纳木措·卓玛
Celebration of Life
孤独的George 的故事
国有国徽，校有校徽，岛有岛徽，科隆群岛 (Galápagos Islands ) 的岛徽就是一只龟。让科隆群岛成为人们 "一生一定要去一次的地方" 也是因为这只龟，一只陆龟。 这只龟就是 Lonesome George 。
George 如此的大名鼎鼎，是因为George 的曲折家史，说起来满满都是泪(准备好纸巾哟）。
George 的祖祖辈辈都栖息生活在群岛最北边的 Pinta 小岛上, 它本应有上溯几代的龟祖，下续几代的龟孙，更有同代的龟伴们，一个龟族大家庭伴着它长大和老去，但是George 只是一只单身龟，Pinta岛上的最后的龟族，"最后的贵族"！
这亊的起因还得回到早年的日子。
在18和19 世纪，海盗，捕鲸者，商船将科隆群岛作为南太平洋上的一个避风港和食物补充地。他们上岛杀龟取肉，这些硕大，笨拙，无反抗能力的陆龟只能缩头束爪待毙，成了人类的饕餮美味。临走前，这些外来“动物” 还会搬走很多活龟上船作为长途航海行程中的新鲜肉食，因为科隆岛上的陆龟可以长达一年不吃不喝而活着。在科隆群岛的Pinta 小岛上，因其地理位置 (更靠近赤道北边的大城巿, 如巴拿马城等)，陆龟受其掠杀最残酷，小岛上曾是弃(龟)甲残骨，一片浪藉。二十世纪60年代，渔民为了能吃到新鲜肉食，将几只羊和猪放养在荒凉的 Pinta 岛上。十几年后，岛上己夷羊成群, 达到了几千只羊。这些外来动物吃掉了岛上的植物，毁坏了岛上的生态。七十年代初，一位喜欢研究动物的人类上岛偶然看到 George (当时还没有此名), 并向外界报告了这一发现，人类欣喜若狂：科隆岛上多了一个新龟种！ 人类希望此岛还会有更多的龟，但是找呀找呀，就是找不到第二只。原来全岛只有这只龟，一只孤单的龟。人类好难过好伤心，从此 George 的名字多了一个前坠， Lonesome George，孤独的George 。
因为 George 是唯一的 Pinta 亚种，它象 "国宝大熊猫"，不，更确切地说，它象 "地球宝贝" 一样的珍贵，它曾一度 "大V网红" 般的上头条 ，以至全地球人都知道 这个大球的一个小岛上有只独一无二的龟 - 孤独的 George，都想来科隆岛抚慰抚慰 George那颗受伤的心；都想来见识见识失而复得的"恐龙"巨龟的真容。
好不幸，大半生受苦受难的George 在2012年百岁时终老离世，它没有留下任何后代，它的离去带走了这个亚种的所有秘密 - 基因(此时，人类我 己泪崩了)。 去世后，George被送到纽约制成了标本，展示在纽约美国自然愽物馆，栩栩如生。如果你暂时还不能去龟岛，也可以去纽约见过 这位 最后的"贵"族 的风釆。
图1: Lonesome George，生前在达尔文站看护区（网络）
George 的故事很让人心塞，但也让人类意识到该是保护 还正在慢游的 "George"们 的时候了。科隆岛在70年代初被列为该国一级自然保护岛，George 的全身相被定为科隆群岛的岛徽，而且也演绎为 "环境保护" 的象征。从此一切外来物种阻之岛外，但给予了人类特权 - 少量的放行，但上岛不要打拢岛上 "原居民" - 岛上的动植物。
我们也是慕 George名而来，风尘仆仆，披星戴月一口气（乘换飞机3次，坐车多次、搭小船等，整整30个小时的路程) , 今天到了Santa Cruz 岛的高地，只想亲眼看看 "George"们 (野生陆龟)，现在过着一份安宁富足的生活，以弥补我们(人类) 失去 Lonesome George 的 "不了情" 。
好，现在让自然学导游，Cesar, 带我们行走在野生龟园，给我们讲讲 "George"们的故事。
科隆群岛的鸟，海狮，海蚚蚁，陆龟等比人类到达要早得多，科隆群岛在16世纪中叶才被西班牙人发现，那时正是西班牙帝国在美州大陆的鼎盛时期。当时那位发现者向西班牙国王报告此地的所见，用 "galápago" 来形容所看到的 "马鞍形"的龟，从此有了现在的岛名，即龟岛。
又过了300年，年轻的愽物学者达尔文乘着英国海军舰艇小猎犬号 (HMS Beagle) 在进行物种环球考察途中来到这个群岛，在为期3周的时间里，达尔文观察收集了岛上的动物及其标本，分析了各个岛上的陆龟和雀类的特征及其对应的生活环境，写出了物种起源进化理论。从此科隆群岛在当时的世界地图上有了一个标记。
图2: 达尔文在科隆群岛的航行路线 (拍之达尔文研究站)。 图上那个 "Strong Currents" 一排尖头 标示着南太平洋西海岸特有的洪堡冷流 (Humboldt Current)。这个洪堡冷流对现今的岛上陆龟有着重大渊源之因。
科隆群岛的陆龟是地球上一个特有的物种，长寿，巨尺寸，远古 (亿年前) 祖先（可以说恐龙级) 的活化石。
大约 2-3百万年前，南美大陆上的原龟被从南到赤道的洪堡冷流送到科隆群岛，从此生息繁衍在这片孤岛上。又经过几百万年的沧桑之变，在无人干扰和无天敌的生息环境中，进化成如今的巨龟。
陆龟从出生长到 30年才算成熟，龟甲长达1.5米，重量达 500lb (250kg), 平均寿命在150岁。地球上只有两个地方才有的这种长寿巨龟，另一处在印度洋的一个岛上。1777年英國探險家库克(Cooks)船长 曾将一只成年陆龟献给太平洋上的汤加王国 (Tonga) 王后，这只龟在1965年自然去世，它的年龄至少有188岁，这是迄今为止知道的其中之一的最年长的活着的动物类，印度的 Adwaita 陆龟的寿长可能达255年。
野生的陆龟的寿命比圈养的寿命要短些，如 Lonesome George 只有百岁多点，也就是说环境也影响着陆龟的寿长。
科隆群岛上现有11个巨龟亚种，这些亚种在尺寸上，龟甲上，或习性上等稍有不同，如最明显的特征是在龟甲形状上，马鞍型和穹隆型两种。这些亚种分居在不同的岛上，一方面反映了本岛亚种龟开始时期 ，即本岛形成以后的时期，另一方面也反映了此亚种的进化与母岛的自然生态息息相关。当时达尔文特别解释了这个观察。
图3： 陆龟分布(拍之达尔文研究站)，原15个中的4个亚种己灭绝，包括 Pinta Island 龟。
现在我们所在高地 (海拨800多米) 的野生龟世世代代生活在这里，它们保持着野生状态，自由出入，自然繁衍。游客可以近距离 (不是零距离，不能Touch）的观察陆龟，甚至可与巨龟眼对眼 (交流）。
Cesar 轻车熟路的把我们带到一个树荫处，我们看到一只巨龟正在吃草。
陆龟以草和果为食，每天要花8个小时吃草叶，每天约食草果近百斤, 可见植被对龟生死攸关。这只龟好像见过大世面似的，面对周围的大动物 (我们)，它的颈子还是伸的长长的吃呀吃草，一点也不把这些 "动物" 当回事，导游揭迷底：这只龟有150岁以上了。
图4：树荫里的巨龟：看谁比谁更大更重？
现在高地这里的龟都是穹型龟，"穹" 的形成是因为当地的生态环境：潮湿的气候、茂盛的植物，所以穹甲龟的生存较 "鞍" 型龟要容易些。明天会去低地的达尔文中心看鞍型龟，那里比较干燥，较多的是以仙人掌为食。
图5： 鞍型陆龟 (在达尔文研究站)，威武大将军
在另一处，一群龟静爬在草地上，穹型龟喜欢成群。它们偶尔将头伸出龟甲，闻到有异味(异类的我们) ，头又缩回去了，留给我们的是一堆黑“石头” 。但有时龟也会表示“不欢迎”的。陆龟眼睛不好，耳朵一般，但嗅觉灵敏，它会对靠的太近的 "动物" 作嘶嘶声以吓走 "敌人"。
图6： 穹型陆龟，成群结队
在白天太阳比较烈的时间，龟们会在草地上树荫下详睡休息，或者爬进泥坑里防晒纳凉和防蚊虫叮咬。
图7： 爬向泥水里。
一个树下爬着一只大龟，应该也是百岁以上了，它的尾巴也比较长。导游说这是一只公龟，公龟比雌龟个头大，尾巴也长。
图8： 树下的George (公龟)：别碰我，我在休息。
母龟会在每年 8-12 月份去低洼地，掘一个坑产蛋 10-16 枚，产完蛋后，盖上沙、撒上自己的尿就离开回高地了。在我们车子上高地来的路上，看到路边和草丛中的龟，都是雌龟，她们正往海边爬去，在那里产蛋。陆龟毎小时只能爬行250米，那么母龟从山上 (垂直高度约800米) 到达海边大概要2 天或更多的时间吧？去 "月子中心" 容易吗？母龟真有毅力! 另外我们第二天在达尔文研究站正巧看到一只母龟正在产蛋，她 "挤蛋" 的过程很慢长，导游说每产一个蛋要花 7、8个小时。生蛋容易吗？母龟太幸苦了。
以前，从龟蛋到小龟的机率是由自然环境决定的 ，即适合的温度和不被鼠或猪刨出吃掉。只有10%的蛋能孵化成小龟，小龟又面临着众多的天敌，如天上的飞禽。现在，每到繁殖季节，达尔文研究站人员去洼地拾来蛋，将其放在室内孵龟出小龟，其成功率提高到75%。半年或10个月，将稍大一点的小龟放回母岛，独立生活，以保证其亚种科的纯性和野性。比较有趣的是幼龟的性别是由孵化时温度决定的。一个蛋如果孵化温度高于28度，就得男龟，低于26度就是女龟。
现在群岛97%的面积划为国家公园，有七个岛是陆龟的原生地，己有 5000只幼龟，出自孵化中心，被登记在册。经过40多年的环保努力，陆龟从70年代的几乎沦为恐龙(灭绝）的数量几千只到现在的一万多只龟。虽然陆龟仍被定为涉频临灭绝状态，但龟的数量在增长。从现在的龟种中，继续寻找可能的 Lonesome George 的后代，那怕只是千分之一的希望。
科隆群岛是陆龟的故土也是它们的世界，小道上、树丛中、泥潭里… 随处可见陆龟的身影，安静而随意地呆着或爬行着。现在我们能夠理解为什么进岛需要锁碎的卫生检查和每天限制的进岛人数，一切都是为了维持岛上的原始环境，保护这群地球上的稀有珍品：巨陆龟。
我们一边行走在高地的雨林区，一边听 "天方夜谈" 般的讲解，第一次见到这么多的龟，第一眼看到这些有一人之长，4-5个人才能被抬动的大傢伙，似乎踏进了 "恐龙" 地界。这不是科幻！
图9：Hello , little Georgia !
图10：树荫里的巨龟，正在吃草
图11：沾花惹草
图12：陆龟的近照，有点象 电影 E.T.
图13：鞍型陆龟 (在达尔文研究站)，龟甲呈马鞍形
图14：在谈对象？
图15：正在下山去下蛋的 Georgia (母龟, 在高地处的)
图16：正在生蛋的Georgia (母龟, 在达尔文研究站)
图17：贵人相处，轻松愉快。
