AndreaKaty
小说连载
一〇二. 赌场里的留学生
电话铃声打断了一家人的晚餐，余争鸣放下筷子，走到厨房的台子边，拿起听筒，里面传来一个不熟悉的声音：“余老师，是余老师吗？”
余争鸣有点疑惑地回答：“是我，请问是哪位？”
那个声音很急促地说：“余老师，我是总工程师谭鑫啊。有件事想请你帮忙，多年不联系了，我也实在是没有办法，才来打搅你的。”
余争鸣想起那个把儿子送到自己家里来住，然后又到处说自己小气的谭鑫，心里有些不爽，很想挂断电话，可是谭鑫急切的声音让他觉得不好意思，只好听他继续说：“你还记得我儿子占光吗？他最近几个月都没跟家里联系，过春节他也没打电话来。我找了所有能找到的关系，大家都不知道他在哪里。不知道你有没有听说他在什么地方？”
听谭鑫这么问，余争鸣倒是真想起一件事来。大概几个月前，余争鸣和几个同事到中国城一家中餐馆吃午饭，看见一个收盘子的服务员很像是谭占光。几年不见，他不光是胖了许多，原来的那种学生气也已荡然无存，小平头变成了半尺来长的马尾辫束在脑后。
余争鸣原本想稍后去打个招呼，估计谭占光也看见了他，收完一轮盘子就进到餐馆后面，再也没出来。事后，余争鸣也就忘了这件事，现在听见谭鑫问起，就说：“我好像看见他在一家中餐馆打工，不过那是几个月前了。”
谭鑫说：“是啊，我也知道他在休斯敦，占光说他原先报名的那所学校位置太偏僻，他喜欢大城市，所以就跑到休斯敦去了。他现在半工半读，在读硕士学位，打工的钱不够读书，我还是常常给他寄钱。上次寄钱是三个月前了，从那以后，就一直联系不上他，我老婆都快急疯了，只要和儿子有点联系的人我都找了，可没人知道他在哪里。余老师，你既然见过他在餐馆打工，能不能帮我们问问那家餐馆，看能不能找到他？”
余争鸣本来对这位谭鑫毫无兴趣，可是现在人家儿子不见了，将心比心，这个忙不能不帮，就说：“我明天一早就给餐馆打电话，有什么消息，我立刻通知你。”
第二天一早，余争鸣果然履行诺言，他还怕餐馆老板不愿意回答问题，一开始就说当家长的找不到儿子的心情，希望一定帮忙。
餐馆老板倒是很痛快，只是回答余争鸣询问时，口气里露出不屑：“谭占光嘛，早就不在我们这里了。不是我不想帮他，是他自己太不争气。他来我店里打工之前，就在好几家中餐馆做过，没有人说他好话。我当时急需用人，就留下他了。”
“其实，他干活也还行，就是好赌。一到休息日，就跑到路易斯安那的赌场去输个精光。幸好他没有信用卡，就是打工挣的这点钱，现金嘛，输光了，也就算了。后来他欠了房租，被人家撵出来，就住到女朋友那里了。”
余争鸣好奇地问：“他不是半工半读吗？怎么有时间去赌，还有女朋友？”
“什么？半工半读？”老板似乎有点惊讶：“没有听说过啊，他经常睡到我打电话叫他上班才起床，晚上在餐馆里呆到十点多，还要去女朋友那里喝酒到半夜。从没见过他上学。倒是女朋友换得挺勤，很讨小姑娘喜欢。”
“什么地方能找到他？”余争鸣问。
“前不久，他和女朋友闹翻了，就离开休斯敦了。听说去了加州，具体在哪里就不清楚了。你可以问问他女朋友。”老板说完，给了余争鸣一个电话。
余争鸣按餐馆老板给的电话号码打过去，接电话的果然是个女孩，一听是问谭占光，声音就不耐烦起来：“我们早就断了，不知道他在哪里，你到旧金山中国城的那些餐馆里去打听，也许能找到他。”说完，不等余争鸣回话，就挂断了。
事已至此，晚上回家，看看时间，中国那边已经天亮了，余争鸣就拨通电话，把打听来的情况如实重复给谭鑫听。
谭鑫叹了一口长气：“余老师，既然你都知道了，我也就不再瞒你了。我们早就知道他不读书了，只是我还不知道他喜欢逛赌场。我再找找旧金山的熟人，看能不能找到他。”
谭鑫停顿了一下，又说：“余老师，还要请你再帮我一次，我们都是这个圈子里的人，你和我有很多共同的熟人，请你千万不要对别人说起我家占光的真实情况。我在国内一直对别人说，占光在美国读硕士，如果有人问起为什么读了那么久，我就说他已经拿了一个硕士学位，还想再读一个学位。如果有人问到你，请你也这么说，拜托了。”
余争鸣觉得有点哭笑不得：“我周围没人认识你儿子，我也不会向别人提起，放心吧。”
放下电话，他对正在收拾餐桌的肖雨禾说：“那个谭占光来我们家的时候，看起来还像个学生，几年的时间，怎么变成这样了？父母爱面子，还帮他遮掩撒谎，真是可怜天下父母心啊。”
911之后，各大石油公司都不敢贸然上新设计项目。休斯敦大大小小的设计公司眼看就都没有活干了。
美国的设计公司没有铁饭碗，这是众所周知的事，裁人几乎就是日常工作的一部分。一旦没有了设计项目，公司不养闲人。这个时候谁先被裁员，谁能留下，全看当头的。游戏规则是明明白白的，毫不隐瞒。
除了必须要保留的技术骨干外，经理们还要尽可能地定出那些绝对不能被裁的人，比如顶头上司的子女或亲戚，或者某某大人物关照过的人，不管技术如何，这些人是绝对不能得罪的。否则，自己就有可能被列入被裁员的黑名单。再就是自己的亲戚朋友，能照顾当然要尽量照顾。其他的人嘛，尤其是没有后台背景的外国人，那就对不起了。这些规矩大家心照不宣，心里也有准备。
在经济好的时候，工程师们倒是也习惯了这种裁人模式。只要项目不出休斯敦，甚至不出美国，一家公司投标失败了就裁人，而拿到项目的公司立刻就招人。工程师们在设计公司之间周转，从一家跳到另外一家，只要项目在，总是能找到工作。
有人甚至认为，设计公司的工程师们年薪偏高，就是因为包含了随时都有可能丢掉工作的风险费。
可是这一次的情况完全不同，911带来的经济衰退越来越明显，公司裁人不是因为设计项目投标失败，而是因为根本就没有项目，而且也不知道什么时候才会有。所有的设计公司几乎同时开始裁员。
肖雨禾上班的公司也不例外，气氛越来越紧张。911前留下的几个设计项目差不多都到了尾声，还有几个项目直接被客户叫停了，眼看着很多人闲下来，办公室里颇有些人心惶惶之感，谣言四起，说公司计划裁掉三分之二的工程师。
格子间里的每个人都忐忑不安，不知道什么时候轮到自己被裁员。没有项目干的人闲着，心里发慌，手上还有项目干的人心里也不踏实……
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