圣诞节是美国商家赚钱的主要时段，也是一年里邮寄的高峰。圣诞节邮寄大潮退去，我总结一下在美国寄东西的经验。
大家寄东西一图快，二图方便。很多人在邮局关门之前寄东西，就是希望寄走的东西越多越好。我们寄东西也图方便，不愿意开车二十分钟寄一个东西。怎样寄出更多的东西又不浪费时间呢？知道下面的窍门很重要。
一、邮局并不是五点关门
邮局有四点和四点半关门的，但大一点儿的一般都是五点关门。邮局是国营单位，那里的人不肯多干一分钟。五点到了，一般就关门不放人进了。你要是堵车，错过了邮局营业时间，是不是真的要第二天再来？不是的。如果你在家打好了标签，可以把邮件送到邮局的装车处。邮递员也是五点下班。他们要把一天里从各家信箱里收来的邮件汇总分类，由大卡车带走，送到分拣中心。这个过程一般要一小时。五点关门的邮局，大卡车一般六点装车完毕。你在邮局吃了闭门羹，就转到它后门，把邮件放到大卡车附近，或者交给在那里卸车的邮递员。
二、周六的门道
周六大一点的邮局一般12点关门，小一点的根本不开。个别邮局有两点、甚至三点关门的。我们这里分拣中心的邮局开到两点。开到三点的是一个有钱的镇。富区税多，可以供养当地的邮局延长工作时间，方便居民。这是我瞎猜的。我曾经呆过的一个旅游区的邮局居然晚八点关门，不知道是否还是如此。其实还有四点关门的邮局，都是美国邮政的委托点，一般都是加油站，我还去过一个五金店里开的邮局，也是四点才关门。周六把邮件整出去可以抢出两天的时间，所以知道几个周六四点关门的邮局很受用。
三、直捣中心
邮局有两层分拣中心。一级中心一州一个或者几个州一个。比如匹兹堡是个一级分拣中心，辐射宾州和周边各州（特拉华、纽约、西弗吉尼亚）。一个州每个大一点的城市是次一级的分拣中心。把邮件送到分拣中心的邮局就省去了小邮局用大卡车把邮件送分拣中心的环节，有时能抢出一天的时间。
四、灵活的委托点
美国邮政无力在新的居民区开新局，为了减少大家开车去邮局的时间，往往会选定一些加油站作为邮局的委托点。它们能处理普通邮件，但是复杂一些的邮件，比如国际邮件和美军邮件，你还得去正规邮局。
如果你有邮件需要在邮局买标签，貌似无法在邮局关门之前赶到，可以试一试加油站的委托点。因为是便利店，它们不会关门。如果邮局关机时刻还有顾客处理邮件，它们会一直配合。我以前对这种委托点不放心，但去得多了，发现邮件送这里一样安全，而且有邮局没有的灵活之处。比如我可以自己扫码，打收据。当然不是所有的委托点都让你自己来。
五、联邦快递（Fedex）和联合包裹（UPS）
Fedex 和 UPS 一般比美国邮政更贵，但近距离的重量大（12磅以上）的包裹有时比邮局便宜。Fedex 有一张图显示到各地所需时间。它是一个同心圆。比如从华盛顿出发，一天到周边地区（马里兰、北弗吉尼亚），两天到临近的州（俄亥俄、北卡），三天到稍远的州（伊利诺、德州），四天到远的州（加州、俄勒冈）。
田纳西和肯塔基是美国的物流中心。这里是南北向的中心，却是东西向偏东的位置。尽管美国的地理中心在堪萨斯和密苏里一带。美国的人口集中在东海岸，把包裹数量的中心从地理中心拉到阿拉巴契亚的西麓。Fedex 的中心机场在田纳西的孟菲斯，而UPS 的中心机场在肯塔基的路易维尔。
Fedex 和 UPS自己的网点营业时间很长。Fedex一般开到8点，UPS开到7点，而且周末也开，尽管时间短不少。Fedex 和 UPS自己的网点比邮局少，但委托点比邮局的多。它们的委托点有两类。一类是可以打标签的，另一类是只能收件的。Walgreens 连锁药店是Fedex 的委托收件点，而UPS 的委托收件点是CVS 连锁药店 和Advance 汽车配件店。如果你不在乎邮件迟一天，就没必要为了一个包裹而赶着去Fedex 和 UPS的网点。你完全可以把所有的事做完，在回家的路上把包裹交给药店之类的委托点。这些地方十点才关门，甚至24小时营业，而且它们随处可见，遍布重要的路口。
如何往国内寄包裹？
现在大一点儿的城市都有中国快递公司吧，一般在中国超市附近。另外有些件，可以考虑美国邮局的flat rate box，有priority, express，速度和安全性有些差别，当然价格也不同。
Fedex 和 UPS作为私营公司，制定邮递价格完全根据成本，越远越贵，时间越长。美国邮政作为国营企业，慢件全国一个价。从华盛顿寄一个包裹给同城要五块，寄到夏威夷和阿拉斯加也是五块，尽管到达夏威夷要一个月。这意味着横跨美国的邮件用邮局往往更快、更便宜。如果你从华盛顿寄一小箱书到旧金山，有时比Fedex 和 UPS还快，为什么呢？这是沾了特快件的光。邮局有四等速度：慢件、一等、优先和特快。特快要求次日或者隔日到达。从华盛顿到旧金山的特快显然不能坐卡车，而需要飞机。每天华盛顿和旧金山之间有邮局的专机，如果特快和优先填不满，慢件就升级填空，尤其是包装紧凑，不占地方的包裹。华盛顿到阿肯色，货车就够快，可能就没有专机。这就是为什么远距离的慢件反而先到，因为借光坐了飞机。