只要有机会,他就会在位于新罕布什尔湖中央的岛上,他家小屋所延伸出去的甲板上钩鱼,那时他只有11岁。在鲈鱼季节来临之前,-天,他和他父亲在傍晚时分釣鱼。他们以虫为饵来钓太阳鱼,接着他将一个小小的银色假鱼做鱼饵练习抛竿。假鱼饵打到水面形成了夕阳下那光彩绚丽的涟漪。没过多久,天空就渐渐变暗,月亮也升起于湖泊之上。他继续将他的鱼线抛入黑暗的湖水中。当他的竿子折弯了起来的时候,他知道有个巨大的东西在线的另一端拉扯着。他爸爸带着赞赏的眼神,看着这男孩熟练地和鱼在甲板周围缠斗。最后,他小心地从水中将这条筋疲力竭的鱼拉了上来,那是他有生以来所看过最大的一条鱼,但那是条鲈鱼。这男孩和他的父亲看着这条漂亮的鱼,它的鳃在月光下上下起伏着。爸爸点燃了一根火柴来看他的手表,晚上10点--是鲈鱼季正式开始前的两个小时。
他看着鱼,接着看着儿子。“你必须把它放回去,儿子。”他说。“爸!”男孩哭叫着。“还会有别的鱼的。父亲说。“不会有像这条这么大的。”儿子哭着说。他望了望湖的四周,月光下并没有其他的钓客或船只在附近,他再一次看着他爸爸,没有人看到他们,也不会有任何人知道他是什么时候捕到这条鱼的。但这男孩可以从他父亲明确的声音中听出来,这个决定是没有讨论余地的。他慢慢地将鱼钩从那条巨大鲈鱼的嘴唇里取出来,然后再把它放入漆黑的水中。这条生物摆动它那有力的身体,消失在水中。男孩心想他可能永远都不会再看见这么大的鱼了。
那是34年前的事。今天,这个男孩己是纽约市的一名成功的建筑师。他父亲的小木屋仍屹立在湖泊中央的岛上。如今他也带着他自己的儿女在同一个甲板上釣鱼。他是对的,他再也没有钓到多年以前的晚上所放生的那样巨大的鱼了。但是他的确看到那同一条鱼一而再,再而三地出现,每当他面对伦理道德的问题时。就如同他的父亲所教导的,道德不过是简单的对与错的事情。不过道德规范的实践却是极其困难。当没人监督的时候,我们会做正确的事吗?我们会拒绝走捷径,好让自己能准时地将设计图交出来吗?我们是否会拒绝用我们所知不应获得的信息来做股票的交易呢?我们不会的,如果在年纪还小的时候,就有人教导我们将鱼放回水中的话。因为我们己学会了真理。决定做对的事。放鱼的故事鲜活地、甜美地存在于我们的记忆之中,这个故事我们将会骄傲地讲述给朋友及子孙听。并不是说我们曾抓住一个可以投机取巧的机会,而是我们曾经做过正确的事,并因此而得到做人的道理。