纽约故事7__开源节流

嫁给我先生还是蛮幸福的，他虽然不懂浪漫脾气急躁，爱老婆却是全心全意。我一到美国就接手了他奉上的财政大权。看明白Statement后发现账户里的余额低得可怜。我和女儿赴美的机票，公寓的租金和押金，以及购置家具的开销将先生半年的积蓄用得所剩无几。在国内已经不太算计的我又开始了精打细算的生活。

有一次洗衣服时把硬币投进去洗衣机却不启动。看到洗衣房的墙上有一个服务电话，就照着号码打了过去。对方要了我的地址承诺把洗衣机吃掉的钱寄给我。大约一周后我收到了一张一美元的支票，练了英语又要回了钱， 我觉得挺有成就感的。

听说使用商店的折价券可以省钱，我就开始钻研邮件里附的商家广告。发现附近一个药店周末有个大折扣，不少东西打折以后几乎免费了。等到周末直奔那家店, 却看到里面很冷清，纳闷怎么没有人和我一样来捡便宜。照着广告拿了我认为最划算的商品，结帐时发现它们并没有那么便宜。问了收款员才知道很多折扣需要通过邮寄的方式从厂家得到。按着说明小心剪下包装上的条形码，附上收据寄到指定的地址。几个星期后陆续收到厂家寄来的支票。所有支票加起来也就几个美元，再减去信封和邮票钱，连我这种闲得无聊的人都决定以后不能沾这种便宜了。

在纽约不太容易找到跳蚤市场，周末的一个家庭旧物出售广告满足了我的好奇心。看中了一个全套的玩具厨房。玩具本身很旧，但其中的热狗，汉堡，煎蛋，培根还有炸薯条等做得以假乱真。经过一番讨价还价后二十五元搬回家，后来才发现商场中全新的也只要五六十块钱。许多美国人愿意把用不着的物品几乎免费地卖给需要的人，但也有一些人会斤斤计较。我不幸遇见了后者，只当花钱买个教训。

好羡慕有工作的人，因为带着女儿，我的选择十分有限。看到世界日报上一则可以在家工作的广告，抱着试试看的心理打电话过去，对方非常爽快地约我过去面试。查了地址发现离我家乘地铁只有四站且不用转车，就带着女儿赶了过去。听了一下他们的培训课，发现原来是一家传销公司，只好打道回府。不过我还是蛮开心的，这是我第一次照着地图独自乘地铁。邻座一个和蔼的白人老妇亲切地和我们交谈，下车后她指着门牌号向我解释，美国单数的门牌往往在街的一边，双数在街的另一边。临别时还送我女儿一盒HERSHEY’S巧克力。

淘淘的妈妈苹向我提到了一份教中文的工作。她曾在一家公司教中文，每次一个半小时，可以得到15块钱。淘淘来到美国后，她也就不再有时间去了。我非常想尝试一下，但面临着一样的问题。苹看我很感兴趣，就建议我试一下，并提出可以帮我照顾女儿。

我特意换上正式的套装，兴冲冲地乘地铁来到曼哈顿中城。这是一家北京人开的文化传播公司，位于55街的一栋有年头但维护很好的建筑里。那栋楼的电梯开关有点像蒸汽机车的发动机，需要一个专门的操作工，那个操作员很快乐地和每个进出电梯的人打招呼。公司里的一个男士问明我来的目的后就把我领进一间屋子，他给我一本课本并告诉我从哪里开始。趁着学生还没有来，我就抓紧时间读了一下课文。这是一个关于太监李莲英给慈禧太后祝寿的故事，课文的难度大约有小学三四年级的水平。我的学生是一个西装革履的年轻白人，他的中文已经可以简单交流。我试着在讲解课文的同时给他灌输一些相关的文化和历史背景方面的知识。看着他不苟言笑的样子，我也没好意思问他有没有听懂。

下课后我找到领我进屋的那位男士，想问问他这个学生对我的评价。可以看出他没有兴趣和我多废话，只是问我下次还能不能来。在国内就是老师的我还是挺喜欢教师这个职业的，可以在美国当老师，那可是求之不得的。回到家算一算却感觉不对了，加上路上的时间，一次课实际需要大约三个半小时， 除去三块钱的地铁票，只能净赚12块钱。最关键的是女儿就没人管了，如果按当时的市价把女儿托给人带，我赚的钱还不够付托儿费呢。于是只好打电话告诉他们再上一次课就没法上了，对方听了也不觉得惊讶，感谢我给了他们找教师的时间，并承诺几周后寄给我两次课的课时费。我的中文老师生涯就这么匆匆结束了。我还是非常感谢苹，她替我无偿照顾女儿，让我有了一段在美国当老师的美好经历。

女儿开始上学后，她一个同学的妈妈看我在家闲着，就介绍我去跟胡太太做头花。我拨通了胡太太家的电话，话筒那边的胡太太非常热情，邀我去她家试一试。胡太太一家住在一套一房一厅的公寓里，靠窗的桌子上堆满了各种色彩鲜艳的缎带和已完成的头花。胡太太一边和我聊天一边麻利地做着头花。

一只头花大约需要如下工序。先要剪好所需的各色缎带，把它们折成一定的花型然后用热力胶固定，再把做好的花用线缠在发卡上，一只美丽的发卡就完工了。每一打头花的手工费为一块钱。

胡太太应该有四十多岁。胡先生比太太年长许多，在美国挣了一些钱后，回浙江老家娶了胡太太，生了一个聪明乖巧的女儿， 小姑娘当时大约十岁左右。胡先生已经从餐馆油锅的位置退休了。现在想来，除了胡太太做头花补贴家用，不知道胡先生有没有到领退休金的年龄，他们的生活应当并不宽裕。

胡太太一边教我一边感叹说我做头花太可惜，她认为读书人应该做读书人的事情，我则羡慕胡太太上下翻飞的巧手。看得出胡先生对眼前的生活很满意，他告诉我房子是全款买下来的，花了三万多块钱，每个月再交三百多块钱的物业费， 比租房子划算许多。他还特别强调说我和先生更应该买房子，我先生挣的每一分钱都需缴税，而买房的贷款利息是可以抵税的。尽管我当时根本没有能力，对胡先生提供的信息也是似懂非懂，他的话却在我心里埋下了一粒种子。半年多以后，我们动了买房的念头，找的就是胡先生推荐的经纪人。

在胡太太家度过了一个美好的下午。看着我完工的大约十几个发卡，胡太太说和我算钱太见外了，问我要不要挑一些发卡给女儿，这可正是我求之不得的呢。那些美丽的发卡陪伴了我女儿好多年。我虽然没有做头花的天赋，却结识了乐观善良的胡太太。几年后我生了老二，家务加上工作忙得焦头烂额，和胡太太的联络就渐渐中断了。