在东京京东区一个居民胡同里有一家韩式餐馆，门面不是太大，装潢也不华丽，但饭菜都做得美味可口，服务也非常周到，午饭和晚饭时间，餐馆常常爆满。这家餐馆的老板叫金俊基，是个韩国人。金俊基长着一副忠厚模样，常常在餐馆里忙来忙去，人手不够时，他 什么活儿都干。令人震惊的是，忠厚老实的金俊基竟然在美国打死人，被捕入狱。这则新闻播出后，这里的居民才知道，金俊基竟然是大韩富豪子弟。
金俊基入狱后，他的妻子美贞子顶下了餐馆老板的角色，餐馆依然开着，生意依然不错。
金俊基的家就在他们家的餐馆旁边，是一栋普普通通的两层木制楼房，有三个卧室，一个地下室和前后两个小花园。
元月份的东京天寒地冻，金俊基的家门口躺着一位老妇，她穿着破旧的棉衣，在寒风里瑟瑟发抖，见人经过就哀嚎，说自己可怜。
这位老妇不是别人，她是美贞子的母亲花京子。花京子不仅好吃懒做、贪图享乐，还嗜酒成性。
当年美贞子的父亲死后没有多久，花京子就嫁给做生意的桑金天良。几乎人尽皆知，桑金天良人品不端，但花京子看着桑金天良有钱，丝毫没有犹豫就带着美贞子嫁了过去。婚后，桑金天良对幼年的美贞子动手动脚，花京子装聋作哑，不管不问，当美贞子向她哭诉时，她对美贞子又打又骂，并扬言如果美贞子敢把这事儿说出去，她就打断美贞子的腿。就这样在花京子知情的情况下，美贞子被她继父蹂躏了多年。美贞子不仅恨她继父，也恨她母亲。
美贞子逃出那个家后的第三年，桑金天良被美贞子的弟弟村盐帮杀死，花京子又改嫁到京都。好吃懒做又酗酒的花京子在京都很快又过得一塌糊涂，她得知美贞子嫁了个富人后，多次登门要钱。
刚开始金俊基都热情款待，慷慨相助，但得知美贞子的童年遭遇后，金俊基特别痛恨和厌恶花京子。花京子又来要钱时，盛怒的金俊基大手卡住她的脖子，把她整个人从屋里扔了出去。并警告她，如果她敢再来，就别想活着出去。从此以后，花京子再也没敢来过。
听说金俊基在美国被捕入狱，花京子高兴坏了，她立即又来到美贞子的家。美贞子给了她一些钱，让她走，可她主意已定，她要长期住在这里。美贞子一怒之下把她赶了出去。谁知她依老卖惨，赖着不走，躺在美贞子家门前装可怜。不明真相的邻居开始对美贞子指指点点，议论纷纷。美贞子也不好向人们解释真相，在舆论的压力下，只好让花京子住了下来。
才六十多岁的花京子没有什么大病，但她整天像个演员一样，拄着个拐杖，一瘸一拐，一会说这儿痛，一会又说那儿痛，要美贞子给她端吃端喝。
这天晚上九点多钟，美贞子还在餐馆里忙着，她的在上高一的女儿千野荷在家里做作业。 “千野荷，你帮我去买一些虾米寿司吧？我整天吃韩国炸酱面，已经吃得想呕吐了。”花京子推开千野荷的门，有意颤着声音说。
千野荷特别讨厌她这个外婆，从来不愿和她说话。她继续埋头写作业，没有理会花京子。花京子又重复了一边，不过这一次是正常的声音，嗓门很大，像是对千野荷下命令似的。
“自己买去，不要在我家做寄生虫。” 千野荷有意控制住自己的愤怒，冷冷地对着花京子说。
花京子愣了一下，然后像演戏一样嚎啕大哭，一边哭，一边骂：“你这个小杂种，和你那杀人犯爹一样没有人性，你敢骂我，看我不教训你。”说着她拿起拐杖就要打千野荷。
千野荷一听这话，再也控制不住自己的愤怒，她一把夺过拐杖，劈头盖脸对着花京子就打，花京子见事不妙，赶紧求饶，说别打了，她马上就走。
千野荷这才住手，这时美贞子正好回来。花京子一见美贞子，立即又来了气势。她夺过美贞子手里的手机，就要报警，嘴里骂着：“你这个小杂种也应该被关进监狱。”美贞子已经明白发生了什么，她已经失去了丈夫，不能再让女儿有任何闪失。只见她抄起地上的拐杖向花京子的头部使劲儿打去，花京子应声倒地。美贞子又对着她的后脑勺使劲打了十几次，见花京子不再动弹，方才住手。
千野荷从来没有见过母亲这样，有些恐惧，她靠墙站在那里，浑身发抖。美贞子过去抱住千野荷，平静地说：“不用怕，不用怕。”
美贞子和千野荷一起把花京子的尸体抬到地下室，她们找出电锯和铁锹，在地下室的一个角落据开一个口，开始挖土。母女两挖个不停，大概挖了三四个小时，她们看到挖出的洞穴已有一米多深，足足可以掩埋花京子的尸体了，方才停下。她们把花京子的衣服扒光，扔进这个洞穴里。美贞子又往返多次，从餐馆里运回来7大袋子食盐，也倒进了这个洞穴，然后又加了一些热水和香料。这是她从韩国传统泡菜厨艺里学到的方法，她认为这样花京子的尸体就不会腐烂，没有人会闻到尸体腐烂的味道
把这些事干完，天光已经放亮。她们母女把挖出来的土装进多个塑料袋子里，准备以后一袋一袋地悄悄放进花园里。她们把地上的血迹擦拭干净，把花京子的所有衣物都剪碎，在灶台了烧了。
最后，两人依偎着坐在沙发里睡着了。
几个月过去了，美贞子母女把地下室挖出的土全部转移到后花园，并在那里建了一个花池。
春天来了，花池里的风信子和水仙花迎风摇曳，一股淡淡的清香，像是韩国泡菜的味道。
