什么是神职人员？

教士，牧师，（clergy），神职人员是基督教教堂中任命的牧师团体。在罗马天主教会和英国国教中，这个词包括主教、牧师和执事。

希腊语中的“继承”，是指定所有忠信的人作祭司。大多数基督教会，包括罗马天主教会，都把神职人员理解为所有人的祭司，为特殊仪式服务，特别是与圣餐事工有关的服务。

神职人员和俗人之间的区别在2世纪发展起来，尽管神职人员的工作可以追溯到十二使徒和七十使徒的委员会。几个世纪以来，神职人员和俗人之间的区别被赋予神职人员的特权所强调，包括罗马皇帝君士坦丁大帝给予的特权。这些特权后来被狄奥多西法典（438年）扩展和编纂。后来大多数国家的进步立法取消了神职人员享有的特权。这些特权，包括对世俗法庭的豁免，是新教改革中的一个重要问题。

在罗马天主教的传统中，从4世纪开始，独身主义开始在牧师身上强制执行。到了12世纪，任何宣誓成为执事或牧师的人也宣誓过独身。然而，在东方教会，独身主义只盛行于主教。

直到20世纪，在大多数基督教教堂里，神职人员只限于男性。然而，在本世纪中叶，大多数主流的新教教会开始讨论这一问题，并修改其法律，允许妇女担任圣职。