从Denver的酒店到Kansas的大狼屋，谷歌给出的行车时间是八小时十五分钟。两地间又隔了时区，有一个小时的时差。所以，就算我们早上七点半从Denver出发，中间花十五分钟吃喝拉撒加个油，到达Kansas city，也是下午五点了。这还是理想状态，我是说，如果路上不堵车的话。
大狼屋的水上乐园，每晚八点打烊。想要让孩子们玩得尽兴，我们必须早起。所以昨晚，蒋先生告诫孩子们，明早七点一定要起床，下楼拿过早餐就走，在车上吃。孩子们并不知道我们订了大狼屋，蒋先生想到时候给他们一个惊喜。他只是在睡前千叮咛万嘱咐：明早七点半，一定要坐上汽车， 不能再迟了。
结果，今早一睁眼，已是七点半。而我还是醒得最早的一个，其他三位睡得人事不省。我打开窗帘，强行让自然光把所有人唤醒，再打包退房，已是八点多。说好拿了就走的早餐，孩子们挪不开步，我们就只能陪坐在座位上，认认真真等他们吃完了再出发。八点半坐上汽车，比预定的时间整整晚了一个小时。
天空下着蒙蒙细雨。GPS显示，想要到达Kansas City，我们起码先得在I-70高速上开上八百多公里。
八九个小时的车程，说长不长，带着两个小娃，考验却是一重接一重。还没驶出丹佛，俩娃为了争夺一本童书，大声吵了起来。不能动手，他们就用各自螺旋上升的语调，一浪接一浪地提升，企图盖过对方的气焰。
我凑过头去，对蒋先生耳语：“别等到Kansas再给孩子们惊喜啦，他们要这样吵下去，我都撑不过八小时。不如把这份惊喜转做激励？“
蒋先生一早被强制叫醒，估计又在头痛了。孩子们一吵，他的眉毛也拧了起来，眼看着就到了怒气爆发的边缘。我这么一提议，他立刻同意了。
他清了清嗓子，用比孩子们更高的声调吼道：”Attention please!”
孩子们慢慢安静下来，像一锅烧开的水，被拔掉了电源。
蒋先生说：“孩子们，你们知道，咱们今天要去哪里吗？”
俩娃愣愣地看着我们，默不作声。
”爸爸要带咱们去大-狼-屋！“我一字一顿地说出地名。同时展开双臂，作出欢呼的姿态。
孩子们重又沸腾了，大声Hooray着，简直要把车顶掀翻。这种喜悦，千金难买，我们也忍不住展露笑颜，陪着孩子们享受了好几分钟的欢愉。
蒋先生重又清了清嗓子，说：“但是，我们今天要开很长很长的路，比过往任何一天都要漫长。我希望你们养精蓄锐，不要把能量耗费在与家人争吵打骂这种无聊的事情上。你妈妈和我给你们设计了这一站，是因为这一路以来，你们一直都是好孩子，值得被嘉奖。我不希望你们在最后一刻，把自己的reputation破坏掉。如果你们不对彼此友善，而是不停地吹毛求疵，互相攻击，那么你们就不配得到这份嘉奖。如果屡教不改，我会直接把车开回家，不在大狼屋停留。“
车里鸦雀无声，孩子们显然在掂量这份警告的严重性。我不忍心了。蒋先生说得出做得到，但我觉得这份措辞严厉了点儿。这八个小时，大人还时不常怄个气呢，怎能指望孩子们不吵不闹呢？到时候他真一赌气开回了家，孩子失望不说，我还心疼那打水漂的两三百美元呢。
我按了按他的胳膊，朝他使了个眼色，让他住嘴。我转头对孩子们说：“爸爸说得对，我们必须要证明我们值得去大狼屋。这样，咱们沿用以前的奖惩机制：三振出局（Strike out）。如果你们有不当行为，被严肃警告后还不改正，就会得到一个strike。如果连续得到三个strikes，那么这个小孩就将失去玩水上乐园的资格。到时候，妈妈会陪TA待在房间，爸爸带另一个表现好的孩子去玩水。“
蒋大核弱弱发问：”那在每个strike之前，你是否还会像以前一样，先给我三个警告呢？“
我说：”没问题，妈妈会你们三次警告。所以，每个人会有九次犯错的机会。“ 老实说，要不是怕削弱strike的威力，我巴不得每个strike都给出三十次警告呢。给他们订大狼屋，主要是为了让他们开心，又不指望他们做天使儿童。甩出这份惩戒，更主要是大人的私心，是我们希望能平安渡过这车上的八个小时。
俩娃安静地看了我们一会，蒋小诗主动把童书塞给哥哥，哥哥又把书放回到了她的座位上。要是这会儿给他们个梨，就是现代版的孔融让梨。
前半程的旅途相当无聊，一路阴云，一路平原。
最大的亮点，就是那张半掩在树丛中的“Leaving Colourful Colorado”牌子了。牌子不知是木刻还是手写的，全无设计感，字体大小不一，简陋拙朴，还掉了点漆，看起来相当接地气，让我在离开科罗拉多的这一刻，对这里的人民有了种合并同类项般的惺惺相惜。
后座的和谐维持了不到二十分钟，斗争的情绪渐渐升腾，爆发，又被我的warning/Strike镇压。如此周而复始，行程未过半，蒋大核已经领取了两个Strikes，蒋小诗名下，则有一个Strike外加一个warning。我不免有些焦虑。照这趋势，至少有一个娃要被留守房间了，这可不是我所希望的局面。规矩是我订的，还得由我来替他们解套。
蒋小诗第十八遍地让我给她读Dr. Seuss的《Green Eggs and Ham》，我对孩子们说：“行为不恰当，你们会得到警告，三个警告合并成一个strike。同样，如果你们做了很nice 或 kind的事，也可以撤销掉警告，甚至strikes。譬如，蒋大核，妹妹喜欢听这本书，如果你读给她听，读一遍就可以reverse掉一个warning，你要不要试试呢？“
蒋大核立刻接过妹妹的书，抑扬顿挫地大声朗读起来。蒋小诗难得见到哥哥如此主动参与到她感兴趣的事情中，哥哥一边读，她就在一旁咯咯笑。
如此笑了一路。妈妈的心情，在这阴雨绵绵的日子里，如鼓乐，如春风。
后半程的风景，美丽许多。Kansas州有着绵延沃饶的平原，外加层叠起伏的山坡。在这个烟雨蒙蒙的日子里，车窗外绿树白墙，风吹草低见牛羊。
开着开着，沉默了许久的蒋先生扭过头，用波澜不惊的语调问：“你愿意嫁给我吗？”
我同样波澜不惊地回答：“我愿意。”
他说：“哦，这个问题，我多年前已经问过你了。”
这是他表达浪漫的小方式。此刻用这种略带疲惫的平淡口吻说出来，别有动人的韵致。
又过了一会儿，他说：“你知不知道，你是世上最好的太太？”
“有时候，我知道。“ 我诚实作答，又捏了一下他的手，说，”彼此彼此。“
那些沮丧抓狂的时刻，会感觉彼此是仇敌，是冤家，会气自己怎么那么没眼光，与这样的人绑牢在了一起。不过，谁家的婚姻毫无起伏，时刻保持一百分的甜度呢？
这一路，纯粹是赶路模式，除了加油上厕所，没有停下来过，连午餐都是麦当劳的drive-through。蒋先生始终保持着略略超过限速的时速，力求早点到达。路况不错，除了在一个有两座尖塔的小城中心滞塞了十几分钟，算是一路畅通。
Kansas City在望，一车人叽叽喳喳地兴奋起来。路过一座立交桥，蒋先生和我一致怀疑，这座桥的设计师是靠摸鱼拿到的文凭吗？桥的一端，像是重心不稳，一头砸到了地里。它也许很实用，但是实在缺乏设计的美感。
6:10PM，我们赶到了大狼屋，比GPS指示的时间足足早了半个小时。
Check in之后，蒋先生告诉了我房间号，就追着女儿跑进了大堂。我带着蒋大核跟了进去，却是看不到父女俩的身影。我猜想，他是不是等不及要带孩子们下水，早早去了房间？只能凭着他给我的房间号一路找过去。大狼屋住房部的走廊弯弯曲曲，看不到尽头，我一路问询工作人员，终于找到了房间。
敲门没人应。蒋先生还没来得及给我钥匙，我与儿子只能站在房门口干等。左等右等，站了有十几分钟，我想蒋先生是不是一时口误，告诉错了房间号？就带着蒋大核返回大堂，打算找前台查询一下。
刚到大堂，就发现蒋先生带着女儿站在正门口。他一脸焦虑，正伸长了脖子在找我们。原来，蒋小诗跑进大堂后，胡乱找了个方向撒丫子就跑，蒋先生只能去追她。等抓到她，又回到大堂，却是找不见我们母子，只能站在那里干等。这好不容易开快车省下的时间，就在无谓的等人中被消耗掉了。
大堂有吉祥物经过，一只卡通大狼，名叫Wiley。蒋大核盯住Wiley，笑得像个超级迷弟。蒋小诗则弯腰垂肩，一脸谦卑，与她平日里趾高气扬的神态完全不同。这是见到偶像的姿态啊，平常妈妈可见不到这迷弟迷妹般的星星眼。
我这么说，自然有证据。看看在房间，俩娃面对老母亲时，是什么姿态。蒋小诗扭得根本停不下来，竭尽搞怪之能事。蒋大核则是一副霸道总裁的高冷厌世脸。
Kansas的大狼屋规模相对较小，不过也够孩子们玩了。
一个多小时唰地就过去了。八点关门时，俩娃意犹未尽，依依不舍。还好，明天可以再来。
带孩子们上大堂听故事。孩子们第二次见到Wiley，迷劲未减。光是这份隔着照片就能感受到的兴奋，我们就觉得，开八小时带他们来到大狼屋，是再正确不过的决定。
陪孩子们在大堂听故事时，蒋先生用手机就近点了Famous Dave’s的烤肉。他说，来Kansas不吃烤肉，就白来了。Kansas是美式烤肉发源地，吃BBQ，是当地文化的一部分。
也许是我饿坏了，感觉这辈子都没吃过这么好吃的BBQ，滋味足，肉质又够酥烂。一口咬下去，味蕾得到了充分的滋养，又满口余香。这肉，是不是也是先拿高压锅煮熟了再烤的？
一查Yelp，Famous Dave’s才三星。难道Kansas人民的口味这么刁钻吗？我跟蒋先生说，明天一定要找家五星的烤肉店尝一尝。
