认识米雪有些年头了，米雪是爱尔兰后裔，每年3月17日她家都会多多少少庆祝一下 St. Patrick 节。今年我和先生第一次参加她在家里办的 St. Patrick 晚餐爬梯。说是7:30开始，我们快八点到的时候还是第一个。美国人认为晚餐爬梯提前到是不礼貌的，因为主人还没准备好。前两年去米雪家参加晚餐爬梯，有一位客人弄错时间，提前一小时就到了。米雪之后跟我抱怨，觉得这位客人好像是有意来搅局的。所以，可以晚，千万别提前。
米雪的家，从大门到后院到处装点着爱尔兰三叶苜蓿草（shamrock)，翠绿清新、春意盎然。餐具、蜡烛也都是绿色的。 厨房的中心岛上准备了很多小吃，奶酪、面包、坚果等等，客人来时可以自己先填填肚子的。米雪和姐姐煮了爱尔兰炖牛肉，包菜和土豆。 其中，炖牛肉和包菜是过 St. Patrick 一定要吃的两道菜，似乎有忆苦思甜的寓意。美国人没有逢吃必照相晒朋友圈的习惯，我也不敢造次。我征求米雪同意后随手照了几张。
米雪的儿子和我儿子三岁开始就是同学，俩人都爱打球，现在又常腻在一起打游戏。情人节过后两人鬼鬼祟祟合伙在学校卖糖果、分账。我提醒他学校应该是不让做这种买卖的，不知道他听进去了没。前些天他和死党山姆在午餐厅互开低级玩笑被校长抓个正着，连着三天被罚去校长办公室用午餐，还通告家长。这小子也开始不省心了。
米雪的父母从小在爱尔兰长大，青少年时随父母移民到美国。米雪在美国出生，在芝加哥长大，是五个孩子中的老小。米雪的妈妈、二姐及二姐的三个孩子昨晚都来了。米雪的侄儿大二了，放春假回来。很快我家大小姐就要去他那个大学读书了，我跟他聊了一会儿他们学校。小伙子是学校划船队的，清瘦俊朗，文质彬彬。不过这些孩子在大人面前都会装模作样，跟他们的狐朋狗友在一起会是另一个样子，所以绝对不能被外表现象迷惑。
北美的爱尔兰移民有过非常心酸的历史，与最早的中国移民有几分相似。早期的爱尔兰土地贫瘠，生活贫困，以土豆为主食。很多爱尔兰人被迫离开家乡。1844年爱尔兰经历了土豆退化减产，造成大饥荒，饿死上百万人，有一百万人历尽艰辛远渡重洋移民到了美国。刚到美国的爱尔兰人文化程度低，只能做粗活，是被歧视嘲笑的乡下人。西部开发修铁路就是爱尔兰人和中国劳工共同的血汗成果。现在的爱尔兰后裔早已摆脱贫困，进入中产，甚至产生过好几任总统。在美国的爱尔兰后裔人口已经远远超过爱尔兰本土了。
爱尔兰人最早是信奉多神异教，五世纪时苏格兰人Patrick带领他们转向天主教，Patrick 死后被罗马教皇追认为圣徒，3月17日是他的去世之日，之后爱尔兰人开始纪念他，因而有了 St. Patrick's Day 的爱尔兰国定节日，也是全世界的爱尔兰裔的节日。因为 Patrick 用苜蓿三叶草来形容基督的三位一体，倾其一生在爱尔兰传教，爱尔兰人深受感动，三月份又逢遍地三叶草的春天，所以三叶草被用做这个节日的纪念标志。米雪的母亲就是虔诚的天主教徒，后来转为新教基督徒。听米雪说过她们小时候几乎每天晚上都要去教堂，家教非常严格。米雪现在还是很敬虔，她的女儿上的是教会中学。
米雪的父亲是做建筑行业的，也出租公寓。米雪和哥哥姐姐从小就帮父母刷漆修房，什么活都干。所以米雪对建筑、室内设计特别在行。第一次认识她时她刚刚搬到我们村，买了一个旧房子，开始如火如荼的整修。去年把整修得完美无暇的房子卖了，在隔壁村买了一个两倍不止的大房子，又开始新一轮的整修。我每次去她家，都有新改动。不到一年，那个房子已经旧貌换新颜，而且装饰得高雅美丽。有意思的是，这个房子的前屋主是个中国迷，房子的各个角落充满了浓重的中国古风，木刻的屏风，中国古人的壁画。房子中间还有一个小四方形的天井，是种花养鸟的好地方。米雪知道我喜欢园艺，她提过她想学习 Palm Beach 风格的园林设计。我想送她一本怎么养兰花的书，村里的书店没有，看到一本《Palm Beach Chic》，就买了带去当礼物。另外给她带了一盆绿色的蝴蝶兰。吃个晚餐按理是不用带这么多礼物，但是几个月前米雪的新车被我家的铁门给夹碰伤了，我要赔她她怎么都不肯，所以这几个月只要有机会我就送她兰花，帮她装点小天井，当作一点补偿。
古色古香的中国风游戏室壁画
米雪多才多艺，又极为健谈好客，还是个热心人，走到哪都一堆朋友。昨晚来的客人，除了几个当地的爱尔兰人，其余来自许多不同国家，圭亚那、牙买加、摩洛哥，等等，像是开小型联合国会议。 大家多少都穿戴着绿色的衣饰。我是翠绿色连衣裙，先生是浅绿的Polo衫墨绿色长裤。来宾中有带着绿色的帽子的（他们可没有绿帽子的禁忌），绿手袋。米雪的先生是意大利人，有一位用心的音乐教授带来翠绿色酱的意大利面。米雪姐姐头上支着两个三叶草的装饰，一晃一晃的。米雪穿着深绿色绸质的上衣，紧身黑裤子，满脸笑容，进进出出，一边准备食物，一边招呼着来宾。米雪先生和孩子都穿戴绿色，她儿子脸上前天起就印着三叶草去上学了。
来宾中有米雪的旧邻居，新邻居，还有各种机缘巧合被她遇到的朋友。大家坐在后院天南海北地闲聊，天气清凉宜人，椰子树轻摇晃动，茉莉和蜡烛暗香袭人。有两个小女孩，其中一位是米雪一位老朋友弟弟的孩子，她们穿着绿裙子，头上顶着绿色蝴蝶结，一直在绕着各个桌椅跳舞跑动，像两只翩翩起舞的绿蝴蝶。米雪跟我说过，小女孩的爸爸经历婚姻失败，穷困潦倒，刚从外地搬来，米雪让他们先暂住她家，然后准备帮他找工作安顿下来。
不知不觉已到12点，眼皮开始打架，我们也意犹未尽地告辞了。回到家，第一次感受空巢，孩子们都去朋友家过夜去了。
2018-03-23 18:42:50
回复 悄悄话 你博文的结尾应该是这样：
回到家，第一次感受空巢，孩子们都去朋友家过夜去了。躺在床上，百无聊赖，索性打开电视机，连着看了8个小时的电视。终于，眼皮开始打架，迷迷糊糊地睡了过去。
回到家，第一次感受空巢，孩子们都去朋友家过夜去了。躺在床上，百无聊赖，索性打开电视机，连着看了8个小时的电视。终于，眼皮开始打架，迷迷糊糊地睡了过去。