《五胡中原》三 蛾飞焰火 虎贲雷霆

 

第三章 蛾飞焰火 虎贲雷霆

 

成新与张方看着自己押解的囚犯大摇大摆出店，只觉经过适才那场惊心动魄的恶斗，能活着便值庆幸，竟是无力也无心追捕。樊槐全身虚软无力，其余客人更是从未见过如此惨烈场面，惊得呆了，更别说追赶。只有姚任奇圆睁双眼，如大梦初醒般发了一声喊，转身便要冲出酒店，成新一把抓住他，沉着脸摇了摇头。

樊槐想到方才自己受制于咒术，千钧一发之际一柄飞来腰刀解了围，不然此时成新已死在自己锹下。他转眼看着躺在地上的张方，只见原本牢牢抓住他腿的那双断臂已然松落。他危颤颤走过去，一面要将他扶起，一面说道：「这位差爷好腕力，若非尊驾，我们一众人可都丢了性命。」

张方点了点头，也不说话，他汗如雨下，双唇发紫，显然断腿处十分疼痛。

成新走了过来，帮着樊槐将张方扶起坐在椅子上，叹着气道：「还说什么？差点栽了，人也给跑了。命是保住了，就不知如何交差。」

说罢他摇着头向樊槐拱手称谢：「方才若不是老爷子奋不顾身仗义相助，缓了缓像爷的势头，我这兄弟也难以飞刀伤他，如今局面也就难说了。」

樊槐谦让道：「也没帮上什么。两位差爷路经弊乡，总不能眼看着在咱们地头上吃亏。那囚徒的邪法着实了得，是一门摄心术么？你方才可是说他姓向？」

他心里纳闷，这人栽了老大跟斗，怎地仍称那囚犯向爷？他好奇心起，料想这囚犯来头必然不小。

成新回道：「是啊，他姓像，可不是向阳处的向，而是雕像之像。」

樊槐点头默思，这姓氏倒是从未听闻，可得再好好打听。此时成新与众酒客拽过一张长桌，让张方躺在上头。客栈里一片狼籍，丁康的尸首还躺在桌旁，没了双手，店小二也直挺挺躺在地上，脑袋顶门兀自插著成新那把阔厚腰刀。樊槐不时瞥眼看着两具尸首，仿佛它们随时会暴起伤人。略思片刻，他将姚任奇唤来，嘱咐他去寿春报官，说是这两条人命不是堰口这小地方可担待得起。

成新在一旁听了道：「不必了，我兄弟俩这便进城。这事还由不得郡守作主。」

樊槐暗自心惊，郡守都不能作主，那么这些人究竟是什么来头？他打定主意得探个明白。毕竟这人命关天惨事发生在自己堰口地头上，可不能给乡亲们带来更大祸事，于是转开话头道：「却来看看这位差爷的伤如何？在下对接骨也还略知一二。」

他边说边四下看去，只见满地击裂的碎木，于是找来两条合适长木，将张方的断骨接合固定住。好在这腿骨断得什是整齐，休养些时日，应无大碍。两个官差连连称谢，樊槐眼见客店里人心惶惶，众说口杂，便叫姚任奇帮着安抚人众，并收拾尸首，暂且安置在客店马房之中，再向成新与张方道：「这位爷受了伤，两位何不去我庄上暂且少歇，过些时日备车送二位进城。」

两个捕快恶战之时亲眼见得樊槐挺身而出，这时又热心相助，任侠好义，显然曾是惯走江湖之人，兼之这酒店已非安全之地，便都点头答应，并道出自己名讳，并称是在益州衙门为吏，原是要将那因犯送往寿春。

樊想暗自惊讶益州衙门好生了得，寻常衙役竟有这等功夫，忙报出自己名号，且说家里有不少庄客，其中不乏勇武之士，若有变故尽可相助。成张二人欣喜不在话下，樊槐当下便雇了车，载着一行人往自己庄上而去。

到了樊家庄院，三人下了车，正要进门，樊槐远远瞥见有两条汉子在树下观望着，他心中一凛，忙招呼成张两人进了门，请至后厅。此处是他平日练字研读之处，与家人相距甚远。他唤人备下酒食，然后将一众仆役打发开去，只叫来老仆人季良，嘱咐他带庄客在大门口守着，不许任何人进庄。

三人分宾主坐定，客套了一番，樊槐便开门见山道：「经过酒店中那场恶战，咱们可说都不是外人，容老夫摆明说一句，还望两位兄弟见谅。两位的本事可不小，若说是益州府衙役，这职衔可还真委曲了二位。」

成张如向听不出他的弦外之音，两人互望一眼，张方迟疑了一会后道：「实不相瞒老爷子，我们两个是朝廷虎贲营校骑，并非地方官差。此番送往寿春的人犯，因为干系太过重大，朝廷深惧有所闪失，又不能大阵仗押解囚犯，更招惹显眼，因此便指派我兄弟两个，既不声张，也不至出乱子，没想到还是著了他的道。」

说罢他摇着头哀声叹气，樊槐安慰道：「这却怪不得二位。老夫在一旁从头至尾看得明白，那姓像的不守信义，说是不伤二位，却又出尔反尔。」

成新摇摇头道：「像爷是个真人物，他并没有违诺。他讲明不动手伤害我俩，确是真话，恶战中他未向我二人招呼一拳一脚，即便其他人等也非他亲手加害。」

樊槐回想当时情景，不禁冷汗浃背，顺势将话导入正题，问道：「那像舒治究竟是何人？是修练厌胜之术的俗家道人么？可又从未听说过如此厉害的邪术。」

成张二人摇了摇头，似乎不愿多说，但二人虽在朝廷任事，却颇讲江湖义气，适才一战既得樊槐相助，现下便觉得不应藏头缩尾，且觉此事与这淮水边上老人终究是毫无牵扯，张方迟疑片刻便道：「像爷是羌人，在益州羌人据地是头号人物。他本向朝廷称臣，但近些年朝政渐乱，像爷便有称王的野心。约半年前，朝廷设计诱骗他到了益州府，趁机拿住了他。」

樊槐捋着花白的胡须，沉吟道：「两位是虎贲营军官，直属朝廷，像舒治虽是个大人物，可也不需亲自动手捉拿解送，不是么？」

两个校骑闻言呆了半晌，成新苦笑道：「老爷子心思慎密，凡事一眼看穿。反正樊爷是道义中人，必不会胡乱张扬，再说此地与京师想隔千里，八竿子也打不着。我就与你实话实说，据传是当今皇后绕过皇上下的令，交待虎贲营务必设计捉拿像爷。至于是真是假，一如宫中其它众多传言，姑且听之便罢。」

樊槐嗯了一声，这些宫中传闻，他倒无什兴趣，转而问道：「说到相隔千里，阁下说得是极。朝廷为向要将一个羌人头子大老远送往寿春？此地可与羌人或益州皆无干系。」

「老爷子有所不知，」虽然明知左右一无旁人，成新仍是压低了嗓子回道：「咱们这些小小士卒其实也真是一知半解…老爷子可曾听说过石勒这号人物？」

樊槐眉头一耸，立即回道：「这个当然，石勒这厮是羯人，近来在北地太原一带声势甚是浩大，揪和着许多羯人与地方汉人豪强，颇有与朝廷分庭抗礼之势。 」

成新接着他话头道：「这就是了，羯人与羌人之间以往似乎有过节，传闻干系只怕还不小，听说朝廷想将像爷交给羯人，只因石勒答应若是得到像爷便缓兵留在太原一带，不再南侵。」

「居然有这等事… 」樊槐心中有几分怀疑，只因得到一个羌人头领便承诺不侵犯中原？这似乎并不合乎常理。但既然无从查证，他也就不加深究，转而问道：「这么说，石勒派人至寿春等着你二位送像舒治过去？」

成新点头道：「可不是么？老爷子一点就通。」

说罢两人又是愁容满面，显然是苦恼失了像舒治，不知如何交差。樊槐察颜观色，如何不知二人为此发愁，但苦于无计相助，只得岔开话题道：「这像舒治可与二位有旧？你俩总以像爷相称，即便是吃了大亏之后口头上仍是不失礼数。」

成新回道：「那倒不是，只是我俩虽是虎贲营属下，却长年因公驻守益州，因此常听人说及像爷为人，知他是条汉子，更听说他咒术厉害，手下无论羌人汉人对他敬若神明。再说，我俩都有家人在益州，大晋能保住益州多久谁也不知，没准明日便陷入羌人之手，因此待他以礼，也就是给自己留一条后路。况且他这一路上对我二人也是以朋友相待，我们对他恭敬，他也绝不无事生非，从益州千里迢迢到寿春，一路无事，再顺当不过。」

说到这里，成新顿了顿，瞥眼看了看张方，张方不加思索便道：「也罢，樊爷也不能算是外人，这也没什么不可说的。樊老爷子，像爷在路上可还帮咱俩解了危呐。」

「哦？」樊槐好奇心起，戴着枷销的囚犯居然能替这两个本事不小的虎贲营校骑解危？他蓦然想起这八成并非格斗之类险事，便笑着道：「可别是你俩给小贼趁黑摸去了银两，还仰赖他替你们出路费盘缠？」

两个军官也不禁笑了出来，张方回道：「那倒不是，那件事说来很有些怪异，我们三人那晚贪着赶路，前不着村，后不巴店，只得夜宿一间破庙。大约是…二十几日前了吧，应该是在襄阳地界？」

成新点点头，嗯了一声，张方心不在焉地轻抚着自己腿上伤处，轻声接着道：「是了，那地界刚用兵不久，一片荒寂，我们三人赶入那破庙，光是寻东西吃，便花了个把时辰，所幸成大哥以弹弓打了只野兔。那夜胡乱将兔肉烤着吃了，随后便都在东厢厅睡了下来。」

「是啊，那晚新月，不是么？」成新接口说着，声音似乎有些沙哑紧张：「大约在二更天吧，张方与我不约而同自睡梦中醒转，都还不知是怎么一回事，只见像爷直挺挺坐在那，早已醒来多时。他见我俩起身，比着手势要我们禁声并留神细听，但万籁俱寂下，只闻虫声，忽然砰地一响，像是远处传来的闷雷，只是更为沈闷，坐在地上都能觉得大地微微颤动。我正要说不过是一声雷，像爷举手止住我话头，下一刻接连传来四五声同样异响，只是一声大似一声，一声近似一声。」

「我们三个慌忙跳起，暗夜中一物不视，不知何时虫鸟禁声，微风吹着树叶响也能惊吓着人。过得片刻，破庙中间方院传来咯咯声响，院中矮树左右颤动摇曳，我们脚底地下深处便似有巨轮滚动一股，就着星光看去，方院正中土地忽然隆起，便如座小土丘一般，我待要上前探视，像爷一把将我扯回。突然间两个庞然大物，自地上如春芽般长了出来，只不过快了万倍，又什庞大，各有七八尺高。左右跳动，忽高忽低，看来就像浮在江浪中的巨木。」

樊槐惊异问道： 「可是虎豹之类？」

成新把头一摇，回道：「果真是猛兽反倒好办，那双黑色巨物要大得多，一高一低，纵错交错向我们跳来，每弹跳起身，依稀可见得它们粗大身躯中间张开一巨大圆洞，便似张嘴一般。两个怪物半滚半跃至距我们五丈左右，煞时间合而为一，竖立而起，看来就像棵枯死多年的巨树，紧接着以迅雷之势向我三人冲来。那枯树足有三人合抱般粗细，约一丈高，上盘依稀有个人面，在地面上一蹦一跳便如巨石砸地，发出轰雷般声响。我们三人立时跃开，那枯树怪撞上东厢屋壁，顿时半边墙硬生生给震垮了下来。」

成新说到此处停了下来喘了口气，仿佛回想那惊怖往事也使他费尽气力，张方替他接着说道：「我急拔腰刀，那时成新更快，他弯弓发箭，正中那枯树腹腰之处，腾地一声如中硬木，那物仿佛丝毫不觉，往我疾冲而来。 」

成新摇头接着道：「我见那怪物冲向张兄弟，虽知他定可避开，但此时那怪背对于我，机不可失，于是又发一箭，正中它后心，咄地一响，树怪却毫不停滞，只见它顶稍粗干高举，猛力往张兄弟头颅猛击而下，我急得大嚷，要他快闪开！」

张方看著成新道：「是啊，我原本是想举刀上削那当头击来的粗干，但听得成兄大喊避开，便急跃向右躲开。那一避可真是千钧一发，那粗干极阔又来得极快，在我额角擦过，登时血流披面，却总算逃过一劫。我顾不得头上伤势，手起刀落，劈在枯树身上，如中乌木，反手再也拔不出腰刀。那枯木怪一转身。刀子就随着那转势自我手中飞脱而去。」

成新接着道：「那怪撑在沙石地上停住转势，激起大股尘土，枝干上还插着张兄弟的腰刀，毫不停歇，一个转身又往他冲去。我操起朴刀，侧跨一步，朴刀打横由后自旁往斜里砍向那怪腰际。 」

成新又停了下来，微微喘着气，仿佛那日的恶斗就在眼前，他声音也有些发颤了，喝了口酒才继续说道：「我一刀正中枯木中盘，那怪似乎从不防守，只是进攻。那刀一中树身，便如张兄弟的腰刀一般，紧紧陷入硬木，我双手拿捏不住，兵器立时脱手而去，两臂还给震得酸麻。这时我已知这枯木怪远非人力可取胜，便嚷着叫张兄弟与像爷快走，只盼一出此庙，怪物便不再追赶。」

「嗯，我也是一般的心思，」张方点头接替自己同伴道：「在避开了那怪的第二次扑击之后，我原本可反身后踢它有着人面之处，毕竟那张脸有常人三个般大，一踢必中，但想到这一出脚必定如跩坚石，说不准腿骨立断，便反身往外窜去，只望枯木只是想守着古庙，将我们赶出便罢。」

「就在我俩都仓惶无措，只想着保命之时，奇事却发生了。」成新边说边摇头，仿佛自己也不能相信亲眼所见之事。樊槐看着他的表情，纳闷着难道还有比枯木精怪更不可思议之事？

成新抹着脸道：「像爷忽然纵身一跃，挡在那枯木怪之前，大喝一声。那怪先是瞪视片刻，接着便踊身扑来，眼见他就要给撞得粉身碎骨，我高声大呼，要他往庙外退去，他充耳不闻，只伸手往脸上一抹，奔向破庙四方庭院正中，对着一双掌心喃喃诵念，接着将之往泥地上一按，而后迅速跃开。」

张方双眼闪烁着，那夜的奇事既惊险又令他百思不解，至今使他心驰神往，他嘶哑着嗓子道：「那枯木怪呆立片刻，随即腾空跃起攻向方才像爷按摸的所在，它头下脚上，犹如人自高处跃水，猛力撞向地面，发出轰然巨响，大地为之震动。那地界久旱不雨，土地中又夹杂着石块，甚是坚硬，木怪便如著了魔，一次接着一次不断狠命撞击着，数次之后，硕大的枯木上渐现裂痕，显然树木之坚终究不敌土石之强，再撞得十数次，枯木分崩离兮，碎裂成数十块，渐渐不再动弹，终究成了一堆残枝败木。」

成新接替他道：「我俩呆看着像爷，出不得声，都给那枯木自戕的怪异举动吓傻了眼，而那撞击地面的轰隆巨响，萦绕在耳边久久不去。哈，我呆立半晌，才忽然醒悟怪物出现之前那闷雷般巨响，定是它自远方跃来之声，诚可谓后知后觉。」

樊槐虽未亲眼目睹，但也听得呆了，那场景委实惊心动魄，他摸转着手中酒杯问道：「像爷可说了什么？」心里却没留意自己在不知不觉中也改口称呼这玄奇囚徒为像爷。

成新摇头回道：「他瞪视着那残败枯木堆，侧着头半晌不语，似乎在想着什么棘手难解之事，良久才说这法术没什么，人面皆有灵气，他只不过将他本相之气投于地面，此物虽力大顽强，但易于愚弄，认定敌人藏于地底，便死命强攻。

说到这里，他眉头深锁，沉默不语，良久才开口接着说这枯木怪奇特之处有二，一是不畏死，力战至分崩瓦解，委实可畏可敬，二是如此破败小庙，并无典故来历，缘何有如此厉害神物守候在此？却是令人费解。莫非是… 

讲到此处他不再多说，我们也不便再问，这事就算过去了，但我哥俩这两条小命，可说是像爷救回来的。」

樊槐点了点头，心想这像舒治有如此能耐，纠集羌人甚或汉人反晋，可说易如反掌，确是朝廷一大隐忧，又不知他是如何与羯人结下梁子，于是问道：「两位可知像舒治远在西南，却是如何与北方的羯人结下仇怨？」

两人都摇了摇头，成新道：「我俩自押着像爷离开益州之时，便常念着此事。我曾问过像爷，他说他也不知道，且毫不在意，又说这世上想拿住他的人所在多有，不值费心追究。」

樊槐渐渐明白，一如其人，像舒治周边的事似乎总围绕在重重迷雾之中，令人难以解索。