。
“還有呢？”
坐在後排的舒賽見無人回答，便舉手說：
“老師，叫王徽之。”
“對，‘月下訪戴’說的就是他的故事。”面對聚精會神的學生，老師繼續解釋：“在一個雪後有月光的夜晚，王徽之興致勃勃地乘坐一葉小舟，前去拜訪他的好友戴逵。當小舟來到戴家門口時，他又折返了回來。”
“老師，為什麼他又返回來？”幾個學生搶問道。
“因戴逵不在，故而返也。”老師搖頭晃腦地回答。
舒賽平日在家中喜愛聽父母講歷史典故，且耳熟能詳。“月下訪戴”一典，她曾聽父親講過的，沒想到老師的解釋竟然有誤。她不假思索，馬上起立舉手說：
“老師，王徽之返回來，不是因為戴逵不在，而是‘乘興而來，興盡而返’。”
鲁老師滿面通紅，看了一眼後面那個男孩打扮、不給他面子的學生，啞口無言。
其二：舒賽對她不喜歡的課程，常常敷衍了事，或改作其他功課，或偷看課外書籍。她最不喜歡“黨義”課，連授課的葉老師，也很反感。某次，“黨義”課將結束，舒賽正埋頭作畫，忽然聽見這位葉老師和前排幾個女生在爭論什麼，她停下筆來，聽到：
老師：“女人就有不好的。”
學生：“男人也有很壞的。”
老師：“女人還有當共產黨被殺頭的。”
學生：“男人也有當強盜的。”
老師嘻皮笑臉地說：“這就是所謂的‘男盜女娼’嘛……”
舒賽聽到此處，按捺不住心中火氣，將桌子一拍，站起來指着葉老師喊道：
“你這算什麼教師？是上的什麼課？竟然當著滿堂的女生胡說八道！”
頓時，課堂上一片譁然。葉老師見勢不妙，夾着書包溜之乎也。
其三：舒賽在家曾自學家政，能織一手漂亮的毛線活。她利用住校的夜晚，給弟弟織了一套款式新穎、色彩鮮豔的毛衣，同學們讚不絕口。女子部負責人徐守愚，兼任班上的勞作課，發現舒賽的特長後，張口便要她為自己織一件毛衣。若是別人求舒賽，她也就答應了。但這位徐老師平時喜人奉承，對學生兇狠，動輒給以記過處分，女生們都很討厭她。舒賽從小愛恨分明，對徐老師的要求竟當面拒絕了。老師心中不是滋味，對她懷恨在心。有一天，舒賽週末回家，返校的時間晚了一點，徐守愚就給她記了一次“大過”。
不諳世事的舒賽，在“八中”接連得罪了三位舉足輕重的老師。
1933年秋，“鄂西秋季運動會”在沙市舉行。喜歡歌舞的舒賽，也熱愛體育運動，參加了學校的田徑代表隊，在跳遠項目上，獲得優異成績，成為當地的運動健兒。運動會期間，她認識了本校高中部的長跑選手、地下黨員陳鍾萬。
運動會不久，校方實施“校監”制度，對學生進行家長式管理，遭到全校學生的強烈反對，大家斥之為“二十世紀的封建統治”。在高班同學陳鍾萬等的帶頭下，全校各班紛紛罷課抗議，校內一片混亂。女子部的學生在罷課中，要求校方罷免徐守愚。舒賽在這次學潮中，十分積極，在女生中打先鋒。校方在全校學生的壓力下，被迫暫緩實行“校監”制度，並答應女生的要求，在學期終結時，解聘徐守愚。
罷課取得了勝利，舒賽第一次參加爭取民主、進步的活動，既新鮮又興奮，久久難以平靜。
1933年冬，學期終了，舒賽正在宿舍收拾行李，準備回家。一個同學氣喘吁吁地跑進來說：
“聽說徐守愚已經被學校解聘了！”
“你怎麼知道？”有人問。
“校委會已經出佈告了，還聽說處分了三個同學哩……”
“走，我們去看看吧。”舒賽說完，離開宿舍向教學樓跑去。佈告欄前已圍着許多同學，七嘴八舌地在發表議論。
“解聘徐守愚太好啦！”
“這是我們共同罷課的勝利。”一個熟悉的男同學的聲音。
“為什麼學校還要讓女生部的三個同學退學？”
“因為她們是罷課中的活躍分子。”
“罷課既然是對的，為什麼還要處罰她們？”
“這不公平！”
“對，不公平！”
“同學們！”又是那個男同學的聲音，他激動地說。“學校是在殺雞給猴看，是針對我們所有參加罷課的同學的。我們有責任保護這三位女同學，要求校方收回這不合理的處罰。”
“走，走，大家到教務處去！”有人喊道。隨後，大家跟隨那個男同學向訓育處走去。本已平靜的校園，又沸騰起來了。
舒賽看見那位領頭的男生，正是在運動會中認識的陳鍾萬。她先走到佈告欄前，想看看受處分的三名學生究竟是誰？沒想到頭一名就是“祝成龍”。顿时，一股熱流湧上她的頭頂，眼前一片昏暗。這突如其來的打擊，使她六神無主，不知所措，便跑回宿舍掩面哭泣。
一群學生到訓育處抗議後，校方怕事態擴大，答應修改處分決定。便將“勒令退學”改為“休學一年”，又將受處分的學生改為祝成龍一人。據說，免去處分的另兩位學生，是有人為她們作了保。舒賽朝中無人，得罪過老師，操行有“大過”，课堂上“不安分”，訓育處堅持要懲罰她。
渴望升學讀書的舒賽，踏進中學校門不久，便遭“休學一年”的厄運。她懷着憤憤不平的心情，離開了“八中”。
當時，家中只有母親和妹妹。母親對女兒的遭遇十分同情，毫不責備，親切地安慰道：
“珠兒，莫要傷心了，休學一年後，明年還可以繼續上學嘛！”
舒賽口中狠狠地擠出一句：
“我一輩子也不進‘八中’的校門！”
此後，舒賽閉門不出，不見來看望她的同學，與家裏人也很少說話，整天一個人關在樓上看書。母親意識到好強的女兒，在人生的道路上第一次受此挫折，自尊心受到極大的傷害。她擔心女兒會承受不住，日夜提心吊膽。拳拳慈母心，王書富忽然想起《三字經》中“昔孟母，擇鄰處”的故事，便決意為女兒換一個新的環境，使她能儘快地將這件事情忘卻。
1934年春，祝甘亭一家又從江陵城內的十字街，遷移至沙市大賽巷居住。
國恥紀念會
1935年，年近十八歲、在家中自修一年的舒賽，不願繼續依賴父母，決定謀職自立。她愛好音樂，能識譜，學過風琴。經同學介紹，在沙市私立感應小學當了音樂老師。舒賽首次走向社會，感到一切都很新鮮，特別是能經常與活潑天真的孩子在一起，十分愉快。她準備先工作一段時間，積累一些知識，日後再作升學的打算。
某天，舒賽上完課，正和一些老師在校長辦公室開會。會議間歇中，校董事會女董事長的公子張耀宗突發興致，當眾對她叫道：
“祝小姐，我早就聽人說，你的嗓音很好，現在歡迎你給大家唱一支歌，就唱那首《燕雙飛》吧，怎麼樣？”張公子問眾人。
室內一些男教員見張公子發話，也跟着熱鬧起來：
“好哇，好哇，歡迎祝小姐唱《燕雙飛》……唱《燕雙飛》！”
舒賽來校不久，與眾人並不熟悉，和這位趾高氣揚的張公子，只是見面點頭而已，從未說過話。今天他竟然在滿屋的男教師面前向她點歌，指名唱一首社會上流行的愛情歌曲。在崇尚禮儀的荊、沙文化教育界，顯然是一種恃權仗勢的無禮行為。
在大家的起哄中，舒賽壓下內心的羞憤，慢慢走到風琴前坐了下來，打開琴蓋，自彈自唱了《燕雙飛》。
歌畢，大家正在鼓掌，只見舒賽神情嚴肅地站起身來，一字一句地說：
“先生們，在任何時候，對任何人，都不可以隨意地輕侮！”
舒賽的話使眾人目瞪口呆。她轉身又對張公子說：
“對不起，請轉告令堂，從今天開始，貴校這門音樂課，另請高明。”說罷，她拿起提 包揚長而去，連本該領取的薪水也不要了。
翌年，舒賽又受聘于市立鄂中小學。期間，她與中、小學時期的同學有了聯繫，并結識“八中”早期同學鄧繼珪和本校女教員彭超倫、司瑄光等。她們組織了一個讀書會，每逢假日，或到學校，或到舒賽家中聚會，共同閱讀魯迅作品和其他進步書籍，暢談個人前途和國家大事。她們充滿幻想，時而想辦一份《楚女園地》週刊，抨擊社會重男輕女、家庭婚姻不自由等封建惡習；時而又想到東北去參加義勇軍，投身於抗日前線；時而又想去工業大城市上海當工人，實現“勞動神聖”、“工業救國”……真乃是，空有滿腔志向，不知何去何從？
當時，國民黨當局朝政腐敗，荊沙黨政部門的一些官員，貪污腐化，裙帶之風盛行。老百姓斥之為“酒囊、飯袋”、“一人得道，雞犬升天”。舒賽的啟蒙老師張密之是江陵名儒，他博古通今，為人正直，多次拒絕當局請他出山做官，寧可清逸絕塵的生活。舒賽不解，詢問父親。父親感慨道：“惡人進，則君子退隱。”舒賽對張老師由衷地敬佩。
自“九·一八”事變後，國民黨對日本帝國主義的侵略，實行妥協屈辱的政策。政府的喉舌——“中央日報”及其他地方報紙，連“日本”二字也不敢刊登，均以“X X”代替。即使在鄂中小學這樣小小的校園內，新上任的訓育主任宋萬里，也三令五申，不准在學校談論抗日。舒賽和她的女友們，對這種奴顏婢膝的現狀極為憤慨。
這一年的9月上旬，舒賽特邀大家到她的家中，興奮地說：
“嗨，‘九·一八’就要到了，我們在學校搞一次‘國恥紀念會’，諸位以為如何？”
“好得很！”性格爽朗的彭超倫說。
“我也支持。”鄧繼珪說。
“你們可別忘了，宋萬里連“抗日”兩個字都不准談，還能允許我們開紀念會嗎？”含蓄老成的司瑄光提醒大家。
“宋萬里這個人不學無術，思想蠻壞，他當然不會允許開這樣的會，所以我才請你們來想想辦法。‘三個諸葛亮一個臭皮匠’嘛。”
幾個年輕人你一言我一語地議論起來。
“我們給他來一個先斬後奏，聯合各班班主任，在‘九·一八’那天上課時分別進行紀念。如何？”
“不行！首先，未必每個班主任都贊同；其次，也容易驚動宋萬里。”
“讓全校師生集中起來紀念才過癮。”
“要是沒有校部和班主任的許可，怎麼能把大家都召集到一起？”
“我們先去做班主任的工作，然後名正言順地去向校部請示。如果不准，就給他來一個抗命，反正也不犯法。”
“‘先禮後兵’？好，好!”
……
忽然，舒賽發問：“‘九·一八’那天是禮拜幾？”
“是……禮拜五。”
“哎呀，太好了！”舒賽高興地跳了起來。
“成龍，你高興什麼呀？”大家不解。
“禮拜五正好輪到我是值日教師，我們可以利用放學前在操場集合的機會，突然行动，先開紀念會，然後再放學。”
“這個主意好，只要會一開起來，他宋萬里就不好管了。”彭超倫興奮地。
“我們事先要和其他老師打個招呼，我想他們都有愛國之心，是會贊同的。只是千萬不要讓宋萬里的人知道。”
大家同意這個辦法，隨即商量了分工。舒賽負責集合全校師生，準備紀念會上的講話。其他人分頭去和老師們聯繫，並準備會場的標語、口號等。
9月18日這天，舒賽上課之前，到訓育處向宋萬里主任提出開紀念會的要求，果然遭到拒絕。她不強求，自行按預定的計畫進行。
下午，放學的時間到了，各班老師帶著他們的學生，如往常一樣整齊地集合在操場，等待值日教師講活。戴着袖標的舒賽走上台去，大聲向台下問道：
“同學們，今天是什麼日子？”
“是‘九·一八’！”數百名兒童嗓音清脆，響徹校園。
“對，今天是‘九·一八’國恥五周年，我們在放學之前，先開一個紀念會好不好？”
“好！”
舒賽向台下幾個老師示意後，只見彭超倫、司瑄光迅速將一幅黑色條幅在台前展開，上有“紀念‘九·一八’國恥五周年大會”幾個白色大字。另幾位老師也很快將一些“趕走倭寇”、“抵制日貨”、“收復東三省”、“為死難同胞報仇”等標語樹立四周。轉眼間，操場就變成一個簡單而肅穆的紀念會場。
舒賽繼續講道：
“同學門，老師們，在‘九·一八’五周年這個沉痛的日子，我們首先為東三省死難的同胞和義勇軍將士默哀三分鐘。”全場師生低下頭來，場內一片肅靜。
“默哀完畢！”舒賽接着說：“同學們！我們不能忘記大片國土已經淪喪，許多同胞正在當牛作馬。現在，張牙舞爪的日本鬼子，又在侵略我國華北，還想併吞我們全中國！同學們，老師們，難道我們能夠容忍嗎？”
“不能！不能!”
“對，不能容忍！我們要求政府改變對日寇的不抵抗政策，積極支持東北義勇軍，支持全國老百姓抗戰，誓死將倭寇從每一寸國土上趕出去！”
“趕走倭寇！收復國土！”台下口號聲。
“同學們，你們現在年紀小，要加緊學習，鍛煉身體，長大後準備報效祖國。現在，你們要告訴自己的父母和兄弟姐妹們，大家團結起來，共同抵制日貨，為抗日救國作出自己的貢獻……”
舒賽的話音未完，訓育主任宋萬里帶着幾個校工，突然出現在面前。
“誰讓你們開這個會的？”
“我向你請示過了。”
“我沒有批准你。”
“國家的憲法規定了言論、集會的自由，我們有這個權利！”
“對，我們有這個權利！有這個權利！”台下教師的喊聲。
訓育主任轉身對大家吼道：
“現在我宣佈：停止開會，放學回家！”
操場上不滿之聲迭起。
“解散！解散！快給我解散回家！”宋萬里瘋狂地嗥叫。
校工們收繳了場上的紀念條幅和標語口號，老師們被迫帶着自己的學生憤憤地離去。
隨後，舒賽被叫到訓育處，宋萬里呵斥道：“祝成龍老師，你這樣擅自行動，不僅違背
了學校的紀律，也違背了政府的規定。”
“言論、集會是我們每一個公民的權利，愛國、救國是大家共同的責任。”舒賽辯解。
“你這是在利用言論、集會煽動年幼無知的學生反對政府！”
“宋主任，你不要嚇人。現在全國民眾都在強烈要求政府改變妥協屈辱的政策，積極抵抗日寇的侵略。任何一個有民族自尊心的中國人，都不能對此熟視無睹。”
“祝小姐，我沒有時間和你討論什麼‘民族自尊心’問題。你擅自開會這件事，學期終了我們再作處理。現在還有一件事，有人反映，常來學校與你交往的人中間可能有共產黨。我鄭重地提醒你，作為我校的教師，你今後必須斷絕和這些人的來往。”
“我不知道誰是共產黨，我所來往的人都是些愛國有志之士，任何人也不能干預我們。”
“你要是這樣，我們就得考慮明年是否還聘任你了。”
“悉聽尊便！”
舒賽氣憤地離開了訓育處，對宋萬里威脅的話，不以為然。當時，她對共產黨一無所知，只見到官方的報紙上罵共產黨為“共匪”、“殺人放火、共產共妻”等，她難以置信。記得十三歲那一年（1930年）的秋天，傳說紅軍要來攻打沙市，她隨父母、李媽和弟、妹躲避紅軍到咸寧老家。歸來時，她在觀音壋看到一些紅軍留下來的“打土豪、分田地”的標語。又聽老人們講起紅軍紀律嚴明，對百姓秋毫無犯，是一些劫富濟貧的人。她聯想起小說中的那些除暴安良的英雄豪傑，不免對紅軍暗暗地崇敬。後來，她在“八中”認識了陳鍾萬，雖然接觸很少，但對他謙恭樸實、勇於助人的品格，留下深刻的印象。最近，陳鍾萬忽然失蹤了，據說他是個“共黨”，國民黨要抓捕他。現在，宋萬里誣衊她結交共產黨，她不禁想道：“如果我能結交這樣的共產黨，又有什麼不好？”
舒賽面對宋万里的威脅，如果在往年，她又會拂袖而去。現在，她逐漸成熟，有了責任感。為了那些年幼的學生，她留下來繼續教課。學期終了，未等到宋萬里對她的處理，便主動向校長遞了一份辭職書，再次離開了學校。
“國家興亡 匹夫有責”
1936年12月12日，愛國將領張學良、楊虎城在中國共產黨“停止內戰、一致抗日”主張的感召下，向消極抗日、積極反共的蔣介石進行“兵諫”，發生了震驚中外的西安事變。後經中共派周恩來赴西安調解，蔣介石被迫接受“聯共抗日”的方針。隨之，全國抗日民族統一戰線迅速發展，推動了全國民眾的抗日熱潮。扼守華中的武漢，正成為抗日民族統一戰線的中心。
求學無路、報國無門的舒賽，打算走出家門，投身到抗日的洪流中去。她和好友鄧繼珪、司瑄光商議後，計畫共同投奔武漢。但在荊沙地區，封建的傳統觀念盛行，女孩兒獨自離家並非易事，何況还在戰亂的年代。为此，她們決定以升學為由，分別去說服家長。
一天傍晚，舒賽陪母親閒聊時說道：
“媽媽，您捨得女兒離開您嗎？”
“娃兒，難道你想要出嫁呀？真是‘女大不中留’喲！”王書富吃驚地。
“媽吔，看您說的……”舒賽的臉上泛起一片红晕。 “那你為啥子要離開我？”
“我想去武漢升學嘛。”
“啥子學校，非要到武漢去？”
“您知道，女兒喜歡唱歌跳舞，我想去上藝專，在湖北只有武漢才有這種學校。”
“一個女娃兒，獨自出門，不像話。”
“媽媽，我現在不是娃兒，是成年人了。”
“我又不糊塗，你還不到二十歲，就要離開家，我放心不下。何況你伯伯和李媽他們遠在四川。”
“伯伯要是在家，他也會同意孩兒的。再說，我又不是一個人去，還有鄧繼珪和司瑄光哩，她們的家裏都同意了。”舒賽扯了謊。
一連幾天，舒賽和母親不斷地廝磨，終於得到允許。隨後，司瑄光也說服了家庭。只有鄧繼珪的父母以女兒是待嫁之人，不准她離開沙市。主張婚姻自主的舒賽，力主同伴退掉這樁家庭包辦的婚事。鄧繼珪感到為難，說道：
“看來我不能和你們一起動身了。你們先去探探路，隨時給我寫信。我繼續和家庭商量，爭取儘快地與你們會合。”
1937年春節過後，已是2月下旬。舒賽準備出發去武漢，這是她第一次遠離親人。雖然自己投身抗戰的決心很大，一旦真要離開家庭，心中仍有些依依難舍。一向剛強的舒賽，此時變得異常的溫顺，從樓上自己的房間搬下來和母親、妹妹住在一起，日夜陪伴着她们。又拜託好友王海秀，在她離家後，經常關照自己的家庭。出發那一天，舒赛在母親的陪伴下來到長江碼頭，只见江邊人來人往，江水滾滾東流，她將隨它而去，不知何日才能回還？霎時，她一陣心酸，落下淚來。
在武漢，到處都能感受到民眾抗日的熱情。舒賽沒有報考藝專，也不想滯留武漢，決定去東北參加抗日義勇軍。她將自己在武漢的感受和投筆從戎的打算，寫了一封長信如實秉告母親，請求應允，並儘快寄來路費。同時，給好友鄧繼珪一信，請她幫助勸說自己的母親。
本來就不同意女兒離家的王書富，聽說女兒想到遙遠的東北去打仗，不免大吃一驚。隨即發來一封加急電報：“速歸，否則將停止寄生活費。”母親不同意她去東北，本在意料之中。但連生活費也不給了，卻在她意料之外。顯然是母親擔心女兒遠走，索性逼迫她回家去。隨後，舒賽又收到母親的信，說李媽在四川又生了一個小弟弟，父親就要帶他們回來，令她急速返家。舒賽雖然很想見到數年未見的父親和弟弟們，卻不想放棄離家報國的選擇。
此時，舒賽又得到好友鄧繼珪的消息，她不但未能擺脫家庭和婚姻的羈絆，還被迫棄教而出嫁了。同來武漢的司瑄光，也選擇了升學。只有她獨自一人被困武漢，進不能進，退不能退，糧草即將斷絕。無奈的她，只得到父親的世交曾尚武家中去借宿求助。此後，她一面復習功課，一面等待機遇。
6月底的一天傍晚，舒賽已五年未見的父親突然來到武漢。她預感父親是“興師問罪”來了，便小心翼翼地侍奉於左右。
祝甘亭確是問罪而來，但沒想到幾年未見的珠兒，如今已是一個明眸皓齒、亭亭玉立的大姑娘了，他心中說不出地高興，一腔怒氣也就煙消雲散。
“難道伯伯同意我去東北？”舒賽一塊石頭落地，又興奮起來。
“那倒不是。孩子，不是伯伯不支持你的愛國熱情，只因我和你媽媽已近晚年，你的弟弟妹妹都還年幼。現在時局動亂，你既然沒有升學，就回去幫助媽媽操持家務和教育弟妹們吧。”
“伯伯，女兒已成年，本當應該在家中幫助媽媽……”
“是啊，那你就跟我回家去吧!”
“可是，現在國難當頭，日寇在搶佔我國的土地，屠殺我們的同胞,您的女兒怎麼可以無動於衷？”舒賽見父親沒有生氣，理直氣壯地說。
“這個道理我還不懂嗎？只是現在家裏很需要你呀。”
“女兒記得，小時候您給我講過‘國將不國，何以家為’。還講過‘國家興亡，匹夫有責’哩！”
“人人都應該救國。但是，一個女孩兒去當兵打仗，作父母的放心不下！
“女孩兒不是應該學習穆桂英和花木蘭嗎？這是您親口說的呀！伯伯，媽媽不理解女兒的心願，難道您也不理解？過去，您為反對外族壓迫，也曾投筆從戎，又參加武昌起義，推翻滿清王朝……這些事，女兒沒有忘記。如今，女兒正是學習您，才放棄了學業，決心去前方參加抗日。您應該為女兒感到高興呀！”
祝甘亭被女兒的一番話問得啞口無言，他微笑着說：
“珠兒，你好一張利嘴！”
父女的辯論沒有結果。
一周後，1937年7月7日，時局驟變。日寇在河北宛平縣蘆溝橋對中國軍隊發起進攻，開始全面侵略中國。抗戰爆發了！全國各地掀起一陣抗日救國的熱潮。武漢各界民眾更是群情激奮，奔相走告：
“抗戰爆發了！抗戰爆發了！”
大街小巷到處響徹振奮人心的歌聲：
“敵人從哪里來，把他打回哪里去！敵人從哪里進攻，把他消滅在哪里！中華民族是一個鐵的集體，我們不能失去一寸土地！”
舒賽後來回憶當年的心情時，寫道：
“七·七抗戰炮響，多少年恥於國事的抑鬱情志，一旦舒振，揚眉吐氣。猶憶當年是日，我熱血沸騰，欣喜若狂，手執報紙、號外遍告親友之狀。”
在形勢的感染之下，祝甘亭放棄要女兒回家的打算。舒賽為了避免父母擔心，也決定不去東北，就地加入了曹孟君主辦的“婦女戰地工作團”。她積極投入群眾性的抗日活動，或在街頭作抗日宣傳演講，或教群眾唱抗戰歌曲，或在大街小巷書寫標語、散發傳單……晝夜忙個不停。
不久，家中傳來噩耗，未到而立之年的李媽染病不治，突然辭世。舒賽請假一周，陪同悲痛中的父親回家奔喪，並協助母親為李媽操辦了隆重的喪事。返武漢前，她為多年不見的兩個弟弟趕織了毛衣，又將大弟弟在沙市上學的事宜安排妥當。當時，長江夜航未通，由重慶開往武漢的輪船，途經沙市要在江心停泊一夜，次日續航。舒賽臨行前夜，將大弟弟帶到船上陪住。當晚，姐弟二人擁坐船頭，聽那江中的濤聲，看那岸上的燈火。她叮囑弟弟，要努力學習，要孝敬父母，長大後一定要報效國家。
舒賽返回武漢，適逢湖北省政府開辦了一個“戰地救護訓練班”。舒賽崇拜南丁格爾，想作一名戰地護士，隨即離開“婦女戰地工作團”，考入了救護訓練班。這時，她意外地和幾年未見的陳鍾萬相遇。陳當時是中共荊沙地下黨支部（後改“荊沙特別支部”）的組織委員，經常到武漢向“八路軍武漢辦事處”負責人董必武彙報工作，有時暫留武漢。在“八中”時，陳鍾萬已注意到這位進步女青年，曾打算在政治思想上引導她。後因被迫離開荊沙，失去聯繫。重逢後，他們經常在華燈初照的夜晚，以逛馬路的方式進行接觸。陳鍾萬介紹舒賽閱讀黨的秘密書刊，如中國共產黨的理論刊物《解放》、《群眾》和《共產黨宣言》等，使她開始接觸共產主義思想。又組織她去參加各種政治性集會，如聽李公樸、郭沫若、洪深的報告等。舒賽從中受到教育，常有茅塞頓開之感。有一次，她到中華大學參加“雙十二”（“西安事變”）周年紀念大會，國民黨憲兵、警察突然出現，衝擊會場。她與青年學生們一起和對方發生衝突，遭到毆打。這件事，更增加了她對國民黨的憎恨。在陳鍾萬的引導下，舒賽在救護訓練班一面學習，一面利用課餘時間，聯絡進步的男女同學組織起業餘宣傳隊，自行編排節目，每逢假日，在武漢三鎮的街頭進行抗日宣傳演出。
洪山，是武昌城內一處幽靜的風景區，山上松柏青翠，鳥語花香。舒賽自幼熱愛大自然，在武漢，常抽暇來此地消閒散心。在一片參天的松柏林中，她喜愛躺在草地上，閉目聆聽那陣陣松濤。每當此時，她心曠神怡，浮想聯翩，心情格外地舒暢。
年底，中共湖北臨時省委在黃安縣七里坪，由方靜吉（方毅）主持，開辦了一個“抗日幹部訓練班”（又稱“游擊幹部訓練班”），正在武漢招收進步青年學生前去培訓。舒賽收到陳鍾萬一封充滿詩意的短箋，上寫道：
“別流連，
这長江的景色；
別迷戀，
这洪山的松濤。
到七里坪去吧！
去看那人民的苦難生活；
到七里坪去吧！
去聽那抗日的群眾怒潮。”
適逢“救護訓練班”結業，舒賽接受陳鍾萬的建議，報名參加“抗日幹部訓練班”。出發前，她和陳鍾萬相約來到洪山告別。舒賽感謝他對自己的幫助，表示決不會辜負他的期望，決心到抗日群眾的大海洋中去鍛煉。為了紀念自己即將實現救國夙願，她征得陳鍾萬同意，決定改名换姓。經兩人反復推敲，選定“舒賽”二字。“舒”由“舍、予”兩字組成，意在今後的生活道路中要牢記“忘我、無私和自我犧牲”，“賽”為進取向上之意。舒賽一生多次改名換姓，只有此名，在漫長的歲月中一直伴隨着她。
分別時，陳鍾萬意味深長地對舒賽說：
“舒賽，此行一別，後會無期。願我們在不惜自我犧牲的救國道路上，友誼地競賽吧！”
“願我們在抗日前線再見！”
此後，兩人再未重逢。直到八年後日本投降前夕，舒赛在新四軍豫鄂邊區驚聞噩耗，已改名“鄭重”的陳鍾萬，作為某部指揮員，在一次和國民黨頑固派的戰鬥中身先士卒，不幸犧牲，實踐了他在洪山上的諾言。舒賽感到悲痛，對這位革命道路上的引路人，懷着深深的敬意。
