中共喜欢搞面子工程。“面子工程”有做戏，有打肿脸充胖子之嫌，本来有负面色彩，但我发现有时它的性价比还是很高的。
世界大学生运动会中国派专业运动员出场，但是又达不到奥运会的阵容，确保中国金牌数领先就行。要是用力过猛，就可能招来西方记者挖内幕了，而且就连中国观众自己都会觉得不对劲。中国政府就是这么要强，非要争第一。中国没发达的时候，能当第一的机会真不多，老共不会放过任何一个让老百姓嗨的机会的。面子工程的第一个功能是激发自豪感。
《自然》杂志2019年的高质量文章数目排名，世界前十名的大学居然有四个是中国大学。中科大、北大、清华和南大居然与哈佛、斯坦福、麻省理工、牛津、东京大学和剑桥为伍。2020年清华以311亿元的预算，高居中国高校榜首，北大以190亿居第三。同为教育部直属大学，同在北京，北京林大只有22亿经费。很多人觉得中国最好的大学占有过多的资源，不公平。可是如果遍撒胡椒面，清华、北大就不会招来那么多一流人才，也就不会有这么高的“自然指数”名次。清华、北大向来就是中国大学的招牌，是面子工程。
除了前面提到的激发自豪感，这种“榜上有名”会激起竞争。南京大学的经费只有79亿，但在“自然指数”上与北大相差不多，显然经费的回报率比北大高很多。南大八九十年代的SCI 数居全国榜首，肯定对教育部偏爱清华北大有各种不服。各省看到清华北大的风光，肯定也大力扶植本省的一流大学。各省在经费、人才和排名上攀比，是大学的福分。争谁发的高质量文章多，总比美国人争谁的大学拿的足球冠军多强。我记得十几年前，中国最好的大学经费也就是几亿，不像现在动辄几十亿。这里面有通货膨胀的因素和国家更富有了的因素，应该也有更重视高等教育了的因素。
中共打仗讲究”集中优势兵力消灭敌人”，在大学拨款上显然采用了同样的策略。重点投资清华北大，看它们能走多远。它们的高质量文章数进了全球前十，投资回报好，就会激励中国政府在基础研究上多投钱。中国大学在基础研究上的长足进步，显示了这种“重点扶持--激发竞争” 策略带来了“试点-回报好-加大投资-更好回报”的良性循环。中共的经费分配看似不公平，效果却很好。如果平分经费，谁也上不了榜，争进世界五百强的动力肯定不如争进世界五十强、十强的动力。
这就像冰雪项目的热度不均。雪地越野中国排名几十，提不起大家的兴趣。花样滑冰能够拿冠军，结果练的人几何级数增长。清华北大冲进世界前十，各省看到大学可以为省增光，纷纷砸钱。各地大上面子工程，对大学讲是好事。
自然指数还有一个进步最快大学/机构排名。世界进步最快的100所大学/机构中居然85所是中国的，而且前40所全是中国的！美国人在津津乐道谁的大学篮球队将赢得“三月疯狂”冠军时，中国人在比拼谁的大学发的文章多。基础研究成为中国人新的竞技场。
中共重点投资搞出清华北大这样的“面子工程”，激发起各省各大学间的竞争，以点带面，造成基础研究全面开花的局面，杠杆用得不错。
