获得博士学位有两个关键节点，第一个是资格考试（Qualify Test). 第二个是论文答辩（Dissertation Defense). 资格考试每次考三门，要求全部及格。如果失败一门就是全部失败，但是来年还有一次机会，重考这三门。但每人只有两次机会。通过资格考试的学生被称作博士候选人（PhD Candidate), 进入课题阶段。失去资格的考生通常可以获得 Master Degree, 如果实在想拿一个博士学位就需要换一个系（Department) 去读。近年来资格考试有弱化的趋势，当年过关不是简单的分数过线，而是强制性的三分之一淘汰制，也就是说三人去闯关，必有一人死在关前。
博士和硕士的不同是在工作的创造性方面。比如有人用一个新仪器测量了铁的什么性质，你用同样的仪器测量了铜的，那么你的硕士文凭就妥妥的拿到了。而博士学位需要有开创性的工作。
当年老板是这样和我说博士学位的，“你要做出一个无中生有的东西，我不知道它是什么，现在世界上也没人知道它是什么”。这种工作可以是理论的，可以是实验的，甚至是计算机程序方面的。著名的例子是法国的德布罗依在理论上，和德国的莫斯堡尔在实验上，他们的研究工作不仅使他们获得了博士学位，还导致了诺贝尔奖的授予。请注意 无中生有 四个字。
博士论文不在于长短，前面提到的德布罗依的论文只有两页纸，如果他再加上一百页的废话、或者抄袭，他同样可以拿到文凭。评审委员会只关心亮点和创意，没人去关心抄袭，因为创意是抄袭不出来的。
我们的论文写上几百页，多少是心虚的表现，论文往往可通过也可不被通过，内心忐忑不安啊。我也想只写两页纸，但没有德布罗依那么牛。再看看张益唐老兄不是通过不了博士答辩吗，能不紧张吗。 弄上几百页纸东拉西扯，引经据典，扯虎皮作大旗，把评审委员们搞得头昏脑涨，在什么地方或许还真能看到创意，毕竟在一个狭窄的行当里干了好几年嘛。应该说答辩通过就是得到了专家的认可，这位新生的博士在那一天站在了这一行当的最前沿。
在欧美只听说过期刊的论文有抄袭，还没听说过学位论文有抄袭。抄袭来的而没有创造性的就是废纸，不可能过评委那一关，自然拿不到学位。读博士是有代价的，需要时间和精力上的付出以及经济上的损失，没有哪个学生愚蠢到花好几年时间去抄袭而一事无成。
厉害国的国情是有特色的，坊间的说法是，除了骗子是真的其他都是假的。既然假博士都已盛行，抄个博士论文又何妨。
