4. 加利福尼亚，俄勒冈和华盛顿州
在西海岸的这三个州我们去过的国家公园/Monuments有：Joshua Tree，Death Valley，Giant Sequoia，Sequoia & Kings Canyon，Yosemite，Redwood，Lassen，Lava Beds，Crater Lake，Mt St Helen，Mt Rainier，Olympic和North Cascades。此外，我们还参观了The Coachella Valley Preserve。
- Joshua Tree国家公园
Joshua tree是一种枝干内能储藏水分非常耐旱的沙漠植物。它大多分布在加利福尼亚，亚利桑那，内华达和新墨西哥州。Joshua tree年轻时只有一个枝干，随着年龄的增长发出新的枝干，年龄越大枝干也越多。
公园内的一颗年轻的Joshua tree
一颗有多个枝干的Joshua tree
这一颗Joshua tree应该有一定年纪了
大片的Joshua trees
在公园的南部有一个Cholla Cactus Garden，里面生长着名字叫Teddy Bear Cholla的仙人掌，大概是因为其形状像Teddy Bear而得名。
Cholla 仙人掌花园
一颗显得毛绒绒的Teddy Bear Cholla
成片的Cholla仙人掌
- The Coachella Valley Preserve
坐落在南加州小镇Thousand Palms的The Coachella Valley Preserve距离Joshua Tree国家公园西南大约60英里，是一片沙漠中的绿洲，生长着大约数千颗棕榈树（palm trees）。The Coachella Valley Preserve占地两万多英亩，是一个自然保护区。作为到Joshua Tree国家公园的一个side trip我们是来这里看棕榈树的。由于新冠肺炎，Visitor Center和停车场处于暂时关闭状态，但人们仍可以把车停在外面走进去。
保护区内生长着的是一种叫做California Fan Palm的棕榈树。因能在沙漠中生长，它又被称为沙漠棕榈树（Desert Palm）。
The Coachella Valley Preserve的入口
从停车场看保护区内的棕榈树
与我们通常在城市里和海边上看到的棕榈树不同，这里的棕榈树树干上仍然留有厚厚的一层已经枯萎的树叶，就像西方少女穿的内裙一样，所以人们有时又管它叫“Petticoat Palm”。这些树叶为鸟类与一些小动物提供了栖息地和避难所。
保护区的内部
高大的棕榈树
更多的棕榈树
棕榈树能在沙漠生长的秘密是这里有水
保护区内的一条人行栈道
沙漠中的棕榈树
- Death Valley国家公园
来到Death Valley国家公园，只有一个字能形容这里的气候，那就是热。我们去的那天，在Furnace Creek Visitor Center，室外温度计显示的是113华氏度。这里的海拔低于海平面190英尺，是美国海拔最低的地区。处在这么恶劣的自然环境中，在公园内被称之为badlands的区域可以说是寸草不生。
我们开车从内华达进入加利福尼亚州前往Death Valley
Furnace Creek Visitor Center显示的室外温度和海拔高度（照片最右方）
公园内的Badlands
寸草不生的Badlands地貌
寸草不生的Badlands地貌 2
- Giant Sequoia National Monument
Giant Sequoia National Monument由南区和北区组成，与Sequoia & Kings Canyon国家公园相邻。在南区，我们走了Trail of 100 Giants，因步道的两旁长满了数百颗直径大于10英尺的Sequoia而得名。
位于Giant Sequoia National Monument里的步道，Trail of 100 Giants
步道两旁的Sequoia
在这里我们看到了一种自然界奇特的现象：两颗树，一颗Cedar和一颗Sequoia生长在一起，但它们彼此又是相互独立的树种。
两颗生长在一起的树，左边的Cedar和右边的Sequoia
一颗巨大的Sequoia，树洞可容纳一个人进入，里面空间更大
- Sequoia & Kings Canyon国家公园
在Sequoia & Kings Canyon国家公园，我们去看了以美国南北内战时期的北方军队司令Ulysses Grant（后成为美国总统）将军命名的世界上第二大Sequoia，General Grant。据估计这颗树大约有2000-3000岁，树的底部已经产生了空洞并且有被火烧过的痕迹，大概是由山火造成的。
世界第二大Sequoia，General Grant，也曾经是美国的圣诞国树
General Grant另一侧被火烧过的痕迹
General Grant附近的另一颗巨大的Sequoia
Sequoia的树质非常坚硬，耐腐蚀和拒虫蛀。离General Grant不远，有一颗已经死去300多年的Sequoia叫Fallen Monarch。虽然它的内部已经空了，外部仍然没有腐烂，人们可以从里面轻松地走过。
Fallen Monarch的内部，人们可以从中走过
- Yosemite国家公园
坐落在Sierra-Nevada山脉中的Yosemite是最受欢迎的国家公园之一。为了限制人数，入园需要事先在网上预约。
当我们开车来到公园内的Yosemite Valley时，首先看到的是海拔7569英尺的El Captain，Yosemite的地标之一。 这座由一块巨大的花岗岩构成的山是攀岩者的圣地。看过纪录片《Free Solo》的人都知道，Alex Honnold在没有保险绳的情况下，以他的生命做赌注，徒手从90度的崖壁上垂直攀爬3600英尺到达El Captain的顶部。非常钦佩他的胆量，毅力和冒险精神。对于不是攀岩者来说，可以从一条来回15.4英里的步道登上El Captain。我们原本打算走到El Captain的顶部，但因住的旅店离公园较远，到达trailhead时已经是9点多钟，所以我们只走到了Upper Yosemite Fall，往返7.6英里。这是一条山路比较陡峭的步道，加上当天天气非常热走起来感到有些累。
有90度崖壁的El Captain
通往El Captain的步道，前一段是到Upper Yosemite Fall
在我们前面的登山者
从步道上看Yosemite Valley
从步道上看Half Dome，Yosemite国家公园的另一处地标
Yosemite Falls落差2425英尺，是北美最高的瀑布，也是Yosemite国家公园的又一个代表性的地标。Yosemite Falls是由三个相连的瀑布组成，最上面的Upper Fall，中间的the middle cascade和底部的Lower Fall。这是一个季节性瀑布，在5月份因山上的融雪水量最大，到8月份进入枯水期。我们在步道上看到的是Upper Yosemite Fall。因是7月，水的流量不大。
从步道上看Upper Yosemite Fall
近处的瀑布和远处的Half Dome
步道上距离瀑布的最近点
（待续）
