老柳走了之后，矿院上下一阵骚动，很快，一切又归于恬淡与平静。教师上课，干部提拔，群众议论，跟过去没有二致。徐爽这个群众，对生死的事情比较敏感，和同事们坐到一块，常常发布一些刚从报纸上、杂志上或网络上得到的消息，诸如：这个演员去世了，那个名人遭灾了，说得多了，人们也被她“传染”了，有时她刚刚蹦出一个名人的名字，有人就迫不及待地接过话头“又牺牲了一个？”一次，“闷骚”型的韦君还诙了一谐：同志们，静一静，静一静！让我们重温一下“最高指示”——死人的事并不是经常发生的。几个小年轻听了面面相觑，还没反应上来，徐爽就笑着反击：哇！韦君篡改主席语录，该当何罪？主席说：“要奋斗就会有牺牲，死人的事是经常发生的”，这是主席在纪念张思德的追悼会上说的。徐爽的记忆力不错，《老三篇》早已铭刻心间。
由远去的伟人，大家又想起近逝的柳老师，感慨一番，叹息几声，就各做各的事情去了。
一晃就到了2000年秋天，在这之前，发生了两件大事：一是夏明德被正式任命为第三副院长；二是机械系主任辞职后，施大栋当上了一把手，于卞莉被提拔为系副主任。
很快，于卞莉又接到去省城开机械设计论文研讨会的通知。要在平常，这类不咸不淡的会议，于卞莉是不屑一顾的。这么多年，啥会没见过？会老友新朋，游名山秀水，走时还带上会议奖品：小到手表、皮包，大到电饭煲、微波炉，应有尽有。于卞莉家里已经不缺这些东西了。不过，这次的机会不同以往，因为于副主任乘着评上了副高职，又担当了机械系副主任的“东风”，不失时机地申报了“省优秀青年骨干教师”，这对以后的任何跃迁（提拔干部，评教授）都是大有好处的。于卞莉想得很远。研讨会的会期是一个星期，于卞莉感到时间紧，任务急，又找了一样“收集外校机械设计教学大纲”的事，延长一个礼拜，这样，半月的时间足以搞定它。
于卞莉赴会后，家里就剩下张晋松一人进进出出了。张晋松是个享不了福的“粗人”，他从山西老家带来的诸多习惯，还保留着。比如：喜欢一只脚踩在凳子上站着吃饭；习惯盘腿坐在沙发上看电视等。此外，他还有一个毛病，就是睡不惯席梦思床垫，每天晚上陷在坑里，翻个身都费劲儿，第二天醒了，腰也不得劲儿，腿也不利索，真是受洋罪。谁他妈发明的这玩意儿？想起来了，在什么杂志上看过是一个叫“席梦思”的美国大老爷们发明的。靠，这男人鼓捣出的东西，让男人睡着能舒服吗？
于卞莉的感觉就完全不同，她一到这软床上，就眉开眼笑，卷曲在上面，像个波斯猫似的，与“席梦思”融为一体。一到周末的早晨，还迟迟不起床，像得了“恋床症”一样。于卞莉在家，他没办法，不得不将就她。
过去，于卞莉出差都是三五天，不值得折腾这个软垫子；现在，她要在外面呆两个星期，他怎么也得将“席梦思”踢下床，轻松轻松。于是，在于卞莉出差的第二天，他将席梦思掀起来，推到墙角，不想，从垫子下面掉出了一个黄皮笔记本。他没多想，随手将其扔在床对面靠窗的写字台上。他将一个薄薄的棉褥子铺在木头床板上，又在上面加了一个床单。这一夜睡得还算舒服。
一个星期慢慢滑过去了，张晋松每天早上班，晚下班。中午随便在单位附近找个餐馆，吃顿三鲜面或买几个肉包子对付一下。没有于卞莉，中午他也不想回家了。
每天晚上，他的身心都躁动得厉害，总是不由自主地想念妻子于卞莉，想两人粘在一起的情景。虽然二人之间已经不如年轻人激情高涨，但抱在一起，亲密一会儿，蠕动一阵儿，就像饿了吃饭，渴了喝水一样，不可或缺。这种方式，能释放体内积聚过多的能量，缓解心中焦躁烦闷的情绪，让他第二天起床后，心情舒畅地开始新一天的奔波。
还有两天，于卞莉就回来了，张晋松在心里盘算着，顿觉一阵轻松。傍晚回家后，他草草地弄了点干米饭和一盘肉丝炒菜，吃过之后，就准备上床睡觉。张晋松这个人没有什么业余爱好，上班、抽烟、喝酒、打牌、看电视，这便是他生活的全部。即使孩子赴苏州上中学前，辅导孩子学习，基本上也是于卞莉的事儿。他甚至对自己的未来也没有明确的计划，虽然按毕业的年限和资历，早已到了评工程师的份上了，但他总是发愁考外语，一拖再拖，直到现在还是个助理工程师。而周围比他年轻的同事们，全都清一色的工程师了。于卞莉对他这一点尤为不满：一点上进心都没有。
张晋松两手托着头，面向天花板，胡乱躺了一会儿，睡不着，便打开灯，起身下床，扭亮电视屏幕，又是那个又臭又长的电视剧，“吱嗡吱嗡”地烦人，干脆换台，找不到好节目，又关掉了。从客厅返回卧室，在书桌旁坐下，拿起桌上一本薄薄的发黄的旧书，随便翻看着，那是最近从别人手里借来的老掉牙的书“一件积案”，他小时看过，吓出过一身冷汗。里面讲的是一位医生强暴了年轻美貌的女护士，后怕事情败露，影响前程，残忍地将护士杀害，又肢解了尸体的恐怖故事。张晋松将这本书攥在手里，翻看了几页，就发现再也找不到当年读它的那种刺激的感觉了。活了这大岁数，张晋松听的见的老鼻子去了，比这恐怖吓人的活生生的实例多得数都数不清，他确实听得麻木了，看得厌倦了。得，把书又扔到桌上。书“啪嗒”一声掉在黄皮笔记本旁边，他便百无聊赖地顺手拿起笔记本，掀了几下。他知道于卞莉有写日记的习惯，对于这种小资情调，平时，他是嗤之以鼻的。现在，也没多大兴趣，只是随便翻翻而已。他翻这本日记和他平时翻书的习惯一样，是跳跃性的，不连续的。他看到于卞莉记载着，送儿子上省重点中学的情景，还记录了他刚调入东海市那天，她去车站接他的时间和心情。用词平淡无味，像流水帐。他还看到一段于卞莉提前写好的“就任系副主任感言”。一个月前，被组织部考察了两个月的于卞莉，已经接替了施大栋的工作，施大栋则荣升为正主任，原来的一把手辞职下海了。
在中国，提拔干部，预先要在上层酝酿一段时间，之后，还要组织出面，找这个谈话，找那个了解情况，在正式任命前，那已经不是秘密了。最先知道内幕的当然是被提拔人自个了，于卞莉也是这样的。在一般群众醍醐灌顶之际，她就已经在意念深处提前过了一把即将走马上任的“精神瘾”了。这“就任感言”或者叫“就职演说”，于卞莉早就写好，并在心里演练了无数遍：
“感谢全系教职员工对我的信任和支持……我一定不辜负大家对我的期望，要在大家的关心和帮助下，努力配合苏书记和施主任做好系里的各项工作……”这是于卞莉的语言风格，平平淡淡，毫不惊人，但也没有不妥之处。
张晋松搞不明白，自己这位算不上聪明的婆娘，怎就这样容易地当上了一个大学的系副主任了呢？在他眼里，老婆笨得像头“猪”，每次玩“拱猪”，他和于卞莉对阵万彩霞两口子，于卞莉总出错牌，气得他常常敲桌摔牌，连带骂人：“你是猪脑子？”于卞莉对此不予计较，这类小事很难影响她的情绪，特别是在张晋松气急败坏的情况下，她更是显得异常冷静，颇有教养，顶多说一句：“你行，你能耐！”
张晋松对老婆的了解仅停留在表面上，这就是知人知面不知心。于卞莉的能耐不是表现在能玩牌上，而是在能“玩人”上。
于卞莉在仕途上走得很顺，有一个人起了很大的作用，那就是夏明德。本来，夏明德对于卞莉的印象就不错，再加上那次零距离甚至负距离的接触，感觉就升华为“感情”，心灵的距离拉近了一大段。在正主任打了辞职报告之后，组织上就“谁将是副主任的合适人选”征求过夏明德的意见，他委婉地推荐了于卞莉。组织上很快派人征求苏善林和即将提拔为正主任的施大栋的意见，两人也都对于卞莉表示了好感。为了发扬民主，组织部还特意找了几位普通教师了解情况，大家对于卞莉都没有微言。组织部门将从各个渠道中得来的信息上报院党委后，校级干部们坐在一起，一嘀咕，就达成了共识：矿院缺乏女干部，尤其缺乏在系部这样的教学科研部门能独挡一面的女干部，而于卞莉是个合适的人选：40岁出头，民主党派人士，教研室主任，高级职称，关键还有一条就是群众基础不错，跟系领导的关系很好，综合各项指标，于卞莉最终被确定为“被提拔干部”。当然，于卞莉究竟是如何当上系副主任的，里面的一些细节问题，张晋松是没有办法知道的，他知道的就是这个结果。
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