2023年圣诞节期间，我们去了墨西哥南部Oaxaca州的首府Oaxaca City。Oaxaca的英文发音为waa-haa-kuh，中文译成瓦哈卡。市中心（西班牙语Centro）有许多西班牙统治时期的古建筑和天主教堂，被联合国教科文组织命名为World Heritage Site。
我们是从德克萨斯州的达拉斯飞到瓦哈卡的。这个机场很小，没有连接terminal的廊桥。机上的旅客是通过舷梯走下飞机的。
瓦哈卡国际机场
在墨西哥，现金是最普遍的支付方式。所以在到达机场后我们做的第一件事就是换墨西哥比索。机场内有外币兑换处和ATMs。我是用debit card从ATM换取比索的，一种简便和省钱的换汇方式。
从瓦哈卡机场到市区的主要交通工具是出租车。机场的出租车营业处标有Taxi的字样。他们提供的出租车有两种，一种是普通的出租车；另一种是西班牙语的colectivo，既和其他人合乘的小面包车（minivan）。告诉了工作人员我们旅店的地址，交了费后，我们被引导到航站楼外面去坐车。司机一直把我们拉到旅店的门口。墨西哥的服务同样是收小费的，但出租车是一个例外。如果司机不帮你拿行李可不用给小费。帮你拿行李的，可以给10 – 20比索的小费。我们刚到瓦哈卡没有零钱，给司机美元他也收。
我们在旅店入住后就前往OXXO买墨西哥的电话卡。虽然机场也有卖的，但价格比较贵。OXXO是墨西哥的连锁便利店遍及各个城市。我们住的旅店不远就有两家。墨西哥人把SIM card叫“chip”。店员不懂英语。当我拿出手机后，他就知道我买什么了。墨西哥有AT&T，Telcel和Movistar等公司提供手机信号服务。我买的是Telcel的卡。交了79比索（相当于4.65美元）后，店员给了我一个SIM卡。我以为这是空白卡，随后又拿出200比索要求充值，但店员连忙摇摇头。当他用手机把西班牙语翻译成英语时，我才明白这张卡已经包含了700Mb data，打电话不限次数，7天内有效。数据用光或7天以后我可以再来充值。因为旅店有免费wifi，可以打电话，我们外出时都用Google Maps的offline地图导航，很少用到手机的data，我后来也没有去给卡充值。
瓦哈卡市位于墨西哥南部的瓦哈卡山谷（Oaxaca Valley），现有人口30多万，是自1521年西班牙人进入此地后发展起来的。在殖民地时期，从西班牙来的牧师在这里建教堂，鼓励当地人皈依天主教。西班牙人也把他们的文化带到了这座城市，使瓦哈卡至今仍然充满了浓郁的西班牙风格。
墨西哥的许多城市都有一个广场，被称为Zocalo，如墨西哥城的Zocalo。瓦哈卡也有一个Zocalo，位于城市的中心。Zocalo是人们休闲和集会的地方。
我们住的旅店离Zocalo不远。站在房顶的terrace可以大致看到市中心是一个什么样子。
我们旅店房顶上的Terrace
旅店门前的街道
市中心的建筑
夜幕下的瓦哈卡
如果你到过土耳其的伊斯坦布尔，一定会为那里众多的伊斯兰寺庙感到惊奇。而在瓦哈卡，你看到的是散布在各个街区的天主教堂。根据网上列出的名字，仅在市中心这一区域就有13座各种各样的教堂。这些早期由西班牙人建造的教堂都比较宏伟高大，是这个城市集建筑艺术精华于一体的地方。位于Zocalo旁边的Metropolitan Cathedral of Oaxaca是瓦哈卡最古老的教堂之一。开建于1535年，由于受多次地震的影响，教堂直到1733年才完工。教堂的外部是用石头砌成的，墙上刻有各种浮雕，顶部建有钟楼，内部富丽堂皇，充分展示了建筑师卓越的设计风格和才能。
根据网上的资料，该教堂的现任住持是Archbishop Pedro Vázquez Villalobos大主教，统管Oaxaca地区罗马天主教堂的牧师。
紧邻Zocalo的Metropolitan Cathedral of Oaxaca
圣诞节这一天中午，教堂内举行弥撒（Mass），人人都可以自由参加。弥撒共进行了一个多小时。期间，人们多次跪在地上和主教一起进行祈祷。弥撒结束时，认识和不认识的都互相拥抱，庆祝耶稣的诞生。我们虽然不信教，也被这些教徒们的虔诚所感动。
在教堂内等待做弥撒的人们
Archbishop Villalobos在两个Altar Boys和一个Altar Girl引导下前来主持圣诞节弥撒
Archbishop Pedro Vázquez Villalobos在演讲
在圣诞节和新年这段期间，Zocalo每天夜里都有演出。我们从旅店走到这里只须6分钟。路上和广场的人很多也很安全。
Metropolitan Cathedral of Oaxaca前面巨大的圣诞树
一个合唱团在演唱
广场中心的灯饰
穿着民族服装的墨西哥人在演奏民乐
距离Metropolitan Cathedral of Oaxaca不远，另一个有代表性的天主教堂是Church of Santo Domingo de Guzman。这个教堂始建于1572年。虽然其级别比cathedral低，但其外部结构和内部装饰完全可以和Metropolitan Cathedral of Oaxaca相媲美。
市中心的另一个天主教堂Church of Santo Domingo de Guzman
教堂的内部
教堂其中的一部分现已改建为博物馆，Museum of Oaxaca Cultures。
博物馆内的一个展室
一件墨西哥原住居民的陶器
在郊外Monte Alban遗址出土的一具贴满绿松石的人头骨
博物馆内的Courtyard
从博物馆内看教堂门前的广场和街道
在教堂院子的一角是一个长满了各种当地植物的植物园。瓦哈卡位于北纬17度线上，属于热带性气候。因此，园内多是耐热的仙人掌类植物。植物园限定参观的人数，不接受预约，要由导游带领才能进入。我们到植物园时，英语导游团限定的人数已满，无法进入，但在博物馆的第二层楼可以看到整个植物园。
Church of Santo Domingo de Guzman的植物园
因四面环山，瓦哈卡属于地震多发区。城里的房子多是砖石结构，且都不高。街道都是用石头铺设的。为防止交通堵塞，许多道路都是单行线，还有专为行人设置的步行街。
市内的交通是以公共汽车和出租车为主，也有那种Hop-on Hop-off为游人乘坐的观光车。乘出租车不需要预约也不用打车软件。因为城区面积不大，我们出门都是步行。市中心有一个志愿者服务队专门为游人提供Free Walk Tour。
市区的一条街道
市区的一条街道2
市区的步行街
夜晚的步行街
在市中心，人们购买物品大都到这里的三个比较大的室内自由市场，里面从工艺品到各种食品无所不有，很像土耳其伊斯坦布尔的大巴扎。
市场里面专门卖艺术品的区域
市场内卖水果和食物的区域
除了室内的市场外，有一些小贩就在街道的两边摆摊，有的还占据了人行道。不过，他们不用担心有城管撵他们走，因为这里根本就没有城管。
在街道两边的摊贩
在市区的街道上，我们有时可以看到在路边向游客乞讨零钱的人。在OXXO的门口，有人会主动为你拉开门，以求得到几个零钱。如果你不给钱，他（她）也不会说什么。据说这些人都是从南美一些国家过来的移民。有的是途径此地到墨西哥北部的边境准备偷渡到美国的。
