一个衣衫褴褛的植物学家
植物学家写的科普、时评、游记、散文
引言
病菌、病毒一年四季都存在——回想一下您去年夏天得感冒的情景。那么，为什么人们在室外寒冷时更容易患上感冒、流感？为什么很多地方在冬天时总是看到新冠的感染高峰？当下国内的严重的疫情也是从11月底开始的。
有人可能会认为，冬天大家呆在室内的时间长，空气流通不好，因而病菌、病毒密度高，而且室内人们的密度也高，容易从一人传染到另一人。还有人也许会认为，冬天病菌、病毒活动更猖獗。但是，这些都不是根本原因？
最新发现
其原因，科学家寻找了很多年，直到一个月前才有突破性的发现，科学家终于找到了我们在冬天患上更多所谓呼吸道疾病的生物学原因。实际是，冷空气损害我们鼻子中的免疫功能。
根据2022年12月2号被《过敏和临床免疫学杂志（The Journal Of Allergy and Clinical Immunology）》接受、尚未正式发表的题为“Cold exposure impairs extracellular vesicle swarm–mediated nasal antiviral immunity”研究，将鼻子内的温度降低 9 华氏度（5 摄氏度），鼻孔中数十亿个抗病毒和抗病菌细胞中的将近一半的细胞，就会被杀死。
也就是说，冷空气与病菌、病毒感染增加有关，因为温度仅仅小幅下降，您基本上就失去了一半的免疫力。
这项研究由哈佛大学医学院主持、美国东北大学参与、华人科学家黄博士作为第一作者（connects.catalyst.harvard.edu/Profiles/display/Person/192411）。
但是，这项研究是在体外使用人体组织进行的，这意味着这并不是一项在某人实际鼻子内进行的研究。虽然体外研究的结果通常在体内会得到证实，但并非总是如此。
为什么低温损害鼻子的免疫力？
病毒或病菌侵入鼻子，会被鼻子前部立即发现。鼻子内壁的细胞立即开始产生数十亿个（比平时多达160%）自身的简单副本，称为细胞外囊泡（extracellular vesicles）。这些囊泡不能像细胞那样分裂，它们被细胞排出到鼻粘液（鼻涕）中，在那里它们阻止入侵的病菌。囊泡的表面受体（receptor，消灭病菌的武器）比细胞本身表面多达20倍。鼻子中的囊泡含有比正常细胞多 13 倍的病毒杀手——小型 RNA （micro RNA）。
但是当寒冷的天气来袭时，这些优势会发生什么变化呢？
科学家将四名研究参与者暴露在 40 华氏度（4.4 摄氏度）的温度下 15 分钟，然后测量他们鼻腔内的状况。
科学家发现，当参与者暴露在这短短的15分钟冷空气中时，他们鼻子里的温度会下降多达9 华氏度（5 摄氏度），近 42% 的细胞外囊泡失去“战斗力”，每个囊泡内的小型 RNA数量几乎减少了一半，每个囊泡上的受体数量可减少达70%，从而使它们的粘性大大降低。
因而，暴露在这样的冷空气中，它会使您的免疫系统抵抗呼吸道感染的能力减去一半。
戴口罩的意义
事实证明，这场新冠疫情教给了我们帮助抵御寒冷空气和保持良好免疫力所需要的东西——口罩。是的，大清医官伍连德先生在清朝末年为阻止鼠疫在中国东北的传播而发明的口罩！
口罩不仅可以保护您免受病菌、病毒的直接吸入，而且就像在您的鼻子上穿一件毛衣一样。
鼻内温度越温暖，鼻子内先天免疫防御机制就越能发挥好的作用。
看来，冬天时无论是否有新冠疫情，在寒冷的室外戴个口罩，对您有益！
增强免疫力的药物开发
科学家的这项新发现，意义重大。将来是否可以开发出一款类似新冠疫苗的鼻腔药物，来模拟病毒、病菌攻击鼻子，使得鼻子内产生大量的细胞外囊泡，以增强人们对付呼吸道病菌、病毒的免疫力？如果成功，人们冬天时感冒、流感、新冠感染会大大减少。
