沃尔玛是一家热衷于低价的公司,在新兴城市深圳建了一个采购中心。沃尔玛将周边工厂的数百名代表召集到这个中心。他们坐在木椅上,用一次性塑料杯喝着茶,一等就是几个小时。沃尔玛能要到最低的价格,因为隐含的威胁是,如果一家工厂犹豫的话,沃尔玛能从同一间等候室里召唤来另一家工厂的代表。
中国加入世贸组织两年后,沃尔玛在中国制造的产品上花的钱已达150亿美元,几乎占中国对美国出口总额的八分之一。据一项
分析,十年后,沃尔玛从中国进口的商品总值达到490亿美元。
从中美贸易中获益的是走进商店的几乎所有人。据
一项研究,从2000年到2007年,从中国进口产品相当于将美国家庭的平均消费能力提高了约2%,也就是美国家庭的年均购买力增加了1500美元。
另一项研究发现,从2004年到2015年,中国商品将美国的物价每年压低0.19%。
阿拉巴马州考特兰镇的商业中心区,摄于2016年。两年前,该镇的主要雇主国际纸业公司关闭了其在考特兰的工厂,裁掉了1000多个工作岗位。
被甩在了后面的人
受中国进口产品伤害的群体集中在显而易见的地方。曾经繁荣的美国工厂城镇陷入了失业和绝望状态,以前的餐馆和五金店被食物赈济处和当铺取代。
据经济学家戴维·奥托、戴维·多恩和戈登·汉森发表的一篇
论文,从1999年到2011年,中国廉价进口商品的激增导致美国制造业减少了近100万个就业岗位,导致更大的经济范围里减少了200万个就业岗位。
由此引发的愤怒帮助特朗普入主白宫。他曾在2016年的大选期间发誓要发动贸易战。
“我们不能让中国继续强奸我们的国家,”特朗普在一次集会上说。“这是世界历史上最大的盗窃。”
这种煽动性的描述与来自中国的低价商品消除了生活成本上涨的现实相冲突。尽管如此,特朗普的谴责在许多工人阶级社区引起了共鸣。
中国工业违反国际贸易规则的说法有真实性。中国政府通过国有银行贷款向大企业提供大量信贷。中国的工业企业还能通过与地方官员分享利润来逃避环境法和劳动法。中国的市场对来自外国公司的竞争仍充满了壁垒。那些在华投资的外企面临知识产权被公然盗窃、产品被猖獗仿造的严重问题。
然而,美国也在很多方面从对华贸易中受益。更便宜的商品帮助了家庭应对收入停滞的问题,同时充实了企业资金。问题是,企业的大部分收益流向了在中国生产产品的公司的股东们,而美国政府未能减轻那些被甩在后面者的痛苦。
一个名为“贸易调整帮助”的联邦项目原本是为了补偿那些因廉价进口商品失去工作的人,为他们提供现金和从事其他工作的培训。但国会批给这个项目的资金严重不足。据一项
对美国劳工部数据的分析,2019年,有资格领取这项福利的人中只有不到三分之一得到了帮助。
珠海的一家山姆会员店,摄于2016年。中国加入世界贸易组织两年后,沃尔玛为中国制造的产品花了150亿美元。
简单的政治口号远比贸易效益的复杂计算容易理解,这让公众越来越相信中国的工业只是一种压榨他人的力量,美国人“只是被它利用了”,康奈尔大学的中国问题专家白洁曦(Jessica Chen Weiss)说,她曾任拜登政府国务院的官员。“我们在利益分配方面做得不好,但它们是真实存在的。”
美国人情绪的部分变化似乎反映了他们对一个结果的不满,那就是与中国接触并没有带来这种接触承诺的政治转型。
美国与中国的贸易也未能推动中国政府承诺的市场改革。相反,习近平的政府扩大了国有企业的权力,同时打压私营部门。
几十年来,中国一直强迫外国汽车制造商与国有汽车公司成立合资企业,作为进入中国市场的一种方式。现在,一批从这些合资企业获得了专业知识的中国新企业正在夺走
外国汽车制造商的市场份额。
最终,接触政策带来了目前的时刻,开启了脱离接触的混乱且令人困惑的过程。
拜登政府提出理由称,通过减少对中国工业的依赖,美国的经济将变得更有韧性,在面临冲击和冲突时更不容易被扰乱。
但越南等国家制造的许多工厂产品仍含有大量中国生产的零部件和材料,据加州大学圣迭哥分校的国际贸易专家卡罗琳·佛洛恩德的研究。
随着“中美国”的解体,世界的供应链最终可能会变得更加复杂,会涉及更多国家的更多工厂,但仍依赖主要由一个国家制造的关键部件。
“世界仍依赖中国,只是在依赖的过程中绕了许多弯而已,”外交关系委员会的塞瑟尔说。“可能会出问题的地方变多了。”
越南的一个工业园区,富士康在这里有业务。从越南进口的产品比从中国进口贵10%。