2001年秋末。一天，徐爽下课后，往家走，来到楼下，刚想爬楼上去，忽见一个宣传广告贴在楼门口侧面的墙上。那是上海一家移民咨询机构的广告，上面写着4000美元就可代办赴加拿大或新西兰移民，而且，该机构下属的代理处之一，就设在东海市。徐爽看了心花怒放，移民加拿大的念头又冒出来了。
白天，给那个设在东海的代理处打了一通电话咨询，晚上，就挂通了母亲的“小灵通”。母亲一听加拿大，心就如加国的冰块一样凉，凄凉地说：“太远了。”徐爽知道要让母亲放行，需要时间“蘑菇”。她充满信心，天天给母亲打电话，描述移民的好处和光明的前景。她还把一个美好的心愿告诉老妈，等以后时机成熟了，也就是两三年的时间，她可以申请母亲过去，到时，她们母女就再不分离了。还说，这不是我妄说，是在电话里咨询好了的。一旦母亲同意，她就可以跟他们签合同了。
那段时间，徐妈妈的心里像扎了草似的，不安生。她知道徐爽在矿院里一直不顺，想调动也调不成。但让宝贝女儿把近二十年积累起的一切抛掉，从零开始，真是忧心加担心，怎么也下不了决心。
她理解女儿的心态。她年轻时，也是胸怀祖国，放眼四方的。当时，她跟徐爽的爸爸已经结婚了。她不甘心在那个沉闷的地方呆一辈子，她太渴望了解外面的世界了，所以，三番五次鼓动他往外地调。那时，两口子分居两地工作，徐爽爸爸正在考虑调到妻子的城市去，不愿意两人同时“移动”。他是个慎重的人， 喜欢安定的生活，不喜欢“瞎折腾”，在信上劝妻子安心在原籍工作，等着团聚的那一天。为了增加说服力，表明调到哪里情况都差不多，还写了一句“天下乌鸦一般黑”。没想到，这句话在那个年代惹了祸。抄家时，这封信被造反派抄去，成了他仇恨社会主义的罪证：社会主义祖国，处处春意盎然，阳光明媚，你竟说成“漆黑一片”？于是，一顶反革命的帽子就因为这句话戴了十年之久，身心受尽摧残。徐妈妈确信，老伴的”英年早逝”与这段痛苦的经历不无关系。
徐爽知道，凭她对母亲的了解，最终会得到许可的。妈妈再打电话来，口气缓和了许多。她告诉徐爽，她唯一的愿望是，无论徐爽在哪里，只要幸福就行。又不无担心地说，你一个人孤零零地到异国闯天下，没有亲人，没有朋友，有个事儿可咋办呢？
徐爽说，正因为没有家庭，无牵无挂，才更轻松。她不怕吃苦，已经做好了吃苦的准备。与其天天幻想着外面的世界，心神不定，不能专心做事，还不如干脆走出去，到另一个世界闯一闯，开始新的人生。
徐妈妈拗不过徐爽软磨硬泡，又想到了徐爽的终身大事，都奔四十岁的人了，当妈的也是操碎了心。托亲友给她介绍了好几个，不是她嫌人家长得难看，看着恶心，就是怪人家不尊重她，第一次就动手动脚的。再不就是别人对她不满意，说她缺少女性味，风风火火的，不是他要的那种“贤妻良母”的类型。还有一个介绍人，给她说了一个四十多岁带一对双胞胎孩子的，徐妈妈没征求徐爽的同意，便回绝了：你知道小爽那脾气，一进门就当两个孩子的后妈，她受不了，也当不好。介绍人酸酸地说：你女儿人长得不错，各方面条件都好，就是这一把岁数够呛。要不是二婚头，哪有奔四十岁的男人还没成过家，没生过孩子呢？您老说呢？
徐妈妈想，可也是呢！在中国，恐怕小爽是对不上象了。听说西方国家有不少男人，三四十岁没结婚的有的是，没准儿，小爽能碰上个中意的？再想想徐爽虽然缺乏与人交往的能力，不大会搞关系，没能像其他人一样混个小官儿当当，但独立生活的能力还是有的，保护自己的智力还是不缺乏的，不应该这样不放心。女儿，你不是一只雏鹰，你有一双还算结实的翅膀，你飞吧！
徐妈妈想通后，给徐爽挂了一个电话，徐爽听说妈妈同意了，兴奋地在屋里跳起来，连连说，妈妈，你真是个好妈妈！我去了后，将您也申请过去，那我今生也无憾了！
接下来，徐爽就悄悄去了市郊的移民咨询中心，一位秃顶的矮矮的老头接待了她。老头姓邹，人们管他叫邹顾问和邹主任，五十多岁的样子。他那舌头就像装了滑轮似的，灵活自如，说出的话，确实能将“好好的眼睛忽悠斜了，一双健美的腿忽悠瘸了，一个智力健全的人忽悠蹑了”，徐爽根本就经受不住他带有强烈情感色彩的鼓动：他说徐爽的条件太好了，工科学士，热门专业，还有科研成果，年龄属于三四十岁的黄金时段，特别是没有小孩子，干干净净的独身，这是加拿大最需要的。好像加拿大正急不可耐地等着她这样一个人，赶赴那里，施展抱负，贡献才华。徐爽觉得邹有点油嘴滑舌，言过其实，可还是禁不住诱惑，当场就签了合同。
合同规定，签合同后马上缴纳首期咨询费1000美元。那时兑换美元还不像现在这样自由，徐爽没有办法把粉红的大团结变成墨绿的纸美钞。邹主任说，按说你应该直接付美元，但考虑到我们国家的国情及申请人的特殊情况，我们允许你用人民币支付咨询费用。公司最后还要兑换成美元，要走门路，说白了就是上“黑市”。黑市的兑换比率是1：9，这样，你需要交纳9000元的人民币。随后派人跟着徐爽到银行取钱。徐爽看着邹主任手下的办事员目不转睛地一沓一沓数着她的血汗钱，不免有点心疼。
邹主任让徐爽赶紧将毕业证书、学位证书、出生证明、无犯罪证明等等准备好，拿到公证处公证。他教导徐爽千万不要在任何一份文件上透露“副教授”或者“教书匠”的信息，因为这是“技术移民”也叫“技术定居”，要想方设法往“工程技术人员”方向靠。徐爽茫然了，我充其量就是个在高等学校里吃了近二十年粉笔灰的教书匠，怎么才能摇身一变成为“工程师”呢？这时，邹主任又摇起舌头，教导一番：你拿的是工学学士，你的科研成果也趋向于工科；学校里不但有教师，还有工程师，对吧？徐爽眼睛一亮，首先想到久违了的夏明德，便不再犹豫了。
徐爽将材料送上去之后，邹主任一个电话打过来，让她过去一趟，说是她将中共党员填上去了。邹主任像长辈一样批评她：小徐呀，小徐，你是让我扶着走抱着走啊，少说一句话，你就走错一步棋。你看你，填中共党员干吗？这又不是选拔干部。加拿大不欢迎共产党员那！徐爽说：实事求是嘛，白求恩也是共产主义战士嘛。“嘿嘿嘿，你这人在学校呆久了，成书呆子了。”老邹的笑声出奇地刺耳。“我当初去澳大利亚时，那是15年前的事了，也是党员，而且党龄都有15年了，还不是与组织失去联系，又变成了‘党外赤子’？”邹主任开了个玩笑，又说：“我提前给你打个预防针，要想移民成功，不但现在不能透露党员身份，就是有一天，大概一年以后吧，去香港面试，人家问你，是共产党员吗？你要坚决予以否认。不要犹豫，说假话要跟说真话一样真。这也是没有办法的事，是他们逼着我们这样做的。”
不知怎的，徐爽的脑海里出现了童年时她从小说中电影里见过的刘胡兰。当年刘胡兰被捕时，年仅十五岁，是一名预备党员。当敌人张金宝得意地冷笑道：“现在有人供出来了，说你是个共产党员。”刘胡兰正义凛然地回答：“说我是共产党员，我就是共产党员，是共产党员又怎样？”“你们村还有谁是共产党员？”“就我一个！”瞧人家那共产党员的气派。如今，比刘胡兰的岁数大了一倍还多的中共党员徐爽，为了移民发达国家，要面对大鼻子的提问：你是共产党员吗？浩然回答：我不是共产党员！
徐爽心里笑了，那是一种自嘲的笑。是啊，难怪老人家送给刘胡兰八个大字：“生的伟大，死的光荣”，你徐爽简直是“生的渺小，走的可耻”呀。当然，徐爽只是这样想想，并没有真的停下移民的脚步。在这个时代，还有谁能让先烈的事迹影响自己的未来呢。这是一个倡导自我价值实现的新时代。
徐爽虽然没有达到党员的思想境界，但党员的“良知”还存在。自打开始办移民以来，从前与矿院的一切恩怨在她心中都烟消云散了。她上课更卖劲了，答疑更认真了，批改作业更尽心了。即使嗓子疼得冒烟，也是不时含一片“西瓜霜”顶着，坚持上课，决不请假。
东海市与徐爽前后差不多时间申请加拿大移民的有好几位，大家碰到一块免不了交流一下信息。背着邹主任，他们还嘀咕过：移民公司心太黑了，就写封推荐信，整理一下现成的材料，给我们提供点加拿大概况就他妈收四千美元？要不是老子工作忙，没有时间整这些，我还自己申请移民呢，能节省好几趟从加拿大回中国的费用呢。那姓邹的赚了我们那样多的血汗钱，给他打个电话，都不耐烦，说不了几句就挂。谁让你打手机？那是双向付费的。人家不是告诉你了：非紧急情况不要打手机，要打座机。几个人你一言我一语地数落着邹主任的贪婪和小气。
徐爽签了合同，半年后，就收到加拿大在香港的领事馆寄来的通知，当然是由咨询公司代转的，要她去参加“雅思”考试。咨询公司要徐爽用另一笔1000美金换这一张薄纸。徐爽按合同又将9000元人民币抛了出去。心想，这就是一桩买卖，就当是投资搞生意，赔赚听天由命了。
徐爽的英文水平是一瓶不满，半瓶晃荡，不高不低。自从下决心办移民之后，见缝插针地复习外语，还真将扔了多年的外语又全面拾了起来。她利用周末的时间跑到省城参加了雅思考试，听说读写，花样齐全，每样满分都是九分，徐爽除听力考了刚及格的五分外，其他三样均是五点五分，平均也是五点五分，刚及格。
徐爽对这一结果不是太满意，邹主任安慰她说，虽说当年我移民澳大利亚时考了七点五分，但前几天我模拟了你们的考题，也就能考七分。英语没进步，反而倒退了。邹主任是这种说话风格，看似像奚落自己，实际是抬高个人，这是不少“小商官”的拿手好戏。听罢，徐爽心里不平衡了，连这样一个“糟老头”都能超过自己，惭愧呀！为此，她懊恼了好多天。邹主任曾告知徐爽，即使雅思成绩不理想也没啥大不了的，顶多是往香港跑一趟参加面试；也许加拿大的领事馆移民部发发善心，将面试免了，那叫“免面试”，是这个行当里的行话，那是无数申请技术移民的人所追求的最高境界。如果获得“免面试”，可以省去一大笔赴港的费用，一大块耗在路上旅馆里的时间，一大团与面试官相见的不安。徐爽也渴望有这样一天。
接下来，徐爽度日如年地等待着香港的最新消息。五个月过去了，邹先生给了徐爽一个惊喜：徐老师，快过来一下，你的免面试通知和体检表都到了。你最好来时，就将9000元带好。我们一手交钱，一手交“货”。徐爽忧喜参半，喜得是考试成绩不理想但结果不错，省去了不少麻烦；忧的是又要甩出一大把现钞了。看来，邹先生在把徐爽们送到那个冰冷的国度之前，非得把他们身体里的油水榨干不可。到上海体检一切顺利，徐爽要钱没有多少，要身体一个毛病都难找，顺利通过了体检。
体检过后又等了三个月，“要钱”的又上门了。按合同规定，徐爽最终拿到加拿大的落地纸时，须支付邹先生咨询公司的最后一笔费用——1000美元或者9000元人民币。
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