天人旧馆
斑骓只系垂杨岸何处西南任好风
六
赌这个窟窿算是堵上了，别的麻烦还在后面。
和赌寮相比，烟寮的进账更大，上海自从划定租界之后，日益繁荣。周围省市常有兵灾动荡，有钱的人家都迁往上海避乱，其中不少遗老遗少，吃惯了‘阿芙蓉’这贴药，一日也须臾离它不得。到了上海这个寸土寸金之地，当然日益感到手头紧，瘾君子们可以跟人合租一幢石库门房子，可以挤在后厢房里做二房东，可以不用佣人，可以自己去买米打酱油，可以吃小菜场里买剩下不新鲜的菜。但是呼两口大烟却是一日也断不了的。瘾君子们都知道上海哪儿有卖货的，大宗的便宜些，但卖的批量之大，不是一般人轻易可以承担的。瘾君子们大都是被这个‘雅好’腾空了家底，只能小批量地买进，或者，去烟寮过个瘾，聊解一下鼻涕眼泪齐涌之苦。
上海租界的鸦片供应由三大公司所控制，设在英租界，都是广东潮州人的势力，盘踞这个市场由来已久，生意做得很顺，货物来源有二，一是用医药用途为幌子，以正规商业途径从印度南洋及中东进口。二是通过走私，从云贵四川那儿贩来。当地人种植罂粟，熬成大烟后自有中盘商代为收购，再交纳了当地军阀的税捐，运来上海就是个利润极大的营生。
黄老板那几爿烟寮虽然利润不错，但也要仰人鼻息，除了出售抢来的烟土之外，大宗的还得从三大公司进货，价格不由自己。桂姐早已留了意，只是黄老板那时心思在别处，自己又是个女人家出不得面，就一直搁了下来。直至看他摆平了赌档的麻烦，桂姐觉得他已经有独挡一面的能力和见识，于是把心里盘算已久的想法说来与他商量。
当然英雄所见略同，明明自己可以赚的钱，为什么要让别人赚去？以黄老板的身份势力，在法租界开个鸦片公司不成问题，进货渠道也是熟门熟路，黄老板，顾掌生和四川哥老会的交情很够。销路也有，自家的那些烟寮就可以出送大半，还有法租界上别的烟寮，一来买黄老板面子，二来价钱上再给他点甜头，也是三只指头捏个田螺，生意肯定是有保证的。
只是一条——钱，经手鸦片买卖是要本钱的，而且是大本钱，没有成千上万的财力想都别想。桂姐的意思是公司股份分作三份，她一份，金老板一份，他也占一份。他听了苦笑道：“桂姐，你知道我是只脱底棺材，吃光用光。虽说赌档那儿有一份进账，但一到手就花了出去。手边是没有存的。还是老规矩吧，桂姐你捏大主意，我给你跑腿办事就是了。”
桂姐道：“你的底子我当然知道，从开始就没想过要你出钱。我存了这个想法，一来是兜转生意，二来也就是要为你撑一份家底。你也不能老是为人做工，工字一辈子不出头。”转身从保险箱里取出两张庄票：“喏，你的那份我已经给你准备好了。金老板那儿我也透过口风，他心里是大致有数的。你跟他商量一下具体的事宜吧。”
却之不恭，他接下桂姐递过来的庄票，心里永远会铭记桂姐对他的一片情谊。跟金老板合计了一下，越发觉得这是一件可做的生意。于是黄老板不出面，但人人皆知生意是谁在撑腰的。由他和金老板出面，分任董事长和总经理，找了几个忠诚利落的弟兄，租下法租界维群里的一幢房子，前面是账房间，后面作仓库，专门请了休班的法国巡捕守卫，生意就开张了。取名为三鑫公司，但生意做开之后，名声大振，执了法租界的龙头。上海滩上一般的瘾君子都只称‘大公司’。
事情并非如他们所想的那么一帆风顺，原来那些吃鸦片这行饭的，哪能眼看了别人挤进一只脚，生生地把自己的利润给分薄了。做鸦片买卖，没几斤分量是压不住这盘生意的，也有靠了他们吃饭的警察巡捕，帮派人物，流氓打手，你会的那套他们也会，你使得出的手段他们也可以照样回敬你。所以大公司开张以来，钞票是赚了不少，麻烦也接踵而来；为抢地盘打相打动刀子，偷盗，威胁，无日无之。只因为都是摆不上台面的事，各家都有所顾忌，未形成水火不容的局面，直到一个转机出现。
这个转机就是当年万国禁烟大会的召开，英国因为是发起国之一，不好自拆台脚，所以在英租界里开始明令禁烟，开始时那些潮汕商人还是处于观望，想来是过路道场，吹打热闹一番而已，风头一过就照样如旧。那知英租界这次是来真的了，巡捕上门捉人，捣毁烟具，充公存货。这下捅开了马蜂窝，英租界里的大小烟行，烟寮挂出牌子关门歇业，暗里打点家当，准备像蚂蚁搬家似的，一窝蜂地逃出英租界。
利之所趋，这些人不会从此洗手不干的，只是择地而居罢了。华界地段政治动荡，上海市长，警察局长三天两头在换人，朝不保夕的官捞起钱来更狠，鸦片商刚刚进贡过了，眼睛一眨换了个青天父母又要进贡。加上当地龙蛇混杂，乱兵横行，安全很难保证。看来看去，还是法租界最为稳当。法国虽然也参加禁烟会议，但不是发起人，犯不着自断财路，所以在法租界里，禁烟只是虚以委蛇，只要交纳铜钿，换个经营名称，巡捕房也开眼闭眼。加上黄老板又是华捕的总头目，捕房里任何举动，早已有人通报下去。只要稍微当心点，日子还和从前一样。
见到大批烟商准备迁进法租界，大公司的上下都紧张起来；一只饭碗，自家人分来吃吃正好，现在来了外人，眼巴巴地盯牢你，你这碗饭还吃得安乐吗？大公司上下都聚拢来，要求黄老板想想办法，把这些外来者挡在外面。
对英租界里发生的事，黄老板还不是手到擒来，所以这次额骨头拍了多次也没拍出个主意来。
只有他独具眼光，他说：上海滩上瘾君子还是这么多，不管这些烟土商，烟寮搬去哪里，瘾君子们还会摸上门来的，该做的生意一桩也跑不了。不过，这种情况对我们说来倒是个机会，诸葛亮三出祁山也没等到的机会，现在白白地送上门来了。
众人不解：地盘是我们打下来的，维持也不容易，也有兄弟的命也送在这里。现在那些人说来就来了，来做啥？抢生意啊！阿哥你还说机会来了，怎么我们就看不到这个机会？
他微微一笑，分析道：“我们紧张，他们比我们还紧张。他们就是迁进来，到底是在人家地盘上讨生活。江湖上混的，哪个不懂强龙不压地头蛇？天天提心吊胆，生怕我们给他们看脸色。现在他们只想有份安心饭吃，所以说我们的机会来了。”
众人一起头颈伸长了听他讲下去。
“跟他们摊牌，法租界的烟土生意一律统一管理，收管理费，这是第一件。机会合适的话，就把他们的公司盘过来。魏汉吴三分天下，终归还得有司马懿出来一统江山。现在就是这个机会。”
众人的下巴都要掉下来了：猫嘴里的泥鳅挖得出来？阿大啊，你真是捏了鼻头做梦，不可能的。弄得不好就要打冤家，两败俱伤。
没人附和他的看法。
等大家都说完之后，他施施然道：“不试一下怎么知道他们肯不肯？试对了最好。试错了对我们说来又不会少块肉的。”
于是采取江湖上的办法吃讲茶，在四马路的旖红楼请对方吃饭。黄老板，金老板和手下的顾掌生等八大金刚一起出席。他是摇鹅毛扇的，当然是不可缺或的人物。对方出席的是沈老大，此人也是个狠角色，身为英租界巡捕房的探员，又是英租界里帮会的龙头老大，手下也有一批为之卖命的蛮勇之徒。所有英租界里烟土行的保护费，也是由他统筹分派，这次受了潮汕商家的委托，出面和法租界老大讲斤头。平日他和黄老板这帮人也有来往应酬，称兄道弟，常聚在一起饮茶吃饭叫堂子。接到邀请之后，单身准时赴席。
酒过三巡，大家说些股市房产买卖，哪家堂子里来了个标致姑娘，某个昆剧名角近日要来上海登台之类的闲话，咸咸淡淡，不一而已。他看时机已到，突然提起：“听说英租界里要禁烟了，英租界里的烟土行业不好过，沈先生的那些朋友也要考虑择地重张了吧。”
沈老大是什么人物？眼皮一抬，轻描淡写：“啥人在瞎三话四？八字还没有一撇了。”
他也笑了对答：“未雨稠缪总是不错的，看现在的苗头，哪一天禁烟令一颁布，英租界的烟土行不是打烊就是滑脚。兜兜圈圈看下来，偌大上海滩也只有法租界可以立脚。与其届时急赤乌拉，何不趁现在大家都在，三头六面讲个清爽，也省得有料不到的事体出来。”
沈老大皱了眉头：“真叫做皇帝不急急太监，侬是啥意思？”
他也针锋相对：“我的意思是有饭大家吃，既然要迁到法租界来，烟土生意的保护费也应该由法租界的兄弟来收，公平合理。当然，侬兄弟们的份子是不会少一只角子的······”
沈老大还没听完就跳起身来：“侬好像是困扁头了，想也别想。”
这时在旁边一直不作声的黄老板开了口：“老沈，还是从长计议为好。禁烟就是明日或后日的事，你我都心知肚明。既然要动，晚动不如早动。大家好好地商量个办法出来，否则你们辛辛苦苦撑下来的事业，一朝面临关门大吉，可是鸡飞蛋打不合算的。我们也是为着你们着想。”
八大金刚一个个虎视眈眈。
沈老大看看四周，明显地感到了压力，他吃了人家的鸿门宴了，眼前这个场面，他如果一味硬撑，是否能走出这爿饭店都是个问题。可是又不甘心听人摆布，于是头皮一硬，用了一股含讥带讽的口气道：“黄家老阿哥，侬是上海滩上通天人物，又是法租界总捕头，领着一份高薪厚禄，又是及时雨，手下一百零八将一呼百诺。侬看中阿拉这点毛毛雨又是何必？我倒教侬个办法；鸦片船就在吴淞口，叫了法国人开只兵舰把它拖回来就是了······”
话还没落音，只见黄老板立起身来，对了沈老大甩手就是两记耳光，脸色发青：“侬只赤佬······”气得话都接不上来了。
满座皆惊，黄老板这手大家倒是没想到，身为上海滩上最有名的白相人，黄老板的言语举止倒一向和和气气的，连跟人大声吵相骂也少有。今日突然出手，打的又是江湖上有头有脸之人，这台戏唱大了。
也怪不得黄老板发脾气，俗话说；打人不打脸，揭人不揭底。黄老板是法租界的白相人首领，大家都知道。但场面上他是正儿八经的官方代表。生意是暗盘的，招牌是光鲜的，公私分明，茶壶跟夜壶两者千万不可混淆。这也是江湖上的共识，否则有了事情叫官场上的朋友如何出力？沈老大也是急怒攻心，一下子没管住自己的嘴巴，讲出这种在江湖道义上理亏的话来。
一桌的人群情激愤，顾生带头，两三个小兄弟紧随，撩起袖管，额上青筋暴出，向沈老大逼过去。
沈老大刚从两记耳光的震惊中回过神来，又见一干人气势汹汹地围拢来，他知道刚才自己失言，犯了江湖上的大忌。轻则吃顿生活，重则断只手断只脚也是可能的。传到外面还是自己的错。想到这里，哪怕他是个老江湖，额骨头上汗也冒出来了。连忙摆手：“诸位别动手，有话好好说。”
瘪下来的沈老大再也守不住阵地了，事情明摆着那儿，烟土生意要么关门，要么在人家矮檐下低头。本来还可以讨价还价的，但神差鬼使地又讲错了话，得罪了上海滩上头号白相人。现在再绷紧了面子，不肯下这个台阶，只怕连性命也有虞了。罢罢罢，一切都是身外之物，好汉不吃眼前亏。你要什么就都拿去吧。
大公司就这样拿下全上海的烟土控制权，那真是叫作‘日进斗金’，本来还有个竞争，瘾君子们嫌贵还有第二家第三家的货可买，现在是统一价格，你在马当路买是这个价钿，你跑到兆丰公园还是这个价钿。在黄老板的照应下，他大肆招兵买马。大公司的后厢房里，账房先生们的老花眼镜挂在鼻尖上，几把算盘珠子敲得的笃一片响，把一盘偌大的生意理得煞拉爽清，进货，入库，账目，盘点，出货，收账，每个关节都如上过油的门轴般地顺畅。开始英租界的那批人心中还有怨气，后来看到阿大他做事公平，出手豪爽，拨给他们的份子竟比他们自己做的还要丰厚，渐渐就由伏贴到敬佩，由敬佩到效忠，全心全意地帮了他打理这盘生意了。
