五岳之一的南岳衡山，是南中国的宗教文化中心，形成佛道并存的独特文化，既是著名的佛教圣地，中国南禅、天台宗、曹洞宗和禅宗南岳、青原两系之发源地；又是著名的道教圣地，有道教三十六洞天之第三洞天——朱陵洞天，道教七十二福地之青玉坛福地、光天坛福地、洞灵源福地。南岳环山数百里，有寺、庙、庵、观等200多处。位于南岳古镇的南岳大庙，是中国南方和五岳中最大的古建筑群，有“江南第一庙”、“南国故宫”之称。有庙有观，就有进香朝拜之俗，较之它处，南岳进香犹具特色，历史的沉淀，几乎形成一种独特的进香文化。南岳进香，仪礼繁缛，用心虔诚，除了四季进香之外，还有固定的香期，所谓香期指七至九月这个时期采取特定形式到南岳朝圣的时间，它是一种民间祭祀圣帝和烧香礼佛的活动，据历史记载，自唐天宝元年（742年）开始，一直流传至今。这些香客来自四面八方，近者来自省内各地，远及江西、湖北、广东、广西。尤其是农历八月初一为南岳圣帝神诞，更是香期的最高潮。在南岳，几乎在任何时候，都可以看到香客朝山，他们装束别致，不论男女，黑衣黑裤，头扎黑巾，胸前系红色或黄色兜兜，上面醒目地绣上“南岳进香”字样，大多数香客还唱着香歌，一人领唱，余则齐声和之，旁若无人，虔诚朝圣。其中有最为虔诚的二种进香形式，一曰“烧饿香”，一曰“烧拜香”。所谓“烧饿香”，就是于进香前，斋戒沐浴，出了家门不进食物，只以水充饥，烧完香，拜完神，才能进食。而“烧拜香”则是在进香向着主峰攀登中，唱着进香歌，五步一跪，十步一拜，一直拜到祝融峰顶。无论是谁见到这样的情景，都会由衷地产生一种心灵的震撼。
儿时滥读，一手抄本上有人作一古风《游岳杂咏》，所咏为烧饿香者，其诗曰：
攀山欲上赤帝旁，腹中辘辘转饥肠。途遇老媪烧饿香，齿牙摇摇头苍苍。青布弓鞋三寸长，古物制自清同光。砍竹为杓插肩上，五步一拜腰脚强。躹躬问媪来何方，媪言“家在宝庆乡。十五嫁作饶家妇，行年二十守空房。手抚遗孤到三代，曾孙幼小承宗祊。老弱寡独穷无告，所幸年耄身犹康。自知生辰本非好，不有神佑胡能长。年年朝山绝粒食，饥饿不死神扶将。岳山是我望夫石，登高望夫云茫茫。在山愿作连理枝，在水愿为双鸳鸯。”我闻媪言心惨伤，此时饥疲亦自忘。
是诗作者应是一个下层文人，诗为写实，词白文畅，琅琅易颂。今天之所以要说说这首诗，实在是感动于诗中的主人公。毫无疑问，这是一位生活在社会最低层的劳动妇女，她命途多舛，生计维艰，十五出嫁，二十夫死，抚养弱子，娶媳生孙，孙又有子，而曾孙尚在襁褓，子与孙却不幸相继弃世，留下年迈苍苍的她和嗷嗷待哺的曾孙。就是在这样一种生活重压之下，她顽强坚毅地面对困难，乐观豪迈地面对生活，不怨天尤人，不悲观退缩，感恩上苍，让她有健康的身体。于是，她采用烧饿香的方式，到南岳拜佛酬神，这种精神境界，真令人肃然起敬。尤其是她乐天安命的人生态度，在今天的社会更加显得弥足珍贵。
乐天安命，语出《周易·系辞上》：“乐天知命，故不忧。”天，天意；命，命运。意即人要安于自己的处境，服从命运的安排。古人认为，人之寿夭、穷达、贵贱、贫富皆非人力之所能为，而是天命所归，人力是毫无办法的，一切努力和挣扎也是枉然。所以人生尘世，对于生死祸福，穷达贵贱，都应该听其自然，不能勉强。今天来说，这是一种相信宿命论的迷信落后的人生观，必然要受到主流社会的彻底否定；尤其是与早些年“与天斗、与地斗”、“我就是玉皇，我就是龙王”的斗争哲学更是水火不容。事实上，人生于世，既要有积极向上、刻苦努力的奋斗精神，但也必须还要有安分守己、乐天安命的精神境界，二者缺一不可，相辅相成才可能有完美的人生。只是，这种乐天安命的人生观，要实践起来是很不容易的。
原因其实很简单，人生有成有败，事业有起有伏，悲欢离合，阴睛圆缺，自然之理也。努力奋斗可以成功，但很多时候，努力奋斗不一定成功，中间有着太多的不可确定的因素。奋斗时，我们尽可以波涛万丈，但失败时，绝对应心如止水！就算成功了，也同样需要乐天安命，因为世事无止境，欲壑比海深；世界上还有更成功者，较之他人，你又没有成功。所以不能一概说乐天安命就是消极厌世的人生观，还有着积极的人生意义；尤其是乐天安命对人生幸福和快乐的追求，有着非常重要的意义。
再来看看今天的社会，人们无不认为今天是举世浮躁，从而导致许多的形形色色的社会问题。什么是浮躁，浮躁就是不能乐天安命，为了满足自己无穷的私欲，什么下作的事都能做出来。当官的贪，经商的奸，连学术都举国做假，世上根本没有真的东西了；平民怎么办，无权无势，就碰瓷讹诈，抢劫偷盗，贩毒品贩假币，贩卖妇女和儿童。应该说今天的社会，一般都不缺吃，不愁穿了，人为什么不能乐天安命，硬要去比享受、比奢侈，就是做了皇上，也还想比肩玉帝锦衣玉食万万年。人在世上，真要多想想自己到底有多大本事，想想自己的生活是否与能力相称。你胸中无点墨，怎么能比过莫言得诺奖；你种地嫌累人，怎么能比过袁隆平的成功。一般来说，人的生活状况与个人综合能量大致是对等的；芸芸众生，莨莠不一，大千世界，参差难齐；能力有差异，机遇有好坏，出身有优劣，当然就使生活有苦有甜，经济有富有贫，地位有高有低，故不平者，宇宙之恒理也。面对不平，我们该怎么办？当然，首要之义是要努力奋斗，积极改变自己的命运；但是，我们必须能心境平静，理智地面对不平与不公，象诗中这位令人尊敬的老媪，乐天安命，安分守己，同样感恩于上苍，把善良永远留在自己的心中。
